Найти скамейку мне так и не удалось, но зато я приглядела довольно большой, гладкий камень, на который и присела. Подол платья окончательно испачкан, туфли испорчены, а ноги просто горят от боли. Я бы уже давно разулась и зашвырнула эту ужасную обувь куда подальше, но ходить по этому месту босиком довольно проблематично.

Упершись руками о камень, я чуть откинулась назад, подставив лицо теплым солнечным лучам. В голове снова возникает один и тот же вопрос – действительно ли Люциус лорд Тьмы, за которого себя и выдает? Такое звание просто так не получить. Обычно прислужником Тьмы дорого обходится использование ее силы и каждый раз обращаясь к ней, они отдают частичку себя, частичку своей души или жизненной силы. Но вот лорд Тьмы – это совсем другой уровень. Этот человек в состоянии укротить ее, подчинить себе, использовать в своих целях, безгранично черпать ее силу… Вот только Люциус так молод… но если вспомнить, то лорд Тьмы, которого тридцать два года назад одолел Марлаус Лучезар, по рассказам выглядел не старше тридцати. А вот сколько ему на самом деле лет, неизвестно никому. Тот, кто укротил буйную, непостоянную магию Тьмы, получает дополнительные возможности в виде долгой жизни и молодости.

Вот только Лучезар одолел Люмиуса Мэргвейна, иначе просто быть не может. После этого продвижение войска лорда Тьмы остановилось, его приспешники были разбиты, жрецы пойманы, темная магия почти полностью исчезла, как и кровожадная нежить с прочими монстрами… Но ведь возможно, что он как-то сумел выжить и все это время восстанавливал свои силы, чтобы закончить начатое.

Размышляя над этим, я грелась на солнышке, старательно борясь со страхом. Просто кто бы меня не похитил, я в любом случае нахожусь в опасности. К тому же даже Люмиус предупреждал меня об этом. Но чтобы не впадать в панику, я убеждала себя, что меня скоро спасут и ничего плохого со мной не случится. Правда это стало сложнее делать, когда проснулся голод. Я ведь все-таки со вчерашнего дня ничего не ела.

И тут встал новый вопрос – где достать еды? Об этом Люмиус ничего не говорил, но я сомневаюсь, что меня будут морить голодом. Все-таки я нужна живой. Вернуться в свои покои и ждать когда обо мне вспомнят или… Я с новым интересом осмотрела сад на наличие чего-то съестного. Деревья, возле которых я примостилась, были или скрыты плющом, или представляли собой сухие декорации, но ведь где-то что-то должно было сохраниться или вырасти новое. Все-таки, как подсказывают мои знания, почти все деревья здесь фруктовые, а значит можно что-то да найти.

Выпрямившись, я медленно направилась вглубь сада, стараясь не обращать внимание на ноющую боль в ступнях. Я бы уже давно не выдержала и сняла бы эти ужасные туфли, но чем глубже я удаляюсь в разросшиеся заросли кустарников и деревьев, тем больше дорожку оплетают колючки и сорняки. И хоть никакой живности в этом месте я до сих пор не видела, даже насекомых ни разу не заметила, но изредка в траве что-то да шевелилось, так что у меня нет никакого желания рисковать.

Довольно быстро мои поиски увенчались успехом и я нашла несколько скрюченных под тяжестью плодов яблонь и груш. Фрукты явно еще не доспели, но ничего лучше мне похоже не найти. Вишни стоят уже без ягод, сливы почти все сгнили, а плоды персиков покрыты маленькими, темными пятнами.

Яблоки выглядели поспелее, хоть и были довольно маленькими и насыщенно-зелеными, так что я подошла к одной из яблонь, но рвать фрукты не спешила. Все же их странный цвет настораживает. Я и зеленые сорта яблок видела и недоспелые видела, но ни разу не встречала такого странного, слишком яркого оттенка. Они словно не настоящие, а нарисованные.

Неуверенно сорвав одно яблоко, я с подозрением его осмотрела, пытаясь понять, что с ним не так. Гладкое, твердое и очень ароматное… Но цвет. Он меня и настораживает.

Запах так и манит откусить, попробовать фрукт на вкус, но находясь в таком странном, мрачном месте, я все же боюсь пробовать то, что пробуждает во мне опасения. Все-таки не так уж я и голодна, могу и потерпеть. Может кое-кто не забудет, что я нуждаюсь в еде.

