— Надо будет вдвоем туда завалиться. Там же еще и Руди с Анной. Можем устроить что-то типа двойного свидания…

— Конкретно там не получится, потому что она там работает.

— Ну, ты меня понял. Будет прикольно.

— Это да.

Она поплотнее к нему прижалась. От губ исходил слабый аромат манго.

— Слушай, а ты не боишься, что пойдешь к Фисту, а он тебя изнасилует? Я видела, как он смотрел на тебя. Я хорошо знаю этот взгляд, потому что сама смотрю на тебя точно так же.

— Честно говоря, опасения есть. Да нет, конечно, может он и гей, но точно не из тех, кто может получать удовольствие вне зависимости от партнера. Наоборот, мне кажется, что он от партнера сильно зависим. Он весь какой-то мягкий, манерный. Ну, пока дело до драки не доходит, конечно.

— Мы всегда думали, что мечники слабее воинов, а теперь я даже не знаю.

— По Фисту судить нельзя, он намного быстрее даже меня.

— Тоже верно.

— Слушай, а сколько ловкости у танцоров смерти двадцать третьего уровня? Столько же, сколько у тебя силы?

Лаурен закрыла глаза.

— У нас нет танцоров двадцать третьего. Только двадцатого.

— Серьезно? Скольких же человек вы прокачали?

— Немного. В основном это маги. Так что…

— Ну, смотри, у меня сейчас пятнадцатый, по десять за уровень… где-то около ста пятидесяти и выходит, если все в ловкость вкладывать. Вы ведь меня интеллект качать заставили.

Она чмокнула его в щеку.

— Это ведь и вправду может помочь. Ты лучший баффер своего уровня.

— Только вот против Джорджа мне это не помогло.

— Ну что ты, как маленький. — Ноэль был полностью согласен с Лаурен, и прекрасно все понимал. Да, они обговорили это еще тогда, на втором этаже «Золотого пегаса», в ночь Исхода, как называли ее теперь игроки. Но мириться с этой ролью было трудно. Если поступать совсем по логике, то Ноэлю и впрямь нужно продолжать все закачивать в инту, а к Фисту послать какого-нибудь мечника двадцать третьего, а-то и выше уровня. Однако эльф прекрасно понимал, что кому-то еще, кроме него, убийца клинок не отдаст.

Это было сложно, принимать столь важные решения в одиночку. Тогда, после пещер, когда Кадиэл осознал, как легко может упасть вниз, Ноэль почувствовал власть и свободу. Теперь, после ухода Сильвера, он и вовсе стал, пожалуй, главным темным эльфом среди игроков. Он впервые почувствовал легкий укол огорчения, что они не разделяли по расовому признаку. Неплохо иметь за собой армию дарков.

— Ладно, все я понимаю.

— Хорошо. Лучше тогда расскажи мне про Мирилет с Джорджем.

— Ох… Короче…

В их дверь постучали.

— Слушайте, жаль вас прерывать, — слышался извинительный голос Шила, — но вам надо пойти со мной. Одевайтесь. Это реально серьезная фигня. Простите.

— Ему повезло, что мы уже закончили, — бурчала замглавы, натягивая штаны.

— Интересно, что там могло случиться. Что за тупая привычка у людей не говорить всего сразу. «Надо пойти со мной», «сами увидите», — говорил Ноэль противным голосом.

Девушка только рассмеялась.

— И когда ты успел стать брюзгой?

Внизу ждал Шил и несколько дарков из ночного патруля. Вид у последних был весьма обеспокоенный, лицо же охотника-вайта выражало скорее злобу.

— Идемте.

— Что случилось-то, не хочешь рассказать? — Спросил Ноэль, когда они уже вышли на улицу.

— Нашли труп какой-то девчонки. Человека.

— Где? — Спросила Лаурен.

— У лесопилки.

— Какие раны?

— Я ж не знаю. Я ж не в патруле. И эти не знают. Двое остались с телом, а они побежали ко мне.

— А почему к тебе?

— Просто Шилестиал точно был дома, а другие главы могли и отсутствовать. Еще один пошел в главный дом, сказать гильдмастеру.

— Ладно, молодцы. — Пробурчал Шил, идя в надетых задом-наперед штанах.

Их встретил еще один охотник; с ножом наперевес, юноша озирался по сторонам и никак не мог скрыть страха. Он провел их через штабеля досок к небольшому наспех сколоченному сараю, где хранились плохие инструменты и точильные камни. Хорошие инструменты Шил по-прежнему каждый день подряжал таскать в главный дом, боясь, что кто-то их украдет. Теперь он, наверное, будет таскать и старые.

