— Меня скорее возмутила попытка похитить. Скажите, принц Кальяс, вы собирались меня тащить в когтях, как овцу?

И ресницами так хлоп-хлоп. Наши взгляды с Кальясом встретились. Зрачки принца вытянулись, стали щелевидными и было видно, что владел он собой с трудом. Но все же справился. Разве что в груди точно родилось и тут же трусливо удрало тихое рычание.

— Не обольщайтесь, эйса Алисия. Я про благородство Черных. Эйс Бехар, думаю, нам стоит забыть о том разговоре, что здесь происходил.

Беххар лишь согласно кивнул, а меня точно демон Ажалей дергал за язык.

— Принц Кальяс, я понимаю вас. Не думаю что Черные обрадовались бы, узнай о нашем разговоре. Надеюсь, ваша свита умеет держать язык за зубами?

И опять похлопала ресницами. Кальяс же обжег меня взглядом, в котором тем не менее подрагивало любопытство. Кажется, слухи про эйсу и то, что он сейчас увидел не совпадали.

Едва за принцем и его яркой свитой захлопнулась дверь, как Бехар забегал по кабинету. Хорошо еще многочисленные ковры заглушали перестук его каблуков. Эйс носил их, чтобы выглядеть повыше.

— Алисия, что за тон?!

— Тон?! Дядя, если ты не заметил, он едва ли не прямым текстом предлагал подложить меня под него.

— Тебе не понравился принц Кальяс? — Бехар аж остановился. — Но он завидный жених, о нем пишут целые романы! И Золотая империя одна из самых сильных!

— Я уверена, что в романах он просто невероятный герой-любовник. Но нет, мне не нравится тот, кто предлагает жульничать, а меня рассматривает как путь к трону. Он даже не спросил моего мнения по этому поводу.

— Но его предложение было не лишено смысла!

Я другими глазами посмотрела на Бехара. А ведь он трус! Он готов подложить меня под дракона, лишь бы не испортить с ними отношения.

Наверное, именно в этот момент озарения поняла: на дядю надежды нет. Он труслив, он не гибок и готов пресмыкаться перед другими. Он не правитель.

“Ты тоже”, - шепнуло что-то в голове.

Но я хотя бы не боюсь драконов. По незнанию или по дурости — неважно. Но не боюсь.

— Ты изменилась. — услышала я голос Бехара.

Он стоял и разглядывал меня, точно увидел впервые.

— Повзрослела. — ответила коротко. — Поумнела. И во мне проснулись гены предков. Прости, дядя, у меня много дел.

Я ведь так и не увиделась со свахой из-за суматохи последних дней. Даже не знаю, что там дальше по плану. Я вообще не знаю, что сейчас делать.

За дверью стража мигом на меня уставилась.

— Я возвращаюсь в свои комнаты. — отрезала сухо. — Вы со мной. Остаетесь там дежурить, сменяетесь каждые четыре часа. Вопросы? Нет. Отлично.

По дороге перехватила одного из мальчишек-курьеров, что разносили по дворцу приказы и письма, велела привести ко мне сваху и немедленно.

А еще хотелось есть. Но амулета пока не принесли. Черт! Трижды черт! Я скоро Ажалея припоминать начну.

К счастью, по дороге на меня никто не нападал, никто не пытался подколоть и вообще создалось впечатление суматохи. Придворные, одетые наряднее чем обычно, отвешивали мне реверансы, слуги проносились беззвучными молниями, Залы сверкали, разносились чарующие звуки музыка. Государство Деланей готово было принять гостей и претендентов на мою руку, сердце и прочие органы.

— Эйса!

Ко мне ринулись несколько фрейлин. Они напоминали райских птиц, настолько ярко оказались наряжены. Меня окутали ароматы духов, да так, что едва не расчихалась. Лица девушек пылали от возбуждения.

— Эйса Алисия! Черный дракон прибыл! Представляете!

— А вы видели принца Кальяса? — блондинка с розовыми губами так махала веером, что вокруг поднялся ветерок. — О-о-о, он прекрасен!

— Я успела заметить как прибыл лорд Дариан!

— А принца Зокуса видели? Ох, для его лошадей отвели отдельную конюшню! Говорят, каждая из них стоит целое состояние!

А ведь эти трещотки могут собрать неплохие сведения.

