— Ты? Чего надо? — перевертыш оказался недоволен приходом. И точно удивлен.

— Дай денег, — потребовала с такой серьезностью, чтобы у Райзена не возникло сомнений — я не шучу.

— Сколько? — еще сильнее удивился парень.

— Сто златых, — назвала первое, что пришло в голову.

В столице на эти деньги можно будет жить год, не задумываясь. Без роскоши, но с крышей над головой и сытной похлебкой каждый день.

— Не хочешь чуть подробнее рассказать, что случилось? — предложил Райзен, отойдя от двери. Судя по звукам — он полез в стол и действительно решил дать мне денег.

— При следующей встрече, — пообещала, показывая свою руку, свободную от браслета.

— Жестко, — перевертыш протянул мне кожаный мешочек с монетами. — Удачи.

Вот и поговорили. Отлично.

Деньги. Свобода.

Надо бежать из академии, пока Корнак не заметил.

В гостинную сбежала ловко и быстро, уже на выходе столкнулась с Агатом.

— Ты что творишь? — староста смертников выглядел не менее озадаченным, чем Райзен, который как раз спускался по лестнице в этот момент, чтобы посмотреть — что за переполох.

— Свою глупость. Сочтемся, смертник, — подмигнула, после чего обошла Дайксана и направилась прочь из академии.

Впереди не самые легкие решения. И лишнее время не помешает.

***

— Ты сумасшедшая, — заключила Дарла, так и не притронувшись к еде, которую я заказала.

Где меня найти догадалась только некромантка. Но, наверное, именно так и выбирают настоящих друзей. По уверениям девушки, Райзен все уши ей прожужжал вопросами про то, куда я делась. И даже не подумал посетить то единственное место в городе, где мы однажды сидели.

Маленький кабак в Темном переулке, где отлично жарили гусей, а за напитки отвечала живиха средней руки, способная своим чаем вылечить от простуд. Других мест в городе я почти и не знала, да и не хотела пока изучать. В первый же вечер нашла себе комнатку в ветхой хибаре на другом конце города, заплатила за месяц вперед. Вторым делом посетила малый рынок чудес. Он не такой крупный и известный, как центральный рынок, зато дешевле… И не задают лишних вопросов. Маги иной раз слишком любопытные. Иногда профессия обязывает — должен же ты знать, для чего колдуешь? И не будет ли у тебя после этого проблем. Но в определенных ситуациях это излишне.

— Ничего я не сумасшедшая. Поступлю заново в следующем году, — пообещала Дарле, ничуть не пытаясь кривить душой. Поступлю. Как избавлюсь от декана Корнака в академии — обязательно поступлю обратно. Глядишь, с моими знаниями может все же пробьюсь обратно на факультет Смерти. Раз уж не будет "доброго" мага, который пробивает свои интересы. Разворачивать потоки я научилась и, пусть, у меня со Смертельной магией получается похуже, но я хочу быть именно таким магом. Пусть не самым сильным, но с заметным бонусами.

— Декан Корнак вызывал всех нас, — передала Дарла. — Старост, я имею ввиду. Спрашивал про тебя.

Не сомневаюсь.

— Слышала бы ты, как Дайксан возмущался! Чем ты его так задела?

— Я?!

— Да он половину вечера ходил, словно его могильной пыли заставили горсть съесть. "Как это Корнак посмел подумать, что он, великий и ужасный Агат Дайксан потратит хотя бы минуту своего времени на дурацкую бездарную живиху без рода и способностей, чтобы знать, куда она запропастилась!"

Что ж, это как раз в духе того Агата, которого я всегда себе представляла.

Разве что теперь я знаю, что он врал декану. Ведь потратил на меня не одну минуту, а целую бессонную ночь, чтобы оказать помощь. Не достаточно, чтобы заслужить безоговорочное доверие, но хватит, чтобы засчитать маленький геройский поступок.

Во всяком случае, пока Агат вроде бы не раскрывает свои догадки любвеобильному декану.

— Не говори, что видела меня?

— Какого демона у вас стряслось? — Дарла по-прежнему игнорировала еду и напитки. Что немного огорчало — я первый раз кого-то угощала.

