С трудом оторвавшись от нее, Элизар сжал двумя пальцами переносицу — Анна уже успела запомнить, что этот жест помогал ему прийти в себя, когда он терял контроль над собой.

— Ты права. Слишком много адреналина… Прости…

В последний раз чмокнув, он схватил ее за руку и потащил за собой — назад, ко входу.

— Мы подняли Щит, Ваше Величество… — по дороге доложили духи, и она передала их сообщение Элизару, который не видел и не слышал их.

— Скорее… — сжав ее руку крепче, он ускорил шаг.

— Мы впустили четверых… один ранен… — сообщили духи. — Можно закрыть Щит, Ваше Величество?

— Можно, — решилась она.

Вряд ли демоны задумали бы атаковать дворец в количестве четверых бойцов, да еще и с одним раненым. Но кто же там четвертый? Насколько она помнила, ее импровизированная свита состояла из двух женщин, одного «зомби» и одного, возможно уже мертвого ворона…

Перед самым выходом от нетерпения она вырвала свою руку у Элизара и побежала… только для того, чтоб резко остановиться на пороге.

По широким ступеням действительно поднимались четверо. Даже не поднимались — ковыляли, волоча за собой ноги — обессиленные, грязные, в порванной, перепачканной одежде.

Руби, Жасмин и Эдриха в своем новом теле она узнала сразу, а вот четвертого — молодого человека с небрежно забранными в «хвост» волосами, в высоких сапогах и старомодном камзоле, видела впервые.

Он-то и был ранен, этот незнакомый ей молодой человек — периодически заваливая голову назад и цепляясь с одной стороны за плечи Эдриха, а с одной стороны — тяжело повиснув на Руби.

Не дойдя до верха, незнакомец вдруг захрипел, выгнул спину в жесточайшей судороге… и всю компанию словно подкосило, обрушило на ступеньки под собственной, всеобщей тяжестью.

Склонившись над парнем, Руби тормошила его и плакала, по-бабьи подвывая и заливая все вокруг обильными слезами.

— Пожалуйста, Ильмаор… — причитала, неумело гладя его по лицу и волосам. — Пожалуйста… не надо… не сейчас…

Глава 15

— Думаете, он выживет, сайр? — Руби терлась вокруг носилок с раненым так плотно и настойчиво, что Элизару даже пришлось несколько раз прикрикнуть на нее, чтоб не мешалась.

Но Анна понимала ее, потому что молодой человек, свалившийся от многочисленных ранений на ступеньках замка, оказался ни кем иным, как Свантоном, по непонятной причине снова обернувшимся человеком.

— Я ничего не думаю, — откинувшись на спинку королевского трона, советник устало потер лицо ладонями. — С тобой нет никакой возможности думать,

— Может еще раз прогуляешься? Обойдешь периметр? — предложила Анна, подходя ближе и успокаивающе кладя руки демонице на плечи. — Проверишь, нет ли в Щите дыр или огрех?

— Вы нас обижаете, королева… — тут же проснулись и полезли изо всех углов бестелесные твари, охраняющие замок. — Никто не пробьется сквозь Щит против нашей воли…

Анна вздохнула.

— Я знаю…

Не говорить же им, что она предложила это для того, чтобы хоть чем-то занять Руби, которая еще немного и на людей бросаться начнет. Не то, чтобы этих людей было здесь слишком много.

Элизар покачал головой, исподтишка наблюдая за ее общением с «воображаемыми друзьями».

— Не надо было тебе хватать этот осколок, Анна. Тем более так крепко.

Анна опустила глаза на свою ладонь — уже перевязанную и обработанную.

— Думаешь, это плохо?

— Что ты вогнала охранную магию себе в кровь? — он невесело усмехнулся. — Да, я думаю, ничего хорошего в этом нет. Не припомню, чтобы твой отец настолько тесно общался с духами дворца… или кого ты там видишь…

Ей вдруг стало так неуютно и холодно, что пришлось обнять себя руками. Только этого сейчас ей и не хватало — проблем со слишком плотным единением с собственным королевским дворцом.

— Шш… Иди сюда… — заметив ее дискомфорт, Элизар потянул девушку за руку и заставил сесть к себе на колени.

Анна ойкнула, стыдливо озираясь.

При всех. На колени!

