Я никогда раньше даже намекала, не говорила о любви к нему, до конца, не будучи уверенной ни в нем, ни в себе. И сейчас услышав об этом, Самаэль в отчаянье схватился за голову.

— Я знаю, что это дело всей твоей жизни… Нельзя отобрав одну любовь и цель, пытаться заменить ее! То, что истинно, не должно иметь жертв!

— Ты старше меня в несколько раз, а веришь в предания старины? Ты всегда и за все должен платить. А как иначе? Как по-другому ты будешь ценить то, что у тебя есть, то, что получил?

Самаэль сдался не сразу. Было видно, что он ни в чем не уверен, но знал, что я в любом случае от него не отстану, пока не узнаю все, что хочу.

— Им нужен дар твоей крови, так что после этих Мудрецов ты не сможешь никому помочь. Придется забыть и об Ассоциации, и обо всем, что с этим связано…

— Мне кажется, вы торопитесь, юноша, — встрял Эспиноса, — тем более что все продемонстрированное Ярославой не является продуктом крови химеры. Это исключительно ее знания и наработанный опыт. Так что из-за Мудрецов ставить крест на Ассоциации я бы не стал. Я внимательно следил за всем, что происходило в лечебном крыле аз-Зайтуна. И мало того, что я впечатлен результатами, мне очень нравится сама идея лечения с помощью лекарств, а не только с помощью магии. Возможности целителей сильно ограничены по сравнению с тем, что демонстрировала ваша невеста.

— Верно, на одну лишь магию полагаться нельзя… — пролепетала я и тут поняла, ЧТО именно он сказал.

Великий Инквизитор, устроивший войну против некромантов и всех мероприятий, где людям делали надрезы, проколы и прочее, заявил, глядя мне в глаза, что мои идеи ему нравятся! При этом Эспиноса давал добро на брак с Самаэлем, при котором я лишусь способностей химеры. Хотя по идее за моим феноменом должна выстроиться огромная очередь исследователей и в первую очередь именно из его ведомства!

Самаэль тоже не понимал, с чего мы удостоились такого почетного внимания со стороны Святой Инквизиции. Одних они ведут на костер, а других под венец?!

— Я все же никак не могу понять, какое вашей организации дело до нас?

— Не стоит так волноваться. Просто случилось то, чего я боялся: начала просыпаться демоническая часть крови Ярославы. Это очень опасно и в первую очередь для нее самой. Видеть ее среди пациентов нашей Школы или в камерах для одержимых, мне бы не хотелось. Поэтому здесь всего два пути…

— Мудрецы могут заблокировать проявления злой крови Яры, — догадливо протянул Эль, — забрав дары химеры, пусть с ней уйдет и сила целителя…

— Она ее не развивает, если ты не заметил. Так что ей это только на пользу. Особенности химеры не будут отвлекать от знаний ее мира, — кивнул Эспиноса, — либо ей придется отправиться со мной в Толедо. Несмотря ни на что, я не могу рисковать людьми и теми, кто хочет встать под нашу защиту. Демоническую сущность может контролировать только чистокровный демон. Лукос поставил эксперимент, и я не хочу знать, чем именно он может закончиться.

Самаэль, да и я тоже, были в ужасе от призрачно обозначенных перспектив. Становиться монстром я не планирую.

— Я тоже не хочу, — быстро заявил Эль.

— А я хочу, — громко произнесла я, привлекая к себе внимание, — хочу знать, что значит «несмотря ни на что»? Вам не кажется, что это выходит за рамки обычной вежливости?

Великий Инквизитор наверняка ждал этого вопроса, поскольку с готовностью сорвал капюшон с головы.

— Вам придется дать магическую клятву о том, что сейчас увидели и еще услышите. Я очень не люблю сплетни.

— Я-я даже понимаю п-почему… — пропищала я тоненьким голоском.

