— Не нравитесь вы мне. Вот просто не нравитесь, — спокойно ответила девушка. — А Академия вряд ли даст мне то, что нужно… Открытый переход домой.

— Но зачем вам уходить? У вас здесь столько поклонников! — до кафе оказалось и вправду недолго идти, стоило только завернуть за угол и сделать с десяток шагов.

— А мне они нужны? — насмешливо спросила Лилька, входя в открытую драконом дверь кафешки, маленькие колокольчики тихонько звякнули, оповещая о приходе новых посетителей. — Прекрасно и без поклонников живётся.

— Категорично! — покачал головой Дорийский, снимая цилиндр и отдавая его слуге, стоящему у входа.

Верхнюю одежду сдали в гардероб, и смогли устроиться за столиком в углу, рядом с окном во всю стену. Редких по такой погоде прохожих разглядывать было интересно. Чем Лилька с удовольствием и занялась, оставив на совести Иллариона заказ кофе и вкусностей к нему.

Девушек по улицам в одиночестве не ходило. В принципе, вообще почти не ходило, как и в кафе не наблюдалось. Но Лилю это мало волновало… на улице начался снег. И сидеть в уютном кафе, стены которого были обиты деревом и покрыты лаком, было очень тепло и здорово. Тихо, крупные снежинки падают на мощённый камнем тротуар… Негромкие разговоры редких в этот час посетителей, тиканье напольных часов в углу… Драконица и сама не заметила, как начала улыбаться… кошке, брезгливо ступавшей по снегу, и потом скрывшейся где-то за углом. Парнишке-студенту, который вопреки тому, что должен сидеть сейчас на занятиях, топтался у дверей кафешки и явно думал, входить или не стоит… Цилиндр прикрывал голову, но не скрывал того, что она обрита налысо.

— И тут нашли… — хорошее было настроение разом упало.

— Попробуйте кофе, — предложил ей Илларион и девушка кинула на него взгляд, на миг нахмурившись, а потом снова повернулась к окну. — Проклятье! Граф! Смотрите! — воскликнула она, подскочив на стуле и протянула руку, показывая на окно. — Его же сейчас убьют!

— Кого?! — граф Дорийский сообразил не сразу, но тоже подскочил с места, пытаясь рассмотреть, что происходит за окном. — Отец Драконов! — воскликнул он и рванул на выход.

Туда же устремилась и драконица… но, в отличие от ректора, она успела выхватить из рук подоспевшего слуги свой плащ. Накидывала она его на себя уже на улице.

Илларион стоял, и растерянно смотрел на парня, который был себе жив и здоров… и на девушку, которую успел схватить за руку до того, как она успела уйти.

— Это Лила, — пояснил студент, так же растерянно рассматривая девушку, которая стояла и хлопала глазами.

На ней был тёплый, чёрный плащ, капюшон которого сейчас был скинут ей на плечи.

— Но она же… — попыталась разобраться в ситуации Лилька. — Она же руки так держала… И плащ этот… как у убийцы.

— Девочка, — обратился Илларион к жрице любви — боевая раскраска на лице выдавала её профессию. — Нам придётся проверить тебя… Не вижу необходимости вызывать кого-либо из облечённых властью, пока мы сами не разберёмся в том, что происходит.

— Я пришла за деньгами, — голос у девицы лёгкого поведения был мягкий и нежный. — Амадеус задолжал заведению.

— А ты не боишься ходить по улицам одна? — с подозрением спросила Лилька, пытаясь разглядеть на хорошеньком личике хоть какие-либо следы страха или волнения.

— Я обещал завтра занести, — пожал плечами студентик.

— Уважаемый господин забыл о том, что обещанное завтра уже три недели, как наступило, — язвительно отозвалась ночная бабочка.

— А почему именно ты, а не вышибала занимаешься этим вопросом? Или слуги мужчины? — Лилька никак не могла успокоиться, ей слишком подозрительным показалась поза девушки, которую она видела из окна — протянутые вперёд руки.

В сочетании с натянутым на самый нос капюшоном это выглядело угрожающе и очень похоже на то, что ей уже доводилось слышать на допросе о том, как происходили нападения на драконьих птенцов.

— А Лекс вместе со мной, — пожала плечами девушка и оглянулась.

Метрах в десяти от живописной группы, стоял амбал без единого признака интеллекта на лице. Он просто смотрел перед собой и не двигался.

