Снаружи сюда не долетало ни единого звука. Значит, и мне орать бесполезно. Не услышат. Эх, Варька, станешь ты скоро таким же трупом, как три твои незадачливые соседки. Пошевелиться я боялась, опасаясь наткнуться на мертвое тело. Так и сидела на куче листвы и веток, жмурилась до разноцветных кругов перед сомкнутыми веками.

А ведь точно! Разноцветные круги! Вот что значит никогда не обладать магией! На Земле я была обычным человеком, но здесь, на Арии я — ми-тао, а, может быть, если верить утверждениям Барго, и тао-дахак — последняя из ныне существующих. И пусть моя энергия давала сбои, не слушалась и вообще жила своею собственной странной жизнью, но главное — она была. Была, черт возьми! И я вполне могла ею воспользоваться.

— Ну, лучики, не подведите меня! — отчаянно прошептала я и раскрыла ладонь.

Мы слишком много сегодня медитировали. Наверное, я очень устала и израсходовала большое количество энергии. Поначалу мои змейки никак не хотели отзываться, но потом все же лениво зашевелились, образуя над рукой уже ставший привычным искрящийся шарик.

— Спасибо тебе! Спасибо! — снова зашептала я, благоговейно наблюдая за сгустком своей энергии.

Понимала, что не смогу удерживать его вечно, да и светил шар не сильнее парочки свечек. Но, по крайней мере, я вполне могла осмотреться. Первое, что сделала — посмотрела наверх, потому что именно там был единственный путь к свободе. Увиденное оптимизма не вселяло. От каменного потолка, в котором имелось небольшое отверстие, тщательно задрапированное кустами, меня отделяли четыре, а быть может и все пять метров. Стены гладкие, без выступов. Вряд ли я по таким сумею забраться. А даже если и заберусь, то уж часть потолка точно никак не преодолею. Лаз в метр шириной находился как раз посередине каменного мешка диаметром приблизительно метров десять, пленницей которого я стала.

По сторонам смотреть было откровенно страшно. Так ведь и с ума сойти можно! Оказаться замурованной с трупами трех девушек — кошмар! Ужас! Только вот мне предстояло посмотреть своим страхам в глаза. И подняв повыше ладонь с мерцающим над ней шаром, я все же огляделась.

Да, они были здесь. Три моих подруги по несчастью лежали в неестественных позах вдоль стен. Даже непосвященному было ясно, им повезло меньше, чем мне. Они погибли сразу, неудачно упав в свое последнее пристанище. Две бывшие тайлины уже превратились в скелеты, а вот третья — все еще сохранила остатки плоти, уже плохо держащейся на костях. Именно этот труп источал ужасный смрад. А может им как раз повезло больше? Отмучились сразу, не испытав ни жажды, ни голода, не увидев перед смертью то, на что теперь смотрела я. А пить уже хотелось. Да и от обеда, признаться, я бы не отказалась. Хотя, нет. Еда вряд ли в меня полезет при таком смраде.

И тут взгляд напоролся на темное пятно сразу за одним из скелетов. Совсем маленькое, высотой не больше метра и не больше метра в ширину. Что это? Нора? Лаз? Грот? Может быть, через это отверстие приходят местные грызуны, чтобы полакомиться мертвыми телами? Хотя, нет. Трупы не выглядели обглоданными, на них даже фрагменты одежды сохранились. Если в странной норе кто и жил, то сюда он не приходил точно.

Я погасила шарик, снова оказавшись в кромешной тьме, и попыталась подняться, но от пронзившей поврежденную ногу боли, упала обратно. Вот это уже было совсем плохо. Когда стоишь на твердых ногах, то в любой ситуации чувствуешь себя уверенно. А что может калека, которая не в состоянии даже передвигаться самостоятельно? Неужели перелом?

Кривясь от боли, попробовала ощупать лодыжку. Опухла, но дотрагиваться я могла, не теряя при этом сознания. Значит, все же вывих или сильное растяжение. Сюда бы урсуле с его способностью лечить! А ведь он мне говорил, что зеленая энергия, которую сейчас на Арии называли тао, лишь отголосок той древней, что текла во мне. Теоретически я тоже могла исцелять. Только как это сделать? Выбора у меня нет, нужно пробовать любые доступные варианты.

