- Смотри! Второго шанса не будет!

  Уваков обернулся и обмер, широко распахнув глаза и чувствуя, как сердце падает куда-то вниз. Камень увеличивался в размерах, стремительно разрастался и одновременно светлел, становясь подобным гигантскому зеркалу.

  - Смотри, - прохрипела Катерина, вытирая струящуюся из носа кровь, - смотри и запоминай.

  Илья Петрович преодолел сковавшую его робость, пробудившуюся от встречи с неведомым, законам логики и разума неподвластным, и шагнул поближе к зеркалу, заглянул в самую его глубину, дабы поскорее увидеть того, кто обладал заветными Картами. Но из прозрачных глубин на него смотрел лишь он сам, встрёпанный, перемазанный кровью, с безумно горящими глазами и удивительно жалкий. Уваков зарычал и со всей силы шарахнул кулаком по зеркалу, то протестующе задрожало, засияло и разлетелось на куски. Илья Петрович отпрянул прочь, закрываясь руками, а вот Катерина убежать не успела, её посекло осколками, но оплакивать полюбовницу Уваков не стал, наоборот, на его губах играла торжествующая полубезумная улыбка. За миг до того, как зеркало рассыпалось, он успел увидеть ответ на свой вопрос.

  ***

  Сразу после встречи с паном Гроховским неугомонная Лизхен предложила Анне прогуляться по центральной улице, славящейся своими чопорно-строгими зданиями, разнообразными магазейнами, где можно найти, как любили шутить записные острословы всё, что душе угодно, вплоть до слоновьих рогов и чешуек с русалочьего хвоста, а то и самих русалочек и, разумеется, кондитерских. Анна Викторовна согласилась, взяв с подруги слово, что они не станут посещать все модные лавки, какие только встретятся на пути.

  - Да ради бога, - фыркнула Елизавета Платоновна, - откровенно говоря, я сама не большая их любительница. У меня есть личная портниха... Кстати, я просто обязана тебя с ней познакомить, идём!

  - Лиза! - воскликнула Анна, но с тем же успехом можно было просить вернуться обратно выпущенную из пистолета пулю.

  - Аннушка, милая, Эреза меня не простит, если узнает, что ты была в Варшаве, и я тебя к ней не отвела, - Лизхен молитвенно сцепила ладошки и захлопала глазки.

  - Ладно, - сдалась Анна и тут же строго добавила, - но только ради тебя!

  Портниха-кудесница Эреза жила в небольшом кукольного вида домике, коий окружал цветочный садик с розовыми кустами вместо изгороди. Сейчас, ранней весной, листочки ещё только начинали проклёвываться из набухших почек и цветов было немного, только белоснежные крокусы склонили свои пушистые колокольчики над холодной землёй, но было нетрудно представить, каким великолепным станет этот садик летом.

  - Пани Эреза, - Елизавета Платоновна потянула за висящий над ажурными воротцами колокольчик, разразившийся серебряной трелью, - пани Эреза, где Вы?

  Никто не откликнулся, лишь вспорхнула с ветки маленькая пичужка и улетела, звонко чирикая.

  - Странно, обычно Эреза всегда выходит к посетителям, - пробормотала Лизхен, открывая воротца и входа во дворик. - Пани Эреза, где вы?

  Анна Викторовна последовала за подругой, и тут её обдал пронизывающий до костей холод, предвестник появления призрака. Анна вздрогнула, повернулась к поникшей, печально свесившей ветви берёзе и увидела рядом с ней худенькую рыжеволосую девушку в висящей лохмотьями окровавленной одежде. Незнакомка бледно улыбнулась, отбросила за спину спутанные, как и одежда испачканные кровью, волосы и тихо прошептала:

  - Не дошила я свадебное платье, не успела.

  - Кто Вы? - выдохнула Анна, делая шаг к незнакомке.

  Девушка опять чуть заметно улыбнулась:

  - Я пани Эреза. Если вас не затруднит, передайте пани Янине, что я на закончу её платье. Мне очень жаль, правда...

  По бледной, запятнанной кровью щеке потекла слезинка.

  - Я обязательно скажу, - пообещала Анна Викторовна, даже не представляя, о ком идёт речь. - Что с Вами случилось?

  Эреза виновато улыбнулась, развела руками:

  - Убили меня. Тело моё в Крысином тупичке, Вы скажите своему мужу, он найдёт. Только я Вас умоляю, пожалуйста, - глаза девушки распахнулись, в них болотным огоньком вспыхнули тоска и отчаяние, - будьте осторожны. Молю Вас о прощении, это из-за меня Вам...

  Эреза исчезла, оставив после себя едва уловимый аромат ландышей. Из дома вышла озадаченная Лизхен, задумчиво покусывающая пухлую губку:

  - И в доме нет. Причём такое впечатление, словно Эреза как вчера ушла, так и не возвращалась. Но на неё это совсем не похоже, она девушка приличная и благовоспитанная.

  Анна прижала ладонь к бешено бьющему сердцу, выдохнула с трудом:

  - Убили её.

  - Как?! - ахнула Елизавета Платоновна, прижимая руку к губам.

  - Жестоко. Тело лежит в каком-то Крысином тупичке. А ещё Эреза просила передать пани Янине, что не успеет закончить её платье.

  - Мамочки, - ахнула Лизхен и зябко обняла себя за плечи, страстно возжелав очутиться рядом с мужем или братом, а ещё лучше, ими обоими, - господи, ужас-то какой! Нужно немедленно рассказать обо всём Якову и Андришу. Сами мы в тот тупик соваться не станем, Крысиным он назван не просто так.

  Анна Викторовна согласно кивнула, ощущая, как воздух прямо-таки звенит от сгущающейся угрозы. Трусихой Анна не была, но сейчас ей страшно захотелось убежать домой и с головой завернуться в одеяло. А ещё лучше, спрятаться на груди у мужа. Спина чесалась от тяжёлого враждебного взгляда, но видно никого не было.

  - Извозчика наймём, пешком до дома далековато, - выпалила Елизавета Платоновна, вихрем выскочила со двора на улицу, огляделась по сторонам, заприметив чёрный экипаж и призывно взмахнула рукой:

  - Извозчик, сюда!