Они шли четыре дня. Передвигались пешком, потому что иной вид транспорта могла легко засечь кериланская стража.

Катя старалась ни с кем не общаться: она ставила себя на место Ивана и не хотела, чтобы жених её ревновал. Боялась потерять.

В пути они останавливались, чтобы перекусить и поспать, разворачивали волшебные палатки, в одной из которых уединялись наследник и его пассия. Приходилось и преодолевать преграды: холмы, горы, леса.

К 22 числу они приблизились к столице. Вдали висели сине-оранжевые кериланские флаги. Подойдя ближе, они заметили, что город военизирован. Подобраться к нему незамеченным было очень сложно. Город был окружён толстой и высоченной, в десятки метров, стеной, сделанной, по-видимому, из легендарного на весь мир конинского адаманта. Было ясно, что создать такое строение — дело ни одного года, значит, противник точно готовился к этому — сразу пришла мысль Александру. Внутри ограждения виднелись многоэтажные дома и парящие над ними глаза — духи охраны.

— Как же мы проберёмся внутрь? — кокетливо спросила жениха Надя, когда они подошли к стенке.

— Насквозь. Хотя, похоже, через такой материал, — он прикоснулся рукой к стене, — будет непросто.

Катя хорошо помнила институтскую программу.

— Адамант не поддаётся магическому воздействию, — сказала она.

— Прямому магическому воздействию. Нужно думать, как это можно сделать косвенно.

Александр всё же вспомнил подходящее заклинание, и они прошли внутрь, создав пространственную петлю и никак не повлияв на ограждение.

Они целый час обходили город и поняли, что основная часть здесь — гражданская, а за Институтом магии, на северных холмах, находится военная база руководства армии, окружённая огненным кругом. Им ограждали все стратегически важные точки. Круг имел особую силу отталкивания. Это было даже серьёзнее, чем массово защитить жителей огромной адамантовой стенкой. Александр послал координаты базы в штаб тайным шифром через тилис, и отряд начал приближаться к огненному кольцу.

— А чего мы там хотим? — спросила Катя — И как мы туда подберёмся?

— Достать информацию, — сказал один гвардеец. — Пока нас не заметили — будем идти.

По дороге Катя несколько раз связывалась с женихом и отцом, сказала, что всё идёт хорошо. Ей начало не хватать Ивана.

Надежда тоже несколько раз отлучалась, сообщалась с матерью. Александр боялся того, что сигнал с тилиса вот-вот засекут. Он начал волноваться и предложил ей уйти на базу, но красавица наотрез отказалась.

И вот когда они уже приблизились на сто метров к огненному кольцу, то увидели, как стоящая внутри базы высокая башня бьёт в небо голубой стрелой. Из точки, куда она ударила, словно камень брошенный в воду, по небу пошла волна, покрывающая его лазурной пеленой.

— Что это! — вскрикнула Катя.

Но тут они с Александром почувствовали внутри такую физическую боль, что упали на землю. Гвардейцы бросились к наследнику престола, оттеснив даже его невесту. Катя кое-как встала на колени, продолжая чувствовать огромную тяжесть внутри. «Что происходит?» — произнести вслух сил не хватало.

Почти в тот же миг из кустов на них налетели солдаты в тёмно-синей форме.

— Валим их, — кричал один из кериланцев.

— А вот и наследничек! — кричал другой.

Кериланцев было гораздо больше, человек двадцать. Они начали окружать армеговцев и колебать землю под их ногами. Александр собрал силу в кулак и попытался создать защиту, но тщетно. Наследник почувствовал, что после попытки обратиться к собственной стихии ему стало ещё хуже, а из ушей хлынула кровь. В него метнули зарядом. Он остановил удар зубами и сумел отправить по тилису быстрый сигнал SOS Володе и Ивану.

Двое экс-гвардейцев пали прямо у них на глазах. Остальные продолжали окружать уже обессилевшего Александра, не давая прорваться к нему кериланским солдатам.

В какой-то момент Надежда внезапно схватила Катю, накинула на неё самосвязывающуюся верёвку и побежала к кериланцам.

— Доброверова? — спросил один.

— Да.

— Пароль.

— Корбда, — тихо произнесла она, но Катя сумела услышать.