В темноте горел огонек папиросы авангардиста, оставшегося сторожить тело. Это был маг. Он непринужденно подпер коленом руку, а прямо рядом с ним, под боком, лежала черноволосая девушка.

— Вы ее не трогали? — Спросил Шил.

— Нет, капитан, — махнул пальцем мужчина.

— Хорошо. Так. Ну, кто? Я не полезу ее смотреть, я ведь только из дома.

Ноэль протиснулся вперед и сел возле трупа.

— Ты, часом, не пиромант? — Спросил он у курильщика.

В ответ мужчина лишь молча зажег огонь у себя в ладони.

Ноэль аккуратно разрезал ножом пропитанную кровью грубо пошитую блузку. У девушки была всего одна рана, слева от груди, прямо над сердцем. Края ровные, гладкие. Как от ножа.

— Кто ее нашел? — Спросил мечник.

— Я. — Поднял руку маг.

— Как это было.

— Ну, мы заступили и пошли делать обход. Мы с Тонпо пошли в эту часть, я осматривал лесопилку и наткнулся на нее.

Шил присел рядом.

— Как ты мог на нее наткнуться. Она ж за сараем! Ее оттуда не видно.

— Зашел за сарай. — Пиромант сплюнул. — Всегда так делаю.

Вайт прищурил глаза, но ничего не ответил. Судя по абсолютно пофигистическому виду мага, а так же по тому, что он остался сидеть один с трупом, когда все его коллеги по дозору изрядно трухнули, вполне можно было поверить, что он и впрямь заходил за эту неказистую, никому не нужную деревянную будку.

— Надо посмотреть ее влагалище. — Подсказал кто-то сзади.

— Что? Нафига? — Ответили ему там же.

— Ну, блин, если ее просто зарезали, это одно, а если изнасиловали и зарезали, совсем другое.

— Ты и лезь тогда, раз такой умный.

На свет вытолкнули дарка-охотника. Они с Ноэлем стянули с девушки штаны и тот внимательно все изучил.

— Не, непохоже.

— Конечно, непохоже. Вряд ли бы на изнасилованной девушке были так аккуратно надеты штаны.

— Но проверить надо было.

Ноэль попросил всех вынуть свое холодное оружие, и начал прикладывать его к ране. Они сошлись на том, что жертва была убита чем-то средним между обычным кухонным ножом, который был у одного из авангардистов, и легким мечом Ноэля.

— Блин, это может быть вообще что угодно, на самом деле. Да и плюс убийца мог взять чужое оружие. Влегкую.

Ноэль согласно кивнул.

— Ладно. Туши свет. Ее тащите в главный. Завтра с утра надо будет найти тех, кто ее знал. Завершайте обход и по постам.

— Во-от. Сразу видно, человек на своем месте. В следующий раз будите генерала Ноэля! — Отозвался вайт, поднимаясь.

— Генерала? — Они с Лаурен возвращались домой.

— Это он наобум сказал.

— Теперь все, ну по крайней мере эти ребята будут ко мне так обращаться.

— А ты против?

— Конечно.

— Как думаешь, это наши, или НИПы?

— Честно говоря, теперь я не знаю.

Утром объявилась Мирилет. Ноэлю сказали, что ее видели вместе с Вернувшимися. Его это нисколько не удивило. Он сожалел только о том, что не достал артефакта, стирающего память.

Авангардисты организовали очередь к трупу. Несколько человек пришли сами с намерением сообщить об исчезновении подруги. Кадиэл, Шил, Андерсен, Гош, Лаурен и Ноэль собрались в гостиной на втором этаже главного дома, именуемым теперь залом заседаний, чтобы обсудить возможные перспективы.

Конечно же, никакого комендантского часа ввести они не могли; множество людей продолжало ночевать на улице, пусть и под защитой построенных аррелионовцами навесов. Но запретить передвигаться в одиночку было вполне возможно. Большинство игроков по-прежнему находились в районе второго-третьего уровня, и любой авангардист мог силой заставить их подчиняться. Это была еще одна дилемма Кадиэла. С одной стороны, чем больше сильных людей, тем больше шансы на выживание, с другой — в сознании достопочтенного гильдмастера рост возможностей коррелировал с вероятностью бунтов. Ноэль не задумывался о деталях, но что у Кадиэла присутствовали такие мысли — знал точно.