— Амадеус Хворт, долги перед заведениями не приветствуются, — насмешливо произнёс ректор, ему уже было и так всё ясно. — Как мадам поверила вам в долг?

— За меня поручился герцог Дрэгон, — студент явно чувствовал себя неуютно, но на вопросы отвечал, пусть и неохотно.

— А сейчас долг, вместо вас с герцога не стребуешь, — усмехнулся Илларион и покачал головой. — Сколько задолжал мой студент? — спросил он у девушки.

— Двадцать золотых, — произнесла она твёрдо и одновременно мелодично, растягивая гласные и улыбаясь, глядя с намёком в глаза графу.

Ректор присвистнул и покачал головой. Амадеус, наконец, соизволил смутиться и даже покраснел.

— Неплохо погуляли?! — спросил мужчина у студента.

— Да, — ответил тот кратко.

— Кто бы сомневался! — заметила Лилька и повернулась, смысла выходить из кафе, как оказалось и не было, ситуация оказалась до боли банальной и драконица чувствовала себя довольно глупо. — Я пойду пить кофе, — бросила она Дорийскому и вошла в помещение.

— У меня есть к вам предложение, господин Хворт, — ректор, видимо, нашёл способ решения проблемы. — Услуга и я отдам ваш долг, — только и успела она услышать до того, как дверь захлопнулась за её спиной.

Ей было всё равно, как решат этот вопрос драконы. Ситуация, конечно, раздражающая… но вполне ожидаемая. Мужчины, что с них взять!

— Девушки из заведений не способны пользоваться магией, — зачем-то именно с этой информации начал разговор Иллариоша, вернувшись в кафе. — Но, если не знать, кто под плащом… то выглядело это и вправду странно.

— А они должны уметь? — вяло поинтересовалась девушка и сделала глоток из чашки.

Кофе пах просто изумительно, это стоило признать, впрочем он таким же волшебным был и по вкусу, как и вкуснейшая булочка, одна из многих, лежавших в плетённой корзинке на столе.

— Нет… Люди не умеют использовать мыслэнергию. Они существа неразумные, растрачивают драгоценный ресурс, просто изливая его в пространство… Девушки из заведений делают это с больше пользой для дракона… — тема, явно ректору явно не нравилась и он попытался сменить её. — Как вам кофе, Лилия?

— Вкусно… — задумчиво произнесла она. — Вы хотите сказать, — так просто сдаваться Лилька не собиралась. — Что через занятие любовью они как-то более точно доносят энергию до дракона?

— Да, — ответил кратко Илларион и снова попытался сменить тему. — Вы обещали рассказать, какие ещё придумали конкурсы… для Отбора.

— Я?! — изумилась этому заявлению Лилька. — Решили поучаствовать?

— Любопытно, что ещё могла бы подсказать вам ваша буйная фантазия, — загадочно улыбнулся дракон и отпил из своей чашки.

— Я пока не думала над этим… — пожала плечами девушка и отломила кусочек от вкусной булочки с корицей. — Возможно, заставлю голышом прогуляться по площади… Или пусть букеты собирают, где-нибудь в далёких провинциях… Надо бы узнать, какие редкие цветы растут как можно дальше от города. Посмотрим… об этом пока рано. Да и к тому моменту, как настанет день завершения первого этапа Отбора, меня вполне возможно, уже не будет в этом мире.

— Боитесь, что убьют? — не смог удержаться от шпильки Илларион, провожая взглядом кусочек булочки, который Лилька положила в рот.

— Меня? — снова удивилась Лилька, правда, перед этим прожевав кусочек и проглотив. Аккуратно запила его кофе и добавила. — Меня не за что убивать… Я сама доброта и терпение! Ангел во плоти!

Граф Дорийский поперхнулся, услышав это заявление.

Но отдышавшись, продолжил пить кофе так, как будто ничего удивительного не услышал.

— Лилия, — обратился он к спутнице некоторое время спустя. — А вы подумайте, всё-таки о том, чтобы всерьёз выбрать себе одного дракона на всю жизнь и без отбора…

— Первая кандидатура на это серьёзно, я так понимаю, ваша, — девушка усмехнулась и посмотрела прямо в серые глаза ректора. — Я не собираюсь оставаться в этом мире. Меня дома ждут. Поэтому всерьёз никого не рассматриваю…