Риас Коё, дочь клана Леарлес, жена наследника дома Коё и мать юной госпожи Рэйны, ожидала в холе. В который раз Таск поражался красоте этой женщины. Время её словно не касалось. Риас Коё была прекрасна. Она обладала мягкими и приятными чертами лица, красивыми, проницательными глазами цвета золотого мёда. И у нее были такие же светлые волосы, как у Рэйны, такие же шелковистые и сверкающие словно серебро. Правда, у неё они были коротко стрижены на манер её народа. У ойо не относились к волосам так, как например относились к ним сприганы или же кафо. Красота ойо заключалась в них самих, в их силуэтах, в их взглядах, манерах. И в признаках зверя. У Риас они были роскошны. Эта женщина обладала пушистыми, острыми волчьими ушами и длинным хвостом с гладкой и мягкой шерстью. Как правило, когда она спокойно стояла, её хвост обвивал её ноги, а когда сидела — он всегда лежал по правую сторону от нее, немного свисая со стула или дивана. Когда Риас нервничала или злилась, кончик хвоста нервно подрагивал, а когда была счастлива — хвост еле заметно качался из стороны в сторону. И сейчас, увидев дочь, Риас действительно была рада.

— Рэйна, — она подошла к ней и обняла, — я думала, что и в этом году пропустишь семейный ужин в честь Ночи перемен! Как же я была рада, когда господин Теодор сообщил мне, что ты приедешь!

— Я тоже рада тебя видеть, мам, — Рэйна улыбнулась ей, — я привезла гостя.

— Да, да, — усмехнулась Риса, — позволила себе наблюдать за вами из окна. Конечно, я знаю, что это неподобающее поведение, но мне уж очень хотелось. Я рада тебя видеть, малыш Таск.

— Госпожа Риас, — Таск поклонился, — рад видеть вас в здравии. Спасибо, что позволили присоединится к праздничному ужину в этом году.

— Ну что ты! Ночь перемен — это ведь такой важный праздник! Не гоже проводить его в одиночестве! — покачала головой госпожа Коё, — что ж, я думаю, вы устали с дороги.

Она обернулась к двум стоящим за её спиной горничным.

— Соня, Коли, проводите наших гостей до комнат, их вещи сейчас принесут.

***

Ночь перемен считалась самым радостным праздником на континенте. И праздновать его полагалось в семейном или дружеском кругу, с пышно накрытым столом и обмениваясь подарками. По приданию, в эту ночь один год сменялся другим и в праздничный вечер следовало загадать желания о переменах.

В семье Коё этот праздник перестали отмечать всем семейством сразу после свадьбы Риас Леарлес и Эрика Коё. Скажем так, семья Коё, славилась чистотой своей крови, благородством и силой своих сыновей, благовоспитанностью и целомудрием своих дочерей. И не все в этом древнем роде были готовы принять такие перемены, как невестка другой расы. Тем более, расы ойо, волчьего клана. Поэтому, молодого наследника тут же попытались поставить на путь истинный все его дяди, тётушки, сёстры и братья, и даже несколько племянников и племянниц. Но Эрик не поддался и Риас официально вошла в род Коё, получив право на жизнь в поместье и на родовое имя Коё. Год спустя жизни в главном поместье в центре столицы Фарлеза, Эрик принял решение увезти Риас в другое поместье, находящееся почти на границе с Шайлон. С ними отправились только самые верные слуги, включая супружескую чету Рошель. А еще год спустя родилась Рэйна, что окончательно укрепило позиции Риас в семье.

Но, не все приняли Риас, да и Рэйну тоже. Поэтому, на праздник в поместье приезжали не все родственники. Обычно, приезжала семья матери, сестра Риас Шинья со своим мужем и сыном. А со стороны отца только старик Коё и пару близких родственников. В этом году приехал кузен отца Солис со своей семьей. А также, кузина отца, Мирабель. И Солиса, и Мирабель Рэйна просто обожала. А вот с бабушками у нее отношения были натянутые. И с одной, и с другой.

