Теперь уже я держала его под локоть. Он не смотрел ни на меня, ни на мои ноги. Только вперед. А я — на вывески.

— Что вы задумали, Виктор Анатольевич? — Я попыталась дернуть его назад, когда он протянул руку к двери ювелирного магазина.

— Ирина Павловна, держите себя в руках, а не меня, — он вырвал из моих пальцев свой локоть и распахнул дверь: — Прошу!

Я встала, как вкопанная, но Веселкин силой затащил меня внутрь.

— Девушки, нам нужно кольцо. Красивое. С бриллиантом, — потребовал он так громко, что у меня заложило уши, но не руки, и я снова схватила его за локоть и чуть не получила этим локтем в бок: — Какой у тебя размер? Шестнадцать, пятнадцать?

Я поднялась на носочки и очень по-собственнически и чтобы не уронить его честь в глазах продавщиц, прошептала на ушко:

— Только посмей купить, я развернусь и уйду, ясно?

— Мне ничего не ясно, — чтобы усилить нашу близость, он нашел сквозь неприталенное платье мою талию, и не понижал больше голоса, чтобы все слышали: — У моей любимой должно быть лучшее кольцо. Это статус, понимаешь ты или нет!

Последняя часть фразы предназначалась мне, и мне ничего не оставалось, как поймать руками его шею и снова припасть губами к его уху:

— Ты перешел все границы!

— Я держу все границы, дурочка, — Его губы скользнули по моей щеке, едва касаясь ее, и вот он снова повернулся к застывшим девушкам в форменной одежде. — Что стоите? Я четко сказал, что мне нужно. Размер пятнадцать с половиной, — и снова ко мне: — Выбирай то, что тебе нравится. Я хочу, чтобы ты носила это кольцо с удовольствием.

Я снова была в миллиметре от его уха:

— На один вечер. Пожалуйста, купи так, чтобы ты смог его вернуть.

Теперь к моей щеке прижалась его гладковыбритая щека. Голос стал едва различим из-за его прерывистого дыхания:

— Не смей считать мои деньги. На это у меня имеется бухгалтер.

Я снова запротестовала, пусть и шепотом. Тогда он развернул меня спиной к прилавку и громко объявил, что я полностью доверила ему выбор кольца… И, похоже, свою руку тоже. А одна его осталась у меня на шее, чтобы я не могла обернуться, а вторая крепко прижимала мою руку к прилавку. Одно кольцо сменяло другое, но дарителя не устраивало ни одно. Наконец он попросил срезать этикетку и потребовал, чтобы я продолжала держать глаза закрытыми. Рука с шеи исчезла. Она понадобилась владельцу, чтобы расплатиться. Наконец Виктор надел мне на палец купленное кольцо и спрятал мои пальцы в своей горячей ладони.

— Приготовления закончены, — теперь он ткнулся мне в ухо лбом. — Не подведи меня, Ирочка. Я чувствую себя полным идиотом.

Мне так хотелось ответить ему: да ты идиот и есть. Но вокруг было слишком много любопытных глаз и всеслышащих ушей. Пальцы Чихуни-старшего до боли сжимали мои. Нет, он точно чокнутый… Как и я, расскажи кому, во что ввязалась по собственной воле.

Виктор придержал для меня дверь в ресторан, дождался, пока та закроется, и только тогда сунул за пазуху руку. Во внутреннем кармане лежали ключи от квартиры, но он достал оттуда небольшую коробочку и протянул мне.

— Мне кажется, подарок должна вручать женщина, верно?

Я сфокусировала взгляд на руке с кольцом. Золото с платиной, не слишком большой камень в центре и мелкие вокруг, я не стала даже гадать про цену. Не бог весть что, но и не мой месячный доход. Много больше. Веселкин, наверное, уже забыл про кольцо. Он смотрел на зависшую в воздухе коробочку, к которой я все не поднимала руки.

— Я даже не знаю именинницу… — начала я в оправдание своего промедления.

— Какая разница, я спрашиваю про правила хорошего тона, — дернул прилизанной шевелюрой Виктор.

— Не знаю такого правила. Знаю лишь, что без цветов являться не комильфо…

Веселкин усмехнулся.

— Цветы уже здесь. Подарок я не рискнул вкладывать в корзину. Возьми уже!

Я взяла, радуюсь, что коробочка в блестящей упаковке и на бумаге не останется влажных следов от моей руки.

— Ира, расслабься!

