Ага, как же! Оттолкнула одна такая! Впопыхах я второй раз за сегодня споткнулась об мужскую ногу, на этот раз о Грегорио, и рыбкой влетела в открытый тайник.

Пытаясь удежаться на ногах, машинально схватилась за то, что оказалось под рукой. Из-под пальцев полыхнул яркий свет.

Боги! Чтоб вас! Конечно, мне обязательно надо было схватиться за корону. Похоже, я её активировала. Теперь она не выглядела тусклой железякой, металл сиял, а камни так вообще светились собственным светом. Поздравляю, Александра, теперь ты королева! Как бы ещё сделать так, чтобы никто об этом не прознал…

Мечты, мечты… На меня во все глаза пялился обездвиженный поганец, но этого мало. В дверях стоял обездвиживший его Фернан. Он всё видел и всё понял. Что теперь с этим делать, ума не приложу.

Всё произошло почти мгновенно. Он едва успевал. Вот Александра нырнула в зев провала посреди коридорчика, откуда пробивается свет, вот она уже внизу ныряет в дверь, которую Фернан видел только запертой, вот дёргает в сторону тёмную кучу неизвестно чего…

А потом эта куча превращается в тощего, но жилистого парня. Он толкает уже саму Алекс. Она с визгом летит вперёд, головой в стену, а мерзавец заносит руку для нового удара. Фернан тут же послал в гада обездвиживающим, которое припас заранее. Думал, на этом чудеса закончатся. Как бы не так! Вспыхнул неожиданно яркий свет, затем потух, зато стали сильнее светиться стены комнаты. Они и раньше светились, иначе откуда тут вообще свет брался, но всё выглядело как-то тускло и неразборчиво. И вдруг стало отлично видно, как в гостиной, когда там сияют все светильники разом.

То, что увидел Фернан, в голове не укладывалось. Той стены, в которую Алекс летела головой, не существовало. На этом месте открылась глубокая, отлично освещённая ниша, а в ней… Маг раньше видел артефакты власти только на картинках в учебнике, но сразу понял, что перед ним. В самых разных королевствах набор был примерно один и тот же, с небольшими вариациями, а по ауре силы различий и вовсе не найти.

Да, вот корона, скипетр, меч, кольцо, только трона не видно. Но он есть, обязательно должен быть. Обычно именно к нему привязаны другие предметы. Если его разрушить, они тоже потеряют своё значение. Хотя… Бывает, что трон — только вместилище, главный артефакт вделан либо в спинку, либо в сиденье, либо в подлокотник. Тогда сам трон при необходимости можно разломать, а магическую часть спрятать до лучших времён. Наверное так и было сделано, но спрятали его не тут, это точно.

В конце концов сейчас это не важно. Гораздо важнее ужас в глазах Александры, с которым она на него смотрит.

— Успокойся, Алекс, — сказал Фернан, — я тебя не выдам. Я дал клятву. Но даже и без клятвы… Я не хочу тебя предавать.

Произнёс вслух и понял: да, действительно, не хочет. Кажется, девушка почувствовала, что он сказал правду. В огромных, тёмных как южная ночь глазах ужас сменился нормальной тревогой.

— Что теперь делать будем? — немного растерянно спросила она, — куда денем Грегорио?

Маг бросил взгляд на обездвиженного и узнал мальчишку, хотя со дня оглашения завещания тот сильно изменился. Не занюханный поварёнок, а элегантный молодой человек среднего сословия, помощник нотариуса. Он даже как будто прибавил в росте и расширился в плечах. Что ему не сиделось в конторе мэтра Клоделя? Был бы жив и здоров. А сейчас…

— Пока запрём его где-нибудь, — сказал Фернан, отвечая на вопрос Александры, — казематы под замком имеются. Я какие-нибудь подходящие чары наложу, чтоб не выбрался. Надо же выяснить, как он нашёл это место и то, что здесь лежит. Откуда узнал, кто навёл на мысль…

Алекс кивнула. Положила на место корону, которую так и держала в руках, сделал какое-то движение и нишу с регалиями закрыла монолитная каменная стена. По её рукам пробежала волна света и Фернан ахнул:

— Ты знаешь, что ты теперь королева? Самая настоящая?

Девушка усмехнулась.

