— Значит, Лео…проснулся?

— Да, доченька. Твой лев снова стал цельным. А ты — нет. Как и они, — она окинула тоскливым взглядом лунных псов.

— Кем они были раньше?

— Псами. Дикими и голодными псами, которым подарили красивую игрушку.

Она ненадолго прикрыла глаза, а когда заговорила — на ее коже расцветали серебряные всполохи.

— У меня был жених. Никого не было в мире прекрасней его. Он умел разговаривать с птицами, — на искусанных губах расцвела мечтательная улыбка, а по бледному лицу заскользили лунные блики. — И приручать хищников. Он пришел в наш дом, едва растаяли снега. Мне тогда было семнадцать. Пришел и просто забрал с собой, нагло заявив, что я его пара. Его единственная и он никогда и никому меня не отдаст.

— Соврал? — спросила тихо, когда мама задумалась.

Подползла к ней поближе, чувствуя, как ей холодно сейчас, делясь своим теплом.

— Твой отец никогда не врал, — она обняла меня, поцеловала в макушку. — Я сама ушла от него, — она снова помолчала, но я больше не нарушала тишину вопросами, ощущая, что ей сейчас непросто говорить об этом. Она тоже не примирилась с прошлым. Но ведь озеро впустило ее? Почему?

— Потому что я сама выбрала это место, — улыбнулась мама, ответив на мой все-таки произнесенный вопрос. — И забрала их всех с собой.

Псы затихли, окружив нас плотным кольцом. И стало так тихо, что я слышала их дыхание, как одно. Они словно были единым целым. Стаей. Только здесь и сейчас. Так…странно.

— Я познакомилась с твоими львами, когда им было всего четыре. Лиам учил их управлять силой. Ее было слишком много и маленьким мальчикам приходилось непросто. Лиаму тоже было сложно справляться с обоими разом. Только поэтому в тот день он привел меня с собой. Пока он тренировал одного, я играла с другим. В тот день я впервые познакомилась с Бекером. Шальной Лео утащил меня купаться, потом пришлось обсыхать, такой меня и застал Бекер. Уже тогда я все поняла: он бы взял меня прямо там, но Лео помешал. Я больше не приходила в дом Накари, но Бекер нашел меня сам. По всем законам я принадлежала роду, который не признавал союз оборотня и человека. И его вожак отдал меня Бекеру.

— Но…Бекер тоже человек?

— Лишь наполовину, — покачала головой мама. — Его пес тогда еще был силен… А потом мальчишки попали в беду и Лиама обвинили…Он же был их мастером. Подверг детей опасности. Бекер пообещал спасти его от гнева старика Накари в обмен на меня. Я согласилась…

Она говорила о том, как узнала о беременности и рождении Кости. Как отдала его в приют, а потом нашла и заставила мужа забрать мальчика вместе с Владом. А потом снова встретила Лиама. Оказалось, он был тренером Кости. Учил драться собственного сына.

— Я все ему рассказала. Тогда я больше не боялась Бекера. А зря…

Мой отец погиб спустя два месяца. А еще через семь родилась я, его точная копия. выяснилось, что все эти годы мой отец уберегал меня своей магией от рождения. А когда погиб — чары разрушились и я появилась на свет. Маленькая несуразная альбиноска, которую обманывали столько лет.

Теперь все встало на свои места: ссоры Бекера с Костей и его нежелание становиться наследником. Он просто ушел и бросил меня, даже не подозревая, что я его родная сестра.

Зато Бекер знал. Тогда почему не убил? Зачем растил столько лет, дал фамилию, принял в род? Если только…

Правда оказалась такой очевидной, что я едва не стукнула себя по лбу за тугодумие.

— Он знал, да? — спрашиваю тихо, боясь собственных мыслей. Смотрю в теплые мамины глаза и вижу в них ответ, но все-таки озвучиваю мысль до конца: — Бекер знал, что я предназначена Луке и Лео, да?

— Подозревал.

И окончательно убедился, когда моя кровь спасла Луку. Костя был прав — оборотни не болеют пневмонией. Луку отравили. И тот подслушанный разговор вовсе не был случайностью. Меня направили в нужное место. Страшно представить, что Лука бы просто умер, не оправдайся подозрения Бекера.

Горечь растекается по горлу, застывает восковой маской. Он просто использовал меня, чтобы что? Уничтожить род Накари? Львов в целом? Сейчас слова Луки, что они умрут, если не станет меня, обрели новый смысл.