Он провел ладонью по моему плечу до локтя и сжал пальцы, разворачивая меня в сторону зала.

— Я имею полное право нервничать. В любой из ролей, — ответила я, делая первый шаг.

Сердце колотилось так, будто я действительно собиралась познакомиться с бывшей женщиной своего мужчины. Плевать же, что она подумает. Плевать даже, если не поверит. Правда ведь плевать…

— Ее Оля зовут, его Аркадий, — склонялся к моему уху Виктор, чтобы я расслышала за музыкой его голос. — Она на девятом месяце, не ошибешься…

Я встала, как вкопанная, поражаясь своей нервной реакции на посторонних мне людей. Муза театра, дай мне силы выдержать эту дурацкую роль и не принимать ничего близко к сердцу… И только я это подумала, как из-за угла вылетел мальчик в синем костюмчике и с галстуком и понятно с каким криком бросился к моему женишку. Виктор подхватил сына на руки и развернул ко мне для знакомства. Но успели мы обменяться только именами, мальчик вывернулся и бросился назад к группе детей. Вот этого я не ожидала, ну никак…

— Ты не предупредил меня про сына.

Виктор сделал лицо Пьеро.

— Я не знал, что здесь будут дети. Но это ничего не меняет, верно?

— Это многое меняет. Это…

Я могла бы объяснить, что врать ребенку, да еще такому маленькому, да еще живущему на две семьи, нельзя. Только мне не дали это сделать чужие люди. Взгляды, удивленные, оценивающие, оставили меня, к счастью, совершенно равнодушной. Я до боли растягивала в улыбке губы и до еще большей боли в пальцах сжимала коробочку.

Наконец мы добрались до столика, у которого сидела сама именинница. Она даже встала при нашем появлении, тяжело опершись о край столика. Ее мужа рядом не было. Была какая-то подружка. Судя по злому взгляду, та самая несостоявшаяся невеста Веселкина. Он знал ее имя, представил нас, и лишь затем мы официально поздравили с днем рождения Ольгу. Ее ресницы дрожали, выдавая не меньшее нервное напряжение, чем было во мне из-за всей этой лжи.

— С Глебом ты уже познакомилась? — начала именинница и тут же вспыхнула, как факел. — Ничего, что я сразу на ты?

Я кивнула.

— Мы почти познакомились.

— Я не понимаю, почему ты не сделал этого раньше…

Это Ольга говорила уже Виктору, и в голос ее тут же ворвались злые нотки. За его очками тоже горели злые огни, а рука тут же нашла мою талию. А я нашлась с ответом. Самым правильным в этой ситуации.

— Это я не хотела знакомиться. Боялась.

Рука Виктора с бедра скользнула мне под грудь, и я в миг оказалась к имениннице в профиль и лицом к лицу с ее подругой Ирмой. Я не прошла в ее глазах кастинг невесты. Это точно. Во мне все оказалось натуральным.

— Оль, я с этим сам разберусь, но не сегодня. Сегодня твой день.

Ольга натужно улыбнулась на слова Виктора и опустила руку под огромный живот.

— Надеюсь, что сегодня моего дня не будет. Я хочу отходить еще недели две.

Я прошла мимо Ирмы. Вернее, меня протолкала мимо рука Виктора и потому идти от бедра у меня не получилось. И из-за туфель тоже. Мы с именинницей единственные не были на шпильке.

— Ира, ты явно не тем по жизни занимаешься, — Виктор снова припал к моему уху:

— Тебе в бизнес надо с таким мастерским враньем. Мое предложение "персонал асистант" все еще в силе.

— Я завтра заблокирую твой номер. Ты забыл? — пробормотала я одними губами.

— Так что постарайся ничего лишнего не наболтать сыну, ясно?

— Я не дурак, — сказал Виктор все так же тихо, и мне захотелось ответить ему, что я в этом что-то очень сомневаюсь.

Дурак, еще какой дурак… И этот дурак протянул мне взятый с подноса официанта бокал шампанского.

— За тебя! — Виктор сжал губы, приближая свой бокал к моему. — Чтобы у тебя с завтрашнего дня все было хорошо!

Звон стекла поставил точку в разговоре. Мы едва пригубили шампанское, как я оказалась с двумя бокалами одна. Все хорошо будет только завтра, а сегодня меня можно вот так бросить ради мужской беседы. Бизнес бизнесом, но совесть все же надо бы иметь!