Держа Стефанию за руку, он подтолкнул в сторону зала, где уже была установлен импровизированный длинный подиум, по которому вскоре должны были дефилировать модели.

Мы идем туда? — уточнила Стефания у Николая, так как они, миновав вход, направились в другую сторону. Пока нет, — ответил Николай, продолжая вести ее за руку. Куда? — не понимая, переспросила она. Посмотреть на начало, — интригующе ответил Николай.

В недоумении Стефания уточнила:

Какое начало? Начало начал. То, как великий мастер настраивает свои инструменты на нужный лад, когда он дает им последние указания перед выступлением. Я думаю, тебе это понравится. Что именно? То, как Юра это делает. Что он делает? Работает. Выжимает из своих моделей все сто и получает незабываемый результат. Он пригласил сегодня моделей из малоизвестных итальянских школ и парочку наших из самой глубинки России, чтобы показать их разницу и их возможности. Для чего? Чтобы дать им шанс.

Не до конца понимая, о чем идет речь, Стефания сделала еще одну попытку, спросив:

Шанс? Шанс. Своим трудом выбороть себе же право на место под общим солнцем. Именно сейчас судьба каждой из них может измениться кардинально. Каждая из них может стать очередной Клаудией Шиффер или Синди Кроуфорд, удачно выйти замуж или получить новую работу.

Стефания была озадачена его рассказом и молча шла рядом, не сопротивляясь и не пытаясь расспрашивать. Они вышли в коридор. Снова поднялись на этаж выше. Но сейчас там не было суеты и слышался только голос Юры. Пафосный, но притягивающий, зовущий.

Милые дамы, сегодня ваш день, — убедительно увещевал он, — я подарил вам этот шанс! Вы сегодня здесь, и вы на высоте!

Он замолчал, подчеркивая важность своих слов, и, закручивая сюжет, продолжил:

От вас зависит, кем вы отсюда выйдете — моделями с большими контрактами или моделями, потратившими вечер впустую, замужними или нашедшими себе богатого покровителя. Каждая из вас должна взять максимум от этого вечера. Это ваша ступень, она первая. Это подиум! Далее все в ваших руках и… ногах, — улыбнувшись, добавил он.

Девушки его поддержали улыбками, заразительным смехом, кое-где раздались аплодисменты, они немного расслабились и уже не так напряженно смотрели друг на дружку.

Каждая из вас — это изюминка, так покажите ее другим, пусть вас оценят и согласятся с вами. С вашей исключительностью и личностью. Зрители вас ждут, они готовы вас оценить!

Юрий опять умолк, привлекая к себе общее внимание:

Идите и будьте лучшими, восхитительными и восхищающими! — закончил он, и последние слова утонули в аплодисментах.

Модели одновременно задвигались, на их лицах сияли счастливые улыбки. Возобновилась активная подготовка, нанесение последних штрихов, слышался стук падающих стульев, задвигались зеркала… С вешалок быстро исчезали вещи из новой коллекции «Флора», которая отличалась так называемой «комфортной гламурностью».

Основу этой коллекции Юрию предложила сама Стефания в их многочисленных переписках. Интересно, а он об этом помнит? Идея заключалась в том, что на каждом наряде вышит вручную цветок, от простых полевых ромашек до экзотических цветов, что создавало в результате летящий и неземной эффект. Юрий так виртуозно совместил цвета, ткани и цветы, что создавалось впечатление, что они не вышиты, а являются сами частью ткани.

Стефания была приятно удивлена, что Юрий смог так глубоко раскрыть ее идею и воплотить в жизнь. Вот это талант! Девушки понизили голос, перестали шептаться, близилось начало.

Идем, — Николай потянул Стефанию за руку, уводя ее из гримерки, — ты видела все, что тебе нужно.

Николай прав. Все, что нужно было, и этого достаточно на сегодня и на сейчас. Стефания чувствовала себя очень счастливой и умиротворенной в этот момент рядом с ним.

Как же родители, сестры и…?

Нет, нет, не сейчас. Прочь от меня, беспокойные мысли.

Сегодня наш вечер.

Завтра я подумаю обо всем остальном. Да и с Николаем будет легче говорить завтра.