— А кто еще прибыл? — я опустила голос до шепота. — Дорогие мои, сможете узнать? Предлагаю завтра утром за чашкой чая обсудить всех явившихся. Ох, мне не терпится!

Кажется, такое поведение Алисии для них было привычным. Захихикав, фрейлины пообещали узнать все-все-все и буквально растворились среди придворных. Я же побрела в крыло для царственных особ, типа меня и моих родственников. Краем глаза увидела смутно знакомого мужчину. Тот как смазанная жиром молния метнулся в сторону. А, кажется, ему я дала по яйцам. Лениво проводила его взглядом и махнула рукой.

— А чего он на свободе?

— Эйс Бехар сказал, что дал ему еще один шанс. — тут же ответил один из стражников. — Но вы только моргните, эйса…

Я моргнула. Двое из сопровождения тут же сделали кому-то знак. И пара стражей метнулась следом за мужиком.

А Резар неплохо натаскал своих ребят. Прежде чем впустить меня, стражники сначала изучили комнаты и только после этого, с поклонами, позволили войти.

— Благодарю. — проговорила устало. — Несите службу и пусть она не будет вам в тягость.

Фразочка как-то засела в голове после прочтения истории Ардит. Она так говорила своим людям. И, судя по тому как посветлели лица стражей, им фраза тоже понравилась.

Стоило дверям захлопнуться, как раздался уже знакомый звук.

— О, — я старалась сильно не язвить, но оно само получалось, — Сами явились, не стали Ажалея присылать. Кстати, чем он недоволен? Ощущение, что у демона перманентная депрессия.

— Ажалей связан клятвой подчинения. — ответил Арил.

Он устроился в кресле, знаком предложив мне занять второе. Сердце снова опасно скакнуло куда-то к горлу, так как колдун выглядел слишком брутально и слишком харизматично. Особенно в сравнении с Кальясом. Тому крепкое тело точно для декораций досталось, а вот Арил своим явно пользовался. И не только в постели.

Я сглотнула, так как мысли о постели были явно лишними. В кресле пришлось устроиться, хотя бы потому, что устала. Банально устала и перенервничала. Даже сейчас внутри меня все подрагивало. Эти интриги, попытки убийства, да ну нафиг!

— Черный дракон, — проговорила медленно, — с ним могут быть проблемы?

— Проблема уже в том, что он явился. — ответил Арил. — Думаю, остальные драконы сейчас в недоумении и бешенстве.

— Но они вроде же напротив старались вернуть Черных.

— Вернуть да, но здесь Черный прибыл сам. И плевать хотел на остальных. Ты заметила, что приехал он в одиночку, тогда как остальные явились с целой толпой?

— Это тоже что-то значит?

— Ну примерно нечто вроде “плевал я на вас и вашу охрану. В одиночку могу положить всех и нагадить сверху”.

— Кажется, — проговорила я задумчиво, — кое у кого стальные яйца. А зачем я ему? Это же он тогда прогнал Красного? А красный и есть принц Кальяс? Только не лишай меня голоса, это очень важные вопросы. Сваха!

Это раздался стук в двери, а затем они распахнулись. Я только успела открыть рот, а колдун уже исчез. Нет, не растворился в воздухе, видимо, решил не выдавать себя хлопком. Он просто метнулся к постели и нырнул под одеяло. Сверху было навалена куча подушек, так что заметить Арила при всем желании было бы сложно.

— Эйса, — проговорил ашер, вытянувшись во весь рост, — вира Дардана по вашему приказу прибыла.

Я вдруг поняла, что Арил мне так и не отдал амулет. Скосила глаза в сторону постели. Выглядит немного взъерошенной, но в целом нормально. Понять, что там кто-то лежит точно невозможно. Подушки, подушки, подушки. Точно Алисия их коллекционирует.

— Эйса Алисия, ну наконец-то! А то я уже начала думать, что отбор вас не интересует и муженька вы себе подобрать не хотите!

Вира Дардана оказалась высокой статной женщиной. Про таких говорят “кровь с молоком” и так далее. Светлые волосы, уложенные просто, но элегантно, ярко-синие глаза и ястребиный нос. Взгляд, кстати, тоже оказался таким. Цепким, пронзительным. На миг стало не по себе: вдруг поймет, что я никакая не Алисия.

Но, к счастью, вира Дардана ничего не поняла. Разве что слегка вздернула брови при виде моего наряда. И вежливо уточнила, не собираюсь ли я на конную прогулку.