— Ничего. Все в порядке.

— Когда все в порядке, не сбегают из академии. Не бросают учебу.

— Я почти уверена, что когда все в порядке, ей в эту академию вообще не идут поступать.

— И не поспоришь, — Дарла все-таки притянула к себе чашку с чаем и сделала несколько глотков. — И все равно, я не представляю, что за авантюру ты опять готовишь. С Райзеном опять?

— Не-е-е-ет, — протянула со сдавленным возмущением и застрявшем в горле смешком. — Он тут ни при чем. Я просто решила немного отдохнуть. Мой глоток свободы.

— Который ты хочешь сделать вместе с каким-нибудь некромантом, который умеет держать язык за зубами?

Собственно, только для этого я и сидела в этом кабаке. В надежде, что Дарла все-таки хороший человек и задаться вопросом — а не попробовать ли меня найти.

Еще не откажусь от наемной защиты. Но этот вопрос можно решить и без посторонней помощи.

— Для этого не обязательно сбегать из академии. У меня в комнате лежит справочник всех некромантов. Плюс — темный рынок. Если нужно что-то действительно… ненормальное. Там ребята молчат. Но за половину товаров, которые они предлагают, можно оказаться под арестом.

Вот, примерно такие вещи мне и нужны. Не арест, я имею в виду.

— Темный рынок? — уточнила. — Я половину города прошла, но даже не слышала…

— Это у скал Гароши. Они открываются только после захода солнца. И работают то первого императорского стражника. Сигнальные огни за несколько кварталов расставлены.

— Стражникам было бы проще оттуда никогда не уходить.

— Проще, но зачем? — Дарла пожала плечами. — Тогда придется отлавливать каждого по-одиночке. Да и потом… Все прекрасно понимают, что стражникам выгоднее ловить покупателей, а не продавцов. Так что не вздумай, — Дарла предупредила меня строго.

— Не-не, я так… Мне нужно узнать про одно заклинание. Ничего… Запрещенного. Восполняю пробелы в знаниях.

— Ну, конечно…

Дарла не поверила мне ни на секунду.

Но я и не старалась хорошо врать.

Мне нужно заклинание. И не только.

Когда кто-то из магов нарушает закон, настолько серьезно, чтобы попасться и заслужить наказание, но не настолько серьезно, чтобы быть подвергнутым окончательной смертью, его лишают сил.

Иногда на короткий срок, иногда навсегда. Способности забирают, запирая их в сфере запрещения. Артефакт примерзки, думаю, у любого волшебника вызывает содрогание, но оно и понятно — неосторожное движение, а иногда даже мысль — и ты лишишься огромной части себя.

Мне нужна такая сфера.

Жаль, что просто так подобную игрушку не достанешь. Я лишь надеялась, что мне хватит тех денег, что я выпросила у Райзена, пусть и жалею, что не догадалась попросить больше, раз ненаследный принц готов был делиться богатствами.

Одна маленькая сфера запрещения под рукой — и Корнак окажется безвредным, если приблизиться ко мне. Или я к нему.

Так что в теории все легко — добыть сферу. Вернее — создать ее из добытых частей. И пересечься с деканом двух факультетов академии. А после…

Любая магия, которой он кого-либо связывал или обязывал что-либо делать развеется.

Я смогу рассказать, что он напал на меня. И что практиковал запрещенную магию. И что требовал брака, в обход академическим правилам. И Хаос знает что еще выплывет наружу.

Его уволят и предадут суду. Он останется без сил, а значит — не опасным для меня. Я вернусь в академию. Спокойно доучусь. И, по совету Агата Дайксана, перестану зацикливаться на том, что весь мир против меня, на злодеях и прочем. О, еще как-то придется вернуть долги… Но до повторного поступления у меня будет почти полгода, значит…

Значит, можно устроиться работать в какую-нибудь живительную пекарню, ваять лечебные кексики и копить деньги, которые верну Райзену.

Нет, Райзену возвращать не буду. Он сам говорил, что готов заплатить за те расчеты, что я для него сделала.