Я очень на это надеюсь.

Они заняли свои места. Почти одновременно с десяток лиц повернулись в сторону Николая, приветливо улыбаясь ему и пытаясь привлечь внимание. Стефания обратила внимание на жгучую брюнетку с зелеными глазами, которая о чем-то громко говорила с соседом — мужчиной лет тридцати. Они не обращали внимания на окружающих и были поглощены только друг другом. Но вот они стали говорить немного тише. Зашептались. При этом Стефания краем глаза заметила, что брюнетка почти сидит у него на коленях.

Стефания понимающе улыбнулась, наблюдая за этой парочкой. Вероятно, разговор их весьма интимный.

Слева сидела импозантная дама лет семидесяти с чихуахуа на руках.

Собачку-то за что в такое время!

Сюда?

Вот она сидит и только пугливо глазками на окружающих смотрит.

Николай задумчиво наблюдал за сценой. Его правая рука лежала на спинке ее стула, демонстрируя окружающим его особое расположение к ней. Зазвучала мелодия. Он достал из внутреннего кармана телефон, удивленно посмотрел на экран.

Я выйду. Справишься одна? — спросил он спокойно, держа в руках вибрирующий телефон. Куда? Важный звонок. Я ненадолго, — ответил он, успокаивающе проведя рукой по ее напряженной спине, и встал. Да, конечно. Я был в этом уверен, — ответил он таинственной улыбкой и подмигнул.

До Стефании донеслось обрывки его разговора. «Почему так рано? Зачем? Что опять случилось?» Дальше она не слышала. Только шум голосов людей, сидящих рядом.

Милочка, вы давно в Питере?

С трудом подавив смех, Стефания повернулась к пожилой даме, в глазах которой светилось радостное ожидание. Стильный длинный жакет с брюками монохром отлично на ней сидели. Волосы были аккуратно собраны на затылке в простой, но элегантный пучок.

— Почему вы решили, что я не петербурженка?

Акцент. У петербурженок особенный акцент. Вы явно иностранка.

Стефания, негромко соглашаясь, произнесла:

Это действительно так. У вас милая собачка, правда, уставшая. Кики хочет спать. Но сегодня важное мероприятие, и мы не могли его пропустить. Кики интересуется модой?

Старушка засмеялась и виновато объяснила:

Модой? Кики? Нет, милочка! Меня интересуют наряды, но не мода! Мода — это что-то кратковременное и трудоемкое, а мне интересен результат. Тогда почему вы здесь? Возможно, я смогу что-то добавить в свой уже сложившийся стиль, или что-то убрать, или изменить все полностью. Новые веяния полезны и дают такой необходимый свежий воздух.

Стефания медленно обвела взглядом присутствующих дам. Интересно, сколько пришли с подобными вопросами, а сколько с другими. У каждой были свои мысли и цели, но именно в этот момент их объединяло общее — то, что должно произойти на сцене.

Дамы и господа! Приветствуем вас на открытии Недели моды в Питере! Сегодняшний вечер начнется с показа коллекции прет-а-порте известного дизайнера Юрия. Это он так просит себя называть! Хотя мы ему мягко намекали, мол, не солидно! Так фамильярно — о лучшем дизайнере России! Так по-простому… Но с творческими людьми очень трудно спорить. Поэтому вашему вниманию представляем его новую коллекцию под названием «Флора», созданной совместно… не слышу барабанной дроби!.. с украинским дизайнером Стеф! Это совместный полет двух творческих людей, которые удачно поработали в этом сезоне! При этом ранее наш кумир ни с кем не сотрудничал, по-королевски всех отвергал. Что же поменялась? — интригующе закончил ведущий, щелкнув пальцами.

У Стефании рот открылся от удивления и шока.

Я попала в сказку!

Боже, ей приписывают такое!

Возможно ли это?

Я сплю. Это все мне снится…Снится…

Я всего-навсего рисовала и корректировала присланные им эскизы. Я и иголки-то в руках не держала.

Это что-то невероятное!!!

Зрители вежливо зааплодировали, ожидая выхода первых моделей.

Как хорошо, что никто не знает, кто такая Стеф!

Это мой псевдоним.

Я так всегда подписывала свои эскизы.