— Что за чёрт! — воскликнула она. — Ты предательница! Как ты смеешь!

— Заткните её, пожалуйста, — попросила змеиная женщина.

Один из кериланцев кинул Кате на лицо верёвку, которая завязала ей рот. Она боковым зрением увидела, как сражающийся Александр кинул один пронзительный взгляд на Надежду. Кате стало жалко его, и она бросилась было ему на помощь, но её подтащили к одному из главарей этой шайки.

Слабость в теле всё усиливалась.

— Может, убить её? — презрительно сказала красотка Надя.

— Не велено, — отрезал главарь.

— То есть как это? — спросил его другой кериланец.

— Климову она живой нужна, — сначала Катя решила, что ослышалась. Фамилия Крилов… Но этот воин договорил: — Я не знаю, зачем она Константину Денисовичу, но он просил оставить её в живых. А эту тем более, — он показал своим людям на Надю, и та дьявольски и одновременно по-кошачьи улыбнулась.

И тут Катю кинули в резко возникнувший портал. За ней прошли Надя и главарь. Их встретили два довольно упитанных кериланца, — по-видимому, стража. Это был довольно странный по форме, пятиугольный кабинет с обеденным столом и кроватью.

— Константин Денисочив велел, — начал один из стражей, — Доброверову поместить на второй этаж, а эту тут оставить. Пойдёмте, Надежда Гавриловна, мы вам покажем место вашего временного проживания.

Они ушли, развязав Катю, но та была уже слаба и не успела выбежать в дверь. Что же выстрелило из башни, после чего в теле чувствуется такая тяжесть?

Пленница села на кровать и стала ждать. Чего? Она сама не знала. Спасут ли её? В это она поверить не могла, хотя и надеялась. Попади она сюда годика полтора назад, ей было бы всё равно, чем закончится этот плен. Она была бы рада даже умереть — умереть за Борсию, но теперь ей хотелось вернуться к Ивану и к своей семье, в которой всё так хорошо начало складываться. К тому же она не могла так свободно и легко, как её жених, утверждать и доказывать, что после смерти есть жизнь, и кончины нечего бояться. Только если за своих близких, как говорил Иван. В отличие от него, её грызли сомнения и одолевали страхи по этому поводу.

Пленница захотела сбежать. Она подошла к окну и попробовала открыть его. На удивление, это оказалось довольно легко, даже без всякой магии. Но радость оказалась недолгой — вокруг не оказалось ни балкона, ни чего-то, по чему можно бы было спуститься. Высота для прыжка, с дальнейшими планами выжить, была неприемлема, а искусством левитации Катя пользоваться умела слабо — она в основном падала после пятой секунды медленного полёта. Но она сказала себе: «Ваня бы не унывал!» и начала в этой же комнате тренировать свою способность левитировать, благо потолок позволял. Пользоваться магией оказалось тоже больно. Но воздушной не настолько, как водной.

Стоит напомнить, что даже если узнице удастся спокойно приземлиться, её бы ещё ждали нешуточные испытания внизу. Ведь она на территории вражеской базы, причём довольно значимой.

И тут её оборвали. Она плюхнулась от неожиданности на пол. В дверь вошли двое стражей, а между ними стоял высокий, крепкий, черноволосый юноша в чёрном костюме. Кстати, не кто иной, как Константин Денисович Климов.

— Ну-ка быстро, — сказал он сквозь зубы, обращаясь к вошедшим вместе с ним, — закрыли нас тут и удалились. Я дам знать, когда вернуться.

Парочка беспрекословно выполнила приказ.

— А ты тут какого чёрта делаешь? — воскликнула пленница. — Может, отпустишь?

— Действительно, — усмехнулся Климов. — Зачем ты тут нужна, только… — он замолчал.

Её удивило это, но она спросила другое:

— Как ты тут оказался? Высокий чин? Это всё из-за твоего гнусного преступления.

— Гнусная здесь лишь твоя мерзкая физиономия, — фыркнул он. — Я попрошу тебя замолчать. Эти дела тебя не касаются, и вообще ты не имеешь права мне тыкать. Отныне я для тебя Константин Денисович, а за неуставные фразы я могу попросить, и тебя вышвырнут вверх тормашками из этого окошка. Предупреждаю, левитация в бессознательном состоянии работать не будет.