Расположив руки по обе стороны от распухшей лодыжки, я призвала силу. Зажмурилась и тщательно представляла, как мои лучики проникают в ногу, снимают отек, восстанавливают поврежденные ткани. Руки заискрились, вскоре я почувствовала приятнее тепло, уносящее ноющую боль. И хотя видно было плохо, но даже при таком свете заметила, что отек заметно спал.

— Попробуем встать! — сама себе сказала я.

Уже не шептала, нет. Страх отступил немного. Неизвестность все еще немного пугала, но я уже не чувствовала себя одиноко, со мной была моя тао. Причем, в этом странном месте энергия словно от чего-то подпитывалась. Усталость, как вода в песок, утекала.

Нога больше не ныла, и я предприняла еще одну попытку подняться. Для этой цели, чтобы понапрасну не рисковать, осторожно подползла к стене и, цепляясь за почему-то на удивление теплый камень, попробовала встать. Медленно, очень медленно и аккуратно, перенося вес на здоровую ногу, все же удалось принять вертикальное положение.

Теперь будем учиться ходить. Одной рукой я все еще держалась за стену, а вот над второй создала энергетический шар-фонарик. Полы-то еще не осматривала. Мало ли какие тут могут быть сюрпризы. Попробовала сделать шаг. Получилось. Связки гудели, я прихрамывала, но двигаться вполне способна.

Доковыляв до темной дыры, опустилась на колени. Действительно грот. Если встать на карачки, то я вполне могла проползти вперед. Кроме того, мне показалось, что дальше лаз становился выше и шире. А еще, если хорошо прислушаться, где-то вдалеке шумела вода. Не капала, а именно шумела.

Пить хотелось очень, да и дышать с каждой минутой становилось все труднее. Мерзкий запах проникал в рот, нос, горло, вызывая тошноту и рвотные позывы. Что я теряю? Какая разница, где погибать: здесь или там, в неизвестной пещере? Пока я иду веред, есть хоть какая-то надежда на то, что выберусь.

И я поползла. Постольку поскольку опиралась я теперь на обе ладони, помогая себе коленями, то двигаться приходилось в темноте, на ощупь. Конечно, не хотелось бы напороться на что-нибудь или кого-нибудь неприятное, но ситуация не оставила мне иного выбора.

Не знаю, сколько прошло времени, но ладони саднило, а колени уже неимоверно ныли. И это я не говорю о спине, которая готова была рассыпаться на части. Все-таки ползать в столь унизительной позе мне не приходилось, и мышцы к этому совершенно не привыкли.

Я села, привалившись к стене, и снова создала шар.

Ого! Грот действительно расширился и стал выше. Теперь я могла спокойно встать, выпрямившись во весь рост и, что не маловажно, могла не путешествовать в темноте. Это радовало, потому что с расширением полезного пространства, росла и надежда на спасение.

Поднялась быстрее, чем в каменном мешке. А сделав пару шагов, с удивлением поняла, что не хромаю и вообще ощущаю в себе физический и эмоциональный подъем. Словно почувствовав мое состояние, шар над рукой разгорелся ярче, переливаясь насыщенным перламутром. Что хотите мне говорите, а магия — это круто! И я зашагала бодрее. Даже мурлыкала под нос детскую песенку, что-то вроде «от улыбки хмурый день светлей: и слону, и даже маленькой улитке». Собственно, мне, как и той улитке, было светлее и с каждым шагом все радостнее. Вроде и поводов не намечалось, а все же глупая улыбка лезла на лицо сама.

Грот оборвался внезапно. Только что я шла, потом лаз сделал резкий поворот, и вдруг потолок ушел куда-то далеко вверх, стены — в стороны, а пол засиял. Да, засиял и не только пол. Вокруг все мерцало и переливалось. Загадочно, таинственно, волшебно и очень знакомо.

Я прошла немного вперед и увидела его…

— Здравствуй, озеро! — зачем-то решила быть вежливой, словно оно было живым и могло мне ответить.

Да и не важно все это. Главное здесь была вода, а пить уже хотелось так, что губы пересохли и потрескались. На противоположном конце пещеры гремел водопад, с силой обрушиваясь в озеро. Причем падал он прямо из отвесной стены, словно кто-то проложил в камне огромную трубу. Во время моих медитаций я его не видела, зато услышала в каменном мешке и упорно шла на рокочущие звуки.