Совсем с ума сошел!

Однако, похоже, что у ее свиты было настолько пост-апокалиптическое настроение, что на какие-то там обнимашки никто точно не обратил внимания. Или не придал им значения, занятый собственными проблемами. Даже Эдриха, похоже, было не прельстить подобным зрелищем…

Что ж… в таком случае можно и воспользоваться приглашением немного расслабиться. Она откинулась и положила голову Элизару на плечо. Перебирая путанные кудряшки пальцами, он прижался губами к ее лбу.

— Я со всем разберусь… Веришь? Мне надо лишь немного разложить все по полкам.

Она слабо кивнула, чувствуя, как глаза ее наполняются слезами облегчения. Потому что в этот самый момент поверила — да, он разберется. Справится. Во всяком случае, сделает все, что в его силах, чтобы разобрать этот вселенский бардак — если не вспоминать словцо покрепче. А когда разберется, наденет ей на голову корону и позаботится о том, чтобы как минимум до родов она ни о чем больше не беспокоилась.

Вместе с мыслями о короне вдруг вспомнилась та, из-за которой они и сидели тут, в наполовину разгромленном тронном зале, даже не представляя себе, что творится за Щитом, возведенным вокруг дворца.

Анна снова напряглась, выпрямляясь у советника на коленях.

— Лэвэндель! Она ведь была в замке! Что с ней?

Руби подняла голову от Свантона, которого она, похоже, пыталась облизать, как кошка детеныша.

— Мы не видели ее, когда отбивались от демонов… Но это ни о чем не говорит.

— Мы вообще мало что видели… — протянул Эдрих, с отвращением рассматривая заскорузлые ногти на руках начальника охраны. — Особенно эта — так яростно у нее метались перед лицом меч с кинжалом.

И он показал свободной рукой на Жасмин, которая решила, что самое время немного поспасть. Завернувшись в тонкое одеяло, она лежала поодаль, прямо на холодном полу, и довольно громко храпела.

У Анны слегка приподнялись брови — интересно, кто это так плохо разбирается в людях, что смог подумать, что из этой амазонки можно сделать рабыню?

Эдрих сказал, что Жасмин зарубила как минимум восьмерых демонов и трех людей, переметнувшихся на вражескую сторону. Сколько одолел сам бывший любовник принцессы, он предпочел умолчать.

— Вероятнее всего, Лэвэндель сбежала… — предположил Элизар, водя пальцем у Анны по руке. — Не волнуйся дорогая, как только я восстановлю старую сеть шпионов, то непременно найду ее. Не обладая и частью прежней силы, она больше не будет предоставлять для нас опасность…

— Сайр… — напомнила о себе Руби. — Вы обещали разобраться, что с моим истинным…

Погрузившийся в мечты о будущем, советник встряхнулся.

— Да. Позволь, дорогая, я встану.

Аня обиженно засопела — будто это она сама взяла и забралась к нему на колени, а теперь не хочет слезать. Немедленно поднялась, отойдя подальше и пообещав себе, что больше не будет вестись на подобные нежности.

Тем более, что на самом-то деле сейчас не до нежностей — в дополнение к их проблемам, Свантону становилось все хуже и хуже с каждой минутой.

Она уже знала, что перевертыш страдает не от ран — они были не такие уж страшными — всего несколько порезов и один не очень глубокий укол в плечо.

Какая-то странная магия сжирала его изнутри, заставляя гореть, как в лихорадке. И слабеть. С каждой вздохом слабеть.

Девушка вдруг поняла, что ей было плевать, что не так давно ворон хотел убить ее — в этом мире все когда-нибудь кого-нибудь хотели убить. К тому, с того времени Свантон настрадался и искупил свою вину более, чем достаточно.

Она вздохнула, наблюдая за манипуляциями Элизара вокруг тела раненного. Наверняка в аду есть специальный котел для женщин, которые прощают мужчинам все. И сама она явно попадет в этот котел… потому что Свантона она тоже простила.

Руки советника, плавающие над телом, остановились в районе груди мужчины.

— Что там? — сразу же всполошилась Руби.

— Хм… — не открывая глаз, он приложил руку к груди сквозь рубашку и тут же отдернул ее, будто обжегся. — Выглядит будто… — и снова приложил руку, уже осторожнее.