Ожидая чего угодно, мне в голову не могла прийти мысль о том, что почетный пост Великого Инквизитора может занимать демон! Я никогда не видела их раньше, даже на иллюстрациях в книгах, но сразу поняла, кто передо мной. Темная кожа, подозреваю, что красного оттенка, без нормального освещения точнее не понять. У желтых глаз, делавших похожими Эспиносу на рептилию, кожа огрубела и потрескалась, образуя глубокие складки. Лицо какое-то плоское, то же отсутствие носа, как и у орков, нет ресниц и бровей. Шевелюры тоже нет, уши заостренные, мочки странной каплевидной формы. Зато темные рога, отдающие металлическим блеском, были роскошны. Их было два, в форме полукруга. Они чуть изгибались на концах, как у быков и хищно целились прямо в сторону предполагаемого противника.

Дав нам, немного времени, чтобы налюбоваться на него, Эспиноса встал на ноги. Мой взгляд упал на его ступни, обутые в высокие сапоги размера сорок седьмого, не меньше. Места в такой огромной, как мне казалось спальне, тут же катастрофически стало мало. Как при таких данных он больше ста лет умудрялся скрывать свое истинное лицо или… все в курсе, но молчат, делая вид что так и надо?

— Самаэль, невесту свою придержи, — грубым басом выдал главный инквизитор, — мне кажется, она сейчас упадет в обморок.

Надо же, чарующий баритон тоже оказался фикцией.

— Не стоит, я держусь, — заверила я мужчин бесцветным голосом и присела обратно на кровать, — это мало для того, чтобы выбить почву у меня из-под ног. А… кто-нибудь еще знает?

— Высший Совет Святой Инквизиции, они же преподаватели в Школе, ну и Гаспар, конечно. Ему нельзя было не сказать об этом, иначе он бы не смог присматривать за тобой с учетом всех особенностей. К сожалению, я не сразу узнал, что Лукос выдернул тебя из другого мира. Таиса сделала ошибку, не рассказав мне об этом сразу.

Вот это уже больше походит на то, что выбивает почву из-под ног. Сразу, да так, что потом и не встанешь.

— Вы знакомы с моей матерью?

Демон очаровательно улыбнулся, даже ямочки на щеках появились. Что-то алое вспыхнуло у него во рту, и я заворожено уставилась на длинный раздвоенный язык.

— Более чем. Это ведь не твой прадед познакомил нас: так получилось. Она не должна была забеременеть, но тут же подсуетился Лукос, о чем я даже не подразумевал. А Таиса была почему-то уверенна, что я непременно участвовал в ритуале! Вот она и сбежала не только от Лукоса, но и от меня. Была назначена свадьба, на которую Таиса не пришла и с тех пор мы общаемся только по поводу тебя. У нее твой характер. Один раз заденешь и все, что-то доказывать бесполезно…

Самаэль бросил в мою сторону опасливый взгляд, увидел, как я замерла с раскрытым ртом, и выдал наше общее предположение:

— Ателар фон Вальдинг?

— Не люблю это имя… Так меня действительно звали… когда-то. Надеюсь, не надо объяснять, что, несмотря на произошедшие ситуации, я не хочу вреда собственной дочери?

Мы молчали, усевшись рядышком, как нахохлившиеся воробьи в преддверии холодов. Ателар или Эспиноса, мне уже все равно кого и как называть, задумчиво покосился на оставленные пустые чашки из-под чая. Пожевав мясистые губы, он выхватил темную пыльную бутыль с красной печатью прямо из воздуха. Только сейчас я обратила внимание на то, что на его руках были перчатки из очень тонкой кожи. И как он не пытался откупорить бутылку, из-за них у демона ничего не получалось. Наконец ему все это надоело, и он быстро снял ненужную деталь гардероба. После чего сразу же ловко поддел пробку длинным загнутым когтем.

Едва у демона получилось то, что он задумывал, Ателар кивнул в нашу сторону:

— Будете? Красное, из погребов виконтессы Таисы Эрве. За знакомство.

Замечательно. Мало того что руководитель Святой Инквизиции самый настоящий высший демон, так он еще и мелкий воришка.

Самаэль натужно закашлялся.

— Ну, не каждый день я знакомлюсь с будущим