Я кинула яблоко на землю… Точнее я хотела кинуть его на землю, но почему-то не смогла этого сделать. Пальцы, сжимавшие фрукт, так и не разжались, а наоборот, сжали его сильнее. Пряный яблочный запах усилился, еще больше разжигая голод и опьяняя сладостью. Я даже ощутила вкус сочного, спелого яблока… На которое уж никак не было похоже то, которое я держу.

Что-то не так. Надо выкинуть его. Вот только как я ни стараюсь разжать пальцы, они все сильнее сжимают фрукт. Кажется, что еще чуть-чуть и я раздавлю его, сожму так сильное, что из него потечет сок, но яблоко настолько твердое, что даже мои ногти не оставляют на нем следов.

Но по-настоящему я испугалась, когда тело перестало меня слушаться и рука начала медленно подниматься выше, поднося фрукт к моим губам.

– Я бы не советовал этого делать, – раздался рядом со мной соблазнительный мужской голос, напугав так сильно, что я вздрогнула и уронила яблоко на землю.

Радость, что тело вновь повинуется мне, длилась недолго. Стоило мне обернуться и встретиться взглядами с бездушными, черными глазами, как все внутри меня сжалось от страха перед этим мужчиной.

Как и вчера, он был одет во все черное, но на этот раз куда проще: черные брюки и туника, поверх которой расшитый серебряным узором жилет, на ногах высокие, кожаные сапоги. На бледных, длинных пальцах сверкают массивные перстни, а в правом ухе блестит серебряная сережка в виде капли. Черные волосы прямыми волнами спускаются до груди и несмотря на то, что их касаются солнечные лучи, они остаются абсолютно черными, словно впитывают в себя весь свет. Они даже не развиваются на легком ветру, ни одна волосинка не шевелится. Странно, вчера все было с точностью наоборот. Они у него развивались в закрытом помещении.

На красивом лице снова не читается ни одной эмоции и если бы мужчина не моргал, то его запросто можно было бы спутать со статуей. Похоже здесь все их копирует.

– Из-звините, – тихо произнесла, даже не понимая за что именно извиняюсь. Просто стоя рядом с ним в полной тишине, хочется хоть что-то произнести, чтобы развеять быстро сгущающуюся, мрачную атмосферу.

– Вы видно голодны. Следуйте за мной, мы отобедаем вместе. – И не дожидаясь от меня ответа, он плавно развернулся и направился к выходу из сада, ступая словно призрак, совершенно бесшумно. Трава и сорняки уступчиво отклоняются в сторону при его приближении, словно боясь коснуться его сапог.

Не смея перечить ему, хоть мне и страшно быть рядом с этим пугающим мужчиной, я послушно направилась за ним, расценив его предложение как приказ.

К тому же пока предлагают еду отказываться нельзя, хоть у меня в голове и мелькают не слишком аппетитные картинки того, что может есть лорд Тьмы.

В отличие от Люмиуса, трава и сорняки не были столь же любезны ко мне, а даже наоборот. Чтобы выйти из заросшего сада, мне понадобилось больше времени чем войти в него. Колючки то и дело цеплялись за тонкую ткань платья, а трава путалась под ногами. Еще и веток, нависших над дорожкой, словно прибавилось. Мне приходилось то и дело нагибаться или отодвигать тяжелые и сухие ветви в сторону.

Ждать меня никто не собирался, так что я старалась не медлить и семенила за быстро отдаляющейся фигурой Люмиуса. О том, чтобы попросить его идти помедленнее или подождать, не могло быть и речи. Мне во-первых страшно, а во-вторых, я что-то сильно сомневаюсь, что он будет прямо настолько любезен ко мне.

Когда же я наконец-то выбралась из зарослей, у меня были изрядно исцарапаны ладони и лодыжки, а подол платья испачкан и изорван. Еще и волосы поди растрепались из-за неожиданно поднявшегося ветра и веток. Из-за всего этого я вышагнула из сада такой злой и уставшей, что от переполнявших меня чувств мои руки дрожали так сильно, что я сжала их в кулаки, чтобы это не так сильно бросалось в глаза. Вытащив из волос несколько веточек и засохших листиков, я осмотрелась в поисках Люмиуса, боясь, что потеряла его.