— Я не знала, что подарить, — не поняв реакции парня, начала я оправдываться. — Мне они показались довольно симпатичными, и я сама наложила на них разовую подпитку резерва. На одно не сложное заклинание может хватить.

— Спасибо, — вежливо ответили мне, и коробочка, хлопнув крышкой, скрылась в кармане штанов парня.

— Что-то не так? — я едва скрывала разочарование, потому что на подарок и создание подпитки потратила не один день.

— Все хорошо. Кстати, — наконец-то лицо Роула приняло прежнее выражение, — в честь дня рождения на этих выходных родители устраивают праздник в резиденции наместника. Я бы хотел, чтобы ты пошла.

— Ой! Я бы с радостью, но, боюсь, у меня из одежды нет ничего подходящего.

— Об этом не беспокойся, матушка позаботится обо всем.

— Хорошо, — все ещё сомневаясь, ответила я, но отказывать имениннику не стала.

Вечером выходного дня за мной приехала повозка, и меня, как золушку, повезли на бал, где уже ждут платье и хрустальные туфельки, и, конечно же, сам принц.

— Доброго вечера, вы Мэриэль?

На выходе из повозки меня встретила полноватая женщина, облачённая в темно-синие атласное платье и прикрывающая плечи чёрным пушистым мехом. Полнота её совсем не портила, напротив, придавала шарма. Темно-коричневые вьющиеся волосы и глаза — были точной копией Саймона. Позади неё стоял мужчина и девушка в форме, по-видимому, слуги.

— Здравствуйте, да. А вы… мама Саймона?

— Да, — подарили мне снисходительную улыбку, — Алисия Роул, для вас можно просто Алисия.

— Очень приятно.

Я чувствовала себя не в своей тарелке, особенно от того, что самого Саймона нигде не наблюдалось.

— Пройдемте в дом, скоро начало банкета, а вы ещё не собраны.

Я последовала за Алисией и её свитой. Похоже, что привезли меня к чёрному входу, так как шли мы каким-то закоулками и узкими коридорами, в которых сновали другие люди в форменной одежде.

Привели меня в небольшую комнату на манер гостиной: диван, столики, вазы и картины над камином, да тяжёлый ковёр по центру.

На вешалке у дивана висело бледно-оливковое платье с белыми кружевами. Такое платье идеально подошло к южанке со смуглой кожей и тёмными волосами, но мне, бледнокожей блондинке придавало болезный вид.

Да и оказалось оно большим. Алисия же удалилась стоило мне переступить порог комнаты, сославшись на гору неотложных дел и оставив на поруки служанки.

— Платье велико, — обречённо констатировала я.

— Разве вы не можете подогнать его магией?

Я содрогнулась от предложения. Бытовая магия — моя боль. Один раз я уже пыталась поправить своё повседневное коричневое платье и в итоге оно рассыпалось на нитки. И было не понятно, зачем тогда оставили служанку, если так рассуждать, я и причёску могла сама сделать, и накраситься. В принципе, я и так это сделала уже сама.

— А вы не можете? — ухватилась за хвостик убегающей надежды. Та отрицательно покачала головой.

В дверь постучались и после разрешения войти появился Саймон, которому я обрадовалась, как путник в пустыне оазису.

— Привет!

— Здравствуй, — он критично осмотрел меня, — что с платьем и причёской?

— Оно велико, — хотя это было понятно и без комментариев. — А что с причёской не так? Вроде, нормально.

Роул подошёл и поколдовав подогнал платье под меня. Но лучше не стало, я все ещё напоминала умирающую. Пока парень был занят платьем, я осмотрела его. Сам он был одет в укорочённый темно-синий камзол и чёрные штаны, а манжеты рукавов рубахи украшали золотые запонки.

— Ты не надел мой подарок? — тихонько спросила я. Парень отвел взгляд.

— Касья, переплети волосы, только быстро, иначе мы опоздаем, — сухо потребовал он у прислуги.

— Давай тогда так оставим, если торопимся?

— Нет. — Сказал, как отрезал. — Я подожду.

— А может пока переделывают причёску, ты сходишь и наденешь мой подарок?

Я намеренно настояла на этом. Уж не знаю, что за настойчивость проснулась внутри, но мне было важно, чтобы он надел их или хотя бы сказал честно, что подарок ему не по душе.