И, похоже, единственно верный.

Глава 26.

Лео. Неделя восьмая.

Сигарета жжет пальцы, но я не тороплюсь ее выбрасывать. Физическая боль отвлекает от дерьмовых мыслей.

Смотрю на уголек у самого фильтра: из последних сил тот вспыхивает красным и черным пеплом просыпается на землю. Точно моя душа. Она сейчас черна, как шкура зверя, что нервничает внутри.

Воет, запертый в клетке из человеческой плоти. И не выпустить на свободу, потому что одна маленькая засранка оказалась слишком упрямой и непредсказуемой.

Она появилась, когда я уже почти нашел то, зачем сдался. Я не планировал подыхать, но у меня оставалось незаконченное дело.

Тогда, в лесу, когда мы с Ради попали в ловушку псов, я его почуял. Тот запах, \удушливый, словно плесень. Тот самый, что много лет назад привел меня к Майе.

Он был все время там, на той проклятой поляне. И я рвал каждого пса, выискивая хозяина запаха. Зверя, что порвал мою маленькую сестренку.

И не нашел. Зато подставился сам. Но я не мог иначе.

Перед теми, кто нашел свою пару, никогда не стоит выбор. Он давно сделан за нас — мы защищаем свою пару, даже ценой собственной жизни.

Магия была холодной точно смерть. Они и были смертью, что протянула свои когтистые лапы к моей паре. Ради ничего не почувствовала, когда лунные нити коснулись ее загривка, скользнули по спине, щекоча и зовя обернуться. Магии нужны глаза.

И мой зверь сделал то, что должен — заглянул в сизые тени магии. Впустил их в себя, позволил опутать зверя обжигающей паутиной. Завоняло гарью, а следом потянуло плесенью, удушливой, гнилостной, точно из могилы.

Зверь рванулся было прочь, выпуская человека, да так и застыл в пограничном состоянии.

А я понял, что пес, убивший мою сестру — подыхает. Магия смерти отбирала его жизнь капля за каплей. И чтобы жить, ему нужна моя девочка и наши дети. Сила, что крылась в наследниках, была несоизмеримой.

Но магия та еще хитрая тварь. Заполучив моего зверя, она насытилась и отобрала все силы пса. Временно, пока он не найдет способ для новой ловушки.

У меня было мало времени, чтобы узнать его имя и лишь один способ.

Найти Майю на озере оказалось непросто. Тысячи душ приветствовали меня на берегу черного точно ночь озера. Выходили на каменистый берег…знакомиться.

Я искал только одну. Маленькую рыжую львицу с белыми подпалинами и синими глазами.

— Лео? — сиплый голос брата вытягивает из мыслей.

Растираю между пальцами истлевший фильтр. Лука морщится.

— Ну и навонял ты тут, — он до сих пор слишком чувствителен к запахам.

Усмехаюсь. Я потерял нюх с той самой ночи, когда открыл глаза и обнаружил себя на полу палаты рядом с поющей львицей.

Дикой хищницей, потерявшей свою человеческую суть.

Вместе с нюхом я потерял и свою девочку. Мы…потеряли.

Смотрю на брата, выгнув бровь.

Не нравится запах, проваливай к бесам.

— Не рычи на меня, — отмахивается Лука.

Он по-прежнему слышит меня в своей голове. А я разучился говорить.

Вот такая насмешка судьбы. Ей было мало то, что я потерял. Она измывалась, как хотела. А справлюсь ли?

Мне было наплевать. Я не хотел говорить, видеть, слышать. Чувствовать не хотел. Но приходилось. Раз за разом просыпаясь с восходом солнца, зверь тянул меня жить. Сам запертый в живой клетке, он не давал этой клетке издохнуть.

Привез?

Лука кивает, привалившись к дверному откосу. Пару часов назад он должен был привезти к нашей львице старейшину Илиама.

И что сказал дед?

— Зовите ее. И если захочет — она вернется.

Стряхиваю с пальцев пепел и смотрю на красные следы от огня. Ожоги светлеют на глазах и спустя удар сердца кожа снова цела и невредима.

Сжимаю кулак, криво усмехаясь сбитым в кровь костяшкам. Прошла неделя, а они до сих пор не зажили. Да и морда сверкает следами хорошей драки. Сцепился с одним истинным магом, из-за которого наша девочка сейчас хрен знает где. Одна. Беззащитная в своем человеческом облике. Разделенная и уязвимая как никогда.