— Уж как-нибудь знаю. Если честно, я в ужасе. Это означает войну с империей.

Она сердито топнула ногой.

— Но я не хочу! Я не умею! Я не готова воевать. Так что, чем позже всё это узнают люди, тем лучше. Так что вот этому, — она слегка пнула обездвиженного, — надо заткнуть рот понадёжнее. Убивать его преждевременно. Подумай, как нам перетащить Грегорио куда-нибудь в подвал. Ближе всего было бы под твоей восточной башней.

Фернан удивился:

— Там есть подвал?

Настала очередь удивляться Александры:

— А ты не знал? Подвалы под замком есть везде. В основном винные. Где кухня — там для продуктов. А вот под восточной башней раньше была тюрьма. Там остались камеры, пыточные, в общем, всё, что может понадобиться.

У Фернана под башней имелась лаборатория, о камерах и пыточных он слышал впервые, но хозяйке лучше знать, что у неё где. Поэтому он сказал:

— Дотащим. Накроем заклинанием подчинения — сам пойдёт как миленький.

Алекс недоверчиво сощурилась:

— Он же, вроде, должен быть магом, таким, как я. Вдруг подчинение не подействует?

Фернан присмотрелся к парню и поспешил успокоить Александру.

— Да, он маг. Потенциально сильный, но до недавнего времени его дар спал, поэтому он не знает толком, что с ним делать. Выучил откуда-то пару заклинаний и пользуется. Так что не волнуйся: подчиним, куда он денется.

Нарочно сказал так, как будто им предстояло это делать вместе. Хотел подбодрить девушку. На самом деле ментальные заклинания ему давались с трудом, это ведьмам ничего не стоило подчинить своей воле кого угодно. Так что подчинение предстояло накладывать Александре. Под его, Фернана, чутким руководством.

Он не сомневался: справится, даже если никогда ничего подобного не делала. Ведь в ментальной магии не требуется знать волшебные слова или делать особые пассы. Нужны только вера в свои силы и железная воля, а этого ей не занимать.

Некоторое время пришлось потратить, чтобы внушить Александре, что кроме неё никто не справится с задачей, а затем скоординировать действия. Но не прошло и получаса, как они уже вели совершенно подавленного, покорного Грегорио в камеру под восточной башней. Герцогиня контролировала своего братца, Фернан прикрывал всю компанию пологом незаметного.

Стало ясно, почему маг не знал, что у него тут имеется настоящая тюрьма: вход в неё был так ловко спрятан, что не сразу найдёшь. Да и располагалась она не под самой башней, а скорее под стеной, под той её частью, где скрывался переход. Длинный подвал в виде коридора с камерами по бокам. Ключи от камер висели на гвоздиках снаружи.

Грегорио затолкали не в первую от входа, а в четвёртую камеру. Она была побольше, да и тюфяк на лежанке там присутствовал. А ещё там имелись кандалы. Интересный комплект: ручные, ножные и на пояс. Все они цепями были прикреплены к стене. Может, это и жестоко, но приковать красавчика стоило, уж больно шустрый.

Да и не верилось Фернану, что он мог единолично такое провернуть. Догадаться, узнать, найти, открыть и всё без помощников, не считая глупой девчонки-горничной. Она-то в лучшем случае впускала его в замок в неурочный час. Всё остальное он делал сам, но невозможно, чтобы им совсем никто не руководил.

Думал он об этом, закрепляя кандалы на руках и ногах Грегорио.

— Надо его допросить, — сказала Алекс неуверенно, — но сейчас времени нет. Петера надо спасать. Лучше мы придём сюда ночью. А пока… Кажется, у меня хорошо получается нагонять на людей глубокий сон.

Она махнула рукой и сидевший с мрачным видом Грегорио закрыл глаза, завалился набок и засопел. Цепи ему спать не мешали.

— Пойдём отсюда, — Алекс потянула его за руку, — пора.

Когда они, заперев за собой все двери, снова ввалились в покои Оттона, Петер уже не лежал в луже крови, а сидел на полу, держась за голову. Увидел свою госпожу и расцвёл. Даже попытался встать, но сморщился от боли и снова спустился на пол.

— Как хорошо, что ты жив, Петер, — ласково сказал ему Александра, — подожди, не вставай, сейчас я тебя полечу.