Саймон кивнул и скрылся за дверями. Касья, дёргая за волосы, соорудила что-то странное, отчего я казалась не просто умирающей, а лысой умирающей. Времени переделать не было. Роул вернулся и сразу потянул на выход.

Мы вошли в большой банкетный зал, где столпилось множество народа. Я отошла в сторону, чтобы гости встретили именинника аплодисментами. К нему сразу подошли поздравлять, а я пробралась к закускам. Среди приглашённых увидела наших одногруппников — Алиния, Никей и Яннар. Пару раз мелькнули и просто знакомые из академии лица. Но с большим перевесом среди присутствующих преобладали взрослые мужчины и женщины.

Фуршетные столы ломились от яств, глаза разбегались все попробовать, я насобирала целую тарелку, когда подошёл Саймон.

— Ты голодная? — осмотрел он мой набор.

— Немного, — засмущалась я, боясь, что меня сочтут обжорой.

— Потерпишь немного? Сейчас начнутся танцы, и мы выходим первые.

— Конечно, — оставила тарелку и положила руку в согнутый локоть Роула. К нам подошли Никей и Алиния.

— Привет! Поздравляю! — Алиния крепко обняла Саймона, вынудив меня отпустить руку Роула и отступить. Облако её приторных духов обрушилось на нас. Сама она была в лавандового цвета платье, выгодно подчеркнувшим её формы. Никей был во всем чёрном, он смахнул каштановую чёлку и пожал руку имениннику.

— У нас подарок тебе, Сай, — улыбнулась Алиния, а Ник достал коробочку с бантом.

Саймон открыл и на его лице заиграла радостная улыбка.

— Ого, ребята, вот это да! — ещё чуть-чуть и улыбка стала бы такой широкой, что дотянулась бы до ушей.

— Я помнила, как в том году ты обмолвился, что коллекционируешь старинные часы, это не дорогие, но надеюсь, таких у тебя нет.

Я заглянула в коробку, где на подушечке лежали часы с цепочкой. Шестерёнки двигались под циферблатом, демонстрируя механизм.

— Да, таких у меня нет! Спасибо! Лучший подарок. — Он заботливо закрыл коробку и вручил слуге, приказав отнести в его комнату.

Мы ещё немного поболтали, а потом зазвучали первые аккорды музыки и Саймон позвал меня открывать танцы. Мы станцевали пару танцев, только парень все отвлекался, перебрасываясь фразами с рядом танцующими. Это совсем не походило на наши танцы во время Весеннего бала в том году. Мне быстро наскучило, и я под предлогом вернулась к столам с закусками.

Тарелки моей и след простыл, пришлось снова расхищать поредевшие закуски. Никей предложил мне потанцевать, но я вежливо отказалась, потому что снова откладывать трапезу не хотелось, настроение и так было не очень. Зацепилась глазами за Саймона, он как раз закончил танцевать и шёл по направлению к ширме, прикрывающую вход. Я предположила, что там находится служебное помещение и ему потребовалось уточнить что-то или о чем-то распорядиться. Поспешила следом, пока не потеряла его из виду, чтобы предупредить, что буду на балконе. Пробираться между кружащими и стоящими людьми оказалось не так-то просто. В итоге Саймон зашёл внутрь. Я потопталась у входа, но духота и голод вызывали тошному, поэтому решилась заглянуть и уже поскорее выйти на свежий воздух.

Приоткрыла осторожно дверь и просто обомлела.

Саймон страстно зажимал Алинию в этой, оказалось, подсобке. Занятые своим безудержным поцелуем ребята меня не заметили. У девушки растрепалась прическа, она дёрнула рубашку Саймона и крошечные пуговки зазвенели по полу. Поняв, что становится совсем жарко, отскочила и, осторожно прикрыв дверь, вылетела на балкон. Щеки горели огнём, а в груди противно разлилась горечь. Хотелось вернуться домой, только как это сделать, я не знала. Я даже не знала где выход отсюда, а балкон выходил на территорию огромного сада. Раздраженно высунула шпильки, ноющая голова от натянутых волос благодарно расслабилась и зачесалась.

Я давно заметила переглядывания ребят, но не придавала значения. Да и поступок Саймона стал неожиданностью. Он мог бы признаться, что увлечён Алинией, а не целовать её за моей спиной.