Ноэль промазал со всеми вариантами. Демонические головы-тараны встретили непреодолимую преграду в виде золотого магического барьера. Ударная волна выбила стекла во всей деревне, прибила к стене Ноэля с Лаурен.

Не слыша ничего, кроме всепоглощающего звона в ушах, мечник смотрел на слегка сконфуженных демонов, которым, казалось, этот удар принес смятении не столько физическое, сколько моральное. Помотав головами, они снова ударили по воротам.

— Будь здесь, — прокричал он Лаурен, которая то же едва различала звуки, и поплелся к воротам, уже не скрываясь, прямо по улице.

На крепостную стену высыпали люди в белых одеждах. Исчезнув яркой вспышкой, они возникли позади гигантов.

— Не мешай, — еле слышно сказал один из них.

Маги распростерли руки, и по сторонам от демонов возникли столбы света. Монстрам это сильно не понравилось, но времени на проявление своих чувств им не дали. От каждого столба к демонам протянулись цепи чистейшего света. Там, где они цеплялись к демоническим доспехам, тут же начинал валить дым. Демоны рванулись к паладинам, но могли двигаться лишь в пределах натяжения своих пут.

Маги света стояли твердо и уверенно, однако даже оглушенный Ноэль чувствовал, какого напряжения им стоило сдерживание таких махин. Цепи вспыхнули ярче, и демонические черные доспехи начали краснеть. Беснуясь, демоны топали, пытались отстегнуть световые звенья руками, падать на землю, прыгать, но паладины были непреклонны. Наконец из-под непробиваемых стальных панцирей повалил густой пар, а в воздухе запахло жареной плотью. Светящаяся ярко-оранжевым светом броня заживо запекала своих могучих носителей, танцующих последний танец в своей жизни — танец предсмертной агонии.

Ноэль с грустью подумал, сколько опыта уйдет вместе с этими чудовищами. Убей он хотя бы одного… Но вряд ли он смог бы. Сотрясающий крепостные стены безумный крик вырвался из глоток демонов, и они повалились назад, усевшись у городских ворот. Кончено.

— И что ты собирался делать? — Усталым голосом спросил его тот же паладин.

Ноэль махнул рукой.

— Не знаю… Что-то… Что-нибудь.

Перед глазами маячили характеристики незнакомца.

Сила — 315

Ловкость — 208

Интеллект — 549

Слабее Рэйна. И ненамного сильнее Дориана. Но если Дориан был одним таким на весь портал, то все стоявшие перед Ноэлем паладины имели схожие характеристики.

Подошла Лаурен. Он прижал ее к себе, целуя макушку. Негромко щелкнул пальцами возле уха. Девушка улыбнулась.

— Да нормально все.

На стенах появилось множество магов, не принадлежавших к ордену Света. Ноэль насчитал около двадцати пяти. Значит, вот столько нужно было, чтобы барьер выдержал удар двух таких чудовищ. Ноэль вспомнил, сколько было возле порталов в Аррелионе. Чуть больше десятка…

— Я Ноэль, беженец с Аррелиона.

— Мы знаем, кто вы, игрок.

Мечник кивнул.

— Вы пойдете в наш город? Порталы нужно закрыть, каждую секунду…

Паладин рассмеялся. Так взрослый умилялся беспокойству ребенка.

— Эти демоны не нападали. Они убегали.

Эльф с девушкой нахмурили брови.

— Убегали?.. Но от кого они могли убегать? — Спросила Лаурен.

— А от кого может бежать Хаос? От Света, конечно же. Порталы в Аррелионе уже закрыты. Но столица пала. — На лице паладина наконец проступил гнев. А-то Ноэлю уже начинало казаться, что перед ним какой-то наемник.

— Но там наша деревня.

— Как ты думаешь, если между Аррелионом и Бреви находится ваша деревня, а демоны добрались сюда, что же стало с вашей деревней?

Ноэль промолчал.

К ним подошла невысокая черноволосая эльфийка.

— Ты слишком груб, Лор.

— Извините… — паладин сунул руку в карман.

— Приветствую. Мое имя — Диора. Ранг мой вам вряд ли что-то сообщит, так что опустим. Приносим свои извинения за то, что не пошли к вам навстречу, в Бреви тоже дел хватает… Но пока вам придется пожить здесь, за неимением других альтернатив. Вы ведь… э-э… (она подбирала слово) в общем, вы ведь здесь главный?