Праздничный ужин прошел очень спокойно, в приятной, дружеской атмосфере несмотря на регулярные попытки бабушки выпытать у Рэйны, когда же она соизволит исполнить свой долг как наследница и женщина и выйдет замуж за достойного мужчину. Отец не опоздал к ужину, мама не упрекала в том, что Рэйна почти два года не проводила в поместье больше, чем пару часов. Мирабель все пыталась подколоть Таска по поводу его влюбленного взгляда и выпытывала, кто же эта счастливица. Ну и главной темой для обсуждения была преподавательская практика Рэйны. В семье все знали, что Рэйна состояла в королевском отряде специального назначения. Но, к счастью, никто кроме деда и родителей не знал, чем этот отряд занимается. Поэтому то, что Рэйна из боевого ткача по какой-то непонятной всем причине переквалифицировалась в преподавателя, казалось всем очень интересным событием.

Вот так и прошел вечер. В улыбках, простой и легкой болтовне. Рэйна на какое-то мгновение даже забыла о том, что еще недавно она сражалась с наёмницей и пыталась спасать студентов. На пару минут её удалось улизнуть на кухню к прислуге, где она сидела на столе и жевала сладкое шоколадное печенье, которое готовила Астра лично. Прислуга Рэйну любила. Они всегда наперебой рассказывали ей все новости, которые происходили в поместье и во владениях господина Коё. Астра и Норман всегда старались их приструнить и напомнить, что они все-таки разговаривают с юной госпожой, но Рэйне это даже нравилось. Она чувствовала себя дома, в безопасности.

После полуночи гости, довольно утомившись и опьянев, разбрелись по своим комнатам. Рэйна еще некоторое время сидела с родителями у камина и рассказывала о том, что в жизни её все хорошо и им не о чем волноваться. А после, отправилась в свою комнату. С её последнего визита ничего не изменилось. Все та же кровать с балдахином, все тот же резной письменный стол и все тот же гардеробный шкаф. Большое зеркало, куча одежды, легкие шторы, прикрывающие дверь на балкон. Рэйна распахнула двери и вышла на свежий воздух. Тут же поежилась от холода. Она подошла к перилам балкона и облокотилась на них.

Морская волна билась о скалы, морской воздух приятно путался в волосах. Рэйна вдохнула полной грудью. Она скучала за этим местом, за этим шумом, за этим запахом. Кто-то положил на её плечи теплую накидку. Она обернулась и увидела Таска. Его крылья еле заметно сверкали в темноте, это значило, что именно ими он и воспользовался.

— Решил проветриться? — спросила Рэйна.

— Поговорить хотел, — признался Таск, — точнее, даже не так. Хотел отдать подарок.

Он протянул ей небольшую коробочку. Рэйна открыла её. На темной бархатной подушечке лежал плоский медальон из светящегося алого кристалла. Внутри кристалла застыл крохотный цветок.

— Это алая гортензия, — сказал Таск.

— Не шутишь?.. — Рэйна не верила своим глазам.

Алая гортензия — редчайший магический цветок на континенте. Волшебные свойства этого цветка настолько поразительны, что его можно использовать и для создания лекарства, и для создания ядов, и даже для создания оружия. А в соке этого цветка было настолько много первозданной энергии, что, опадая цветок кристаллизировался словно в каплях крови. Случалось такое очень редко. А еще реже такие кристаллы находили. Такой кристалл по истине считался мощнейшим артефактом с самыми непредсказуемыми способностями. И сейчас этот кристалл лежал на ладони Рэйны.

— Ты правда даришь его мне?

— Ну, я ради этого по балконам тут прыгал, — пожал плечами Таск, — давай помогу.

Он завязал тонкий шелковый шнурок на шее Рэйны. А потом наклонился и коснулся губами её плеча. Девушка вздрогнула, но не оттолкнула его.

— Рэйна, я люблю тебя, — сказал Таск, на мгновение затих, а потом продолжил, — так я хотел признаться тебе на выпускном.

— А сейчас? — неожиданно для самой себя спросила Рэйна, не оборачиваясь.

— А сейчас это не считается, — сказал Таск, — сейчас, я хочу донести до тебя свои чувства. Не того студента, что сбежал, не Таска Пламеннокрылого. А Таска из Дома Тени. Наёмника, который один раз уже облажался. И я донесу свои чувства, если ты их примешь.

— Хорошо, — ответила тихо Рэйна, — я подожду.

— Доброй ночи, юная госпожа… — шепнул он ей на ухо.