Он облизнулся длинным чёрным языком и тут же резким перекатом ушёл в сторону, уклоняясь от промелькнувшего белого шара. Затем в несколько прыжков, постоянно меняя траекторию движения, уклоняясь от шаров, он сбежал вниз к центральному бассейну. В какой-то момент он повернулся к Вестнику лицом и указал на него пальцем. Тут же, все находящиеся в зоне видимости развоплотившиеся посмотрели в сторону мага, а потом бросились на него.
Это как так? Эта дикая помесь эльфа и монстра, мало того, что обладает разумом превосходящим сознание обычного развоплотившегося, так он ещё и может ими управлять? Райан на миг даже похолодел, представив, сколько бед поселениям разумных может причинить появление нескольких таких монстров. Обычно какое-то подобие командиров собой представляют драугры. Но это в основном лишь набор инстинктов и рефлексов, нежели проявления какой-то разумной тактики. Здесь же выходило, что эта тварь может координировать действия остальных чудовищ. Более того, становилось понятно, как они так незаметно проникли в посёлок. Этот эльф, наверняка просто открыл им ворота.
Его необходимо уничтожить! Любой ценой!
Райан слишком отвлёкся в своих размышлениях и не обратил внимания на очередной жест эльфа, увернувшегося от его эмпатита. Из бассейнов вокруг мага вынырнуло ещё несколько ламий и все они единым слитным движением плюнули в него кислотой. В последний момент он успел поставить Силовой щит, теряя концентрацию на движении эмпатитов. Один из них в очередной раз чиркнул камень мостовой в каком-то сантиметре от мутировавшего эльфа и тот, не прекращая ухмыляться, скрылся в водяном тумане центрального бассейна. Последнее, что успел разглядеть Райан, был скрывающийся в молочной пелене вытянутый обращённый к нему средний палец. А потом его накрыли успевшие подобраться вплотную развоплотившиеся.
Майкер осторожно крался вдоль фасадов домов поселения. Несколько раз он обходил стычки развоплотившихся с обороняющимися. У него не было желания ввязываться ни в какую из этих схваток. Желание у него было сейчас только одно — оказаться подальше отсюда. Но поскольку прямо сейчас это было невыполнимо, то он хотел, по крайней мере, найти Райана. Почему-то бывшему культисту казалось, что сейчас самое безопасное место в посёлке — это за спиной мага. Он был уверен, что Вестник прикроет его от любых неприятностей, ведь его сведения нужны магу. Не то, что этому бросившему его скотине-орку. Да всем им на самом деле плевать на него! Даже девчонке. И поэтому нужно найти Райана, если он хочет уцелеть.
Майкер, на перекрёстке, в очередной раз сменил направление движения, чтобы не пересечься с пирующими где-то впереди развоплотившимися. Он уже понял, что каким-то образом может отслеживать не только месторасположение этих тварей, но и Вестника. А Вестник сейчас был у центрального бассейна. И ещё рядом с ним Майкер чувствовал что-то знакомое. Какое-то неуловимое, смутное ощущение близости. Майкер остановился, и его подсохшая было одежда снова начала мокреть от обильно выступившего пота. Он узнал это ощущение. Точно такое же мерзостное, гнилое, чувство обречённости заживо погребённого, которое он испытывал в своём недавнем, таком хорошо запомнившемся ему кошмаре, когда его заживо рвали на части Висалий и Корнелиус.
Ноги стали ватными и бывший культист чуть не упал. Усилием воли он взял себя в руки. Нужно двигаться дальше. К центру. Там маг. Он защитит. Всё будет нормально. Нормально.
Мила и Саламар пробирались к центру. Эльф сказал, что где-то там остался Райан, а он должен был найти Гула и Майкера. После того, как бард спас девушку от стрыги он больше не использовал револьвер, чтобы не привлекать к ним лишнего внимания монстров. В случаях, когда они натыкались на развоплотившихся, которых не могли обойти и которые их замечали, они обходились стрелами Милы. Трапперша снимала тварей на подходах. Тех, что успевали добежать, с удивительной ловкостью своим ножом добивал Саламар. Девушка, в которой раз подумала, что она так и не успела расспросить барда об его заключении и вообще жизни в качестве гладиатора. Хотя она чувствовала, что вряд ли он ответит. Наверное, поэтому и не спрашивала…
Группки развоплотившихся встречались им всё реже, а крики и шум, висевшие над поселением, стихали. Возможно, твари потихоньку стали разбредаться. Или концентрироваться где-то в одном месте. Саламар смотрел по сторонам и в голову навязчиво сами собой лезли строчки:
«Кровавая баня в поселении Бани –
Так кровью умыться никто не желал.
Раскрашены красным…»
Эльф сердито сплюнул. Вот сейчас совершенно не к месту пробудилась поэтическая жилка. На улицах разорванные останки жителей и приезжих. Воняющие трупы тварей. По мостовым тоненькими ручейками бегут струйки крови. Кровь удивительно яркая. Из-за постоянно висящей над посёлком водяной взвеси, на его мостовых не было пыли, и расплывающиеся кляксы крови не загрязнялись, оставаясь почти такими же чистыми, как и в жилах своих бывших носителей. Висящий в воздухе смешенный аромат мыла, благовония, соли для ванн начинал уже не справляться с вонью убитых развоплотившихся. Интересно, хоть кто-то ещё выжил в этом кошмаре? Но нет, иногда слышны звуки боя. Значит выжившие ещё есть. Ещё борются. Главное, чтобы их приятели были среди этих выживших. Мила ничего не говорила, но Саламар видел, как она хмурится и кусает губы — явно думает о том же самом. Но, конечно же, больше переживает за одного сержанта армии Свободного Эстора. Эх, счастливчик!..
Гул Атрес тяжело прислонился к стене одного из домов. Левая рука его, безжизненной плетью висела вдоль туловища. Морщась, другой рукой он оборвал рукав и посмотрел на обнажившееся плечо. Оно представляло собой сплошную гематому, но выпирающей кости видно не было. Если это и перелом, то закрытый — хорошо. Из оторванного рукава, прижимая его коленом к стене, орудуя одной рукой, он сделал перевязь. Перекинул через шею и вложил в неё покалеченную руку. Потом взял прислонённый к стене, тут же, рядом, палаш и огляделся. Никого на этом переулочке видно не было. Ни живых, ни мёртвых. Куда двигаться дальше? Мила должна была, наверное, находиться где-то в торговом ряду… Но здесь почти каждый дом, который не являлся постоялым двором или баней, был торговой лавкой. Где искать?
Тут он увидел белый всполох со стороны центрального бассейна. Ага — так уже понятней. Ясно хоть где искать мага. Возможно, и остальные тоже там.
Гул оттолкнулся от стены и, опираясь на палаш как на трость, захромал в сторону вспышек света.
Райан тяжело дышал, из небольших, но многочисленных царапин сочилась кровь. Тварям иногда удавалось его зацепить, несмотря на периодически выставляемый Силовой щит. Повинуясь незримому руководству, прячущегося где-то в тумане мутировавшего эльфа, развоплотившиеся весьма грамотно раз за разом атаковали мага, пробивая его защиту, уходя с траекторий поражения его снарядами. Вот она — очевидная разница между бездумным и бессмысленным натиском и подвижным разумом, способным на ходу менять тактику и стратегию. Райан в полной мере почувствовал это различие. Таких трудных схваток с развоплотившимися у него ещё не было. Нужно найти эту хитрую тварь и уничтожить, до того, как остальные его доконают. Самое странное, что Вестник по-прежнему не мог почувствовать этого эльфа, как-то отличить его от остальных. Но он точно где-то там, за пеленой водяных протуберанцев. Нужно идти туда, не стоит уже оставаться на месте.
Маг переступил через завал трупов, образовавшегося ровным кольцом вокруг места где он стоял, и начал спускаться к бассейну. По пути он больше сосредоточился на защите, чем на нападении. Он выставлял полусферы Силового щита, закрываясь от периодически прилетающих в него струй кислоты. Он мощными Силовыми импульсами отбрасывал от себя подобравшихся вплотную развоплотившихся. Сил, чтобы ещё координировать полёт эмпатитов, не хватало и эти артефакты большую часть времени просто кружили над его плечом.