— Я? — Переспросил Ноэль.

Диора кивнула.

— Один из главных, — сказала Лаурен. — Все, что скажете нам, мы передадим остальным.

— Да в том-то и дело… — Темнила паладин. — То, что я вам расскажу, желательно знать как можно меньшему числу людей.

Лаурен непонимающе сморщила лобик. Ноэль смутно догадывался.

Диора сглотнула.

— Дело в том, что в городе демоны. Культ демонопоклонников, и демоны, соответственно. Ваш путь был неблизким, и не исключено, что кто-то из демонов, появившихся в Аррелионе, мог ночью затесаться в ваши ряды. Так что мы постараемся незаметно всех проверить. Грубо замаскировавшихся мы вычислим, а вот соблазнителей, увы.

— Если об этом лучше никому не знать, тогда зачем вы нам говорите? — Спросил мечник.

— Из солидарности, конечно. Ну и из практических целей тоже. Об этом не стоит распространяться, потому что лучше демонам не знать, что мы о них знаем. Понимаете?

— Приблизительно. — Ноэль посмотрел на городских магов, столпившихся у ног демонов.

— Мы сами расправимся с этой заразой. Вы же просто будьте осторожней.

— Многого от вас не требуется. — Ехидно пояснил Лор, но игроки были слишком загружены нахлынувшими новостями, чтобы на него реагировать.

— Ладно… — Ноэль вложил клинок в ножны. — Мы будем присматриваться к своим. Может быть, что-нибудь заметим.

Лор хмыкнул.

— Где вас найти? — Снова проигнорировал Ноэль.

— Мы расквартированы по всему городу, но я обычно нахожусь в соборе Гвинет, центральная часть города. Спросите у любого, вам покажут дорогу.

Подошли авангардисты. Ноэль кивнул Диоре, и они с Лаурен направились к городу.

Оставив товарищей по оружию, он поднял себя с девушкой на стену. Внизу, прямо за воротами, на городской стороне все еще толпились игроки. Он представил себе их ощущения во время первого удара.

— Сукин сын… — Протянула Лаурен, смеясь.

Ноэль проследил ее взгляд и увидел Шила, лежавшего в своей телеге поверх мешков с припасами.

Рядом с ними сгустился воздух и из пылевого облака возник геомант.

— Всем отойти от ворот! — Прокричал он стоявшим внизу.

Толкаясь, люди постепенно отошли, заполнив соседние улицы. Цепной механизм пришел в движение, грузы ухнули вниз, и прямоугольные створки стали медленно открываться. Гиганты, прислоненные к ним спинами, повалились назад, тяжело упав как раз туда, где минуты назад стояли игроки. Эхо хлопка их тел о землю разнеслось в воздухе.

Ноэль проследил, как их ребята прошли в город, быстро ступая по еще горячим доспехам. Дальнейший процесс уборки демонов заключался в распиле их тел клинками из света, изъятие из доспехов и телепортацию за город. Кто с головой, кто с предплечьем, кто с голенью, паладины переместили останки демонов восточнее по стене, где и сожгли их дотла еще каким-то ярким ритуалом.

Оставшиеся от демонов доспехи были виртуозны разобраны рукастыми кузнецами с небольшой подачи аэромантов. Весь процесс они с Лаурен досматривать не стали, предпочтя спуститься вниз.

Видимо, паладины и вправду были очень осведомлены, потому что ухватистые бревийцы тут же начали растаскивать игроков по гостиницам и прочим ночевочным местам. Мечник не сомневался, что завтра им всем аккуратно, но в безотказном варианте будет предложена какая-нибудь работа.

— Опять сначала, — ворчал Шил, идя рядом с ними. В руках он держал поводья загнанной лошади, которую, кажется, плохо кормил.

— Зато живы. — Ответил Ноэль, рассматривая здешние улочки, возвращавшихся к прилавкам торговцев. В воздухе витала неуверенность, на лицах людей застыло тревожное ожидание. Не было той беззаботности, царившей в Аррелионе. Все-таки то и вправду была столица.

Эльф фыркнул.

— Интересно, что сейчас думает Кад. — Сказала Лаурен.

— Да поди ни о чем не думает. В штаны наложил и сидит тише воды ниже травы. — Легко предположил вайт, — что он может? Он важничать начинает, когда власть чувствует, а теперь у него власти никакой. Что ему скажут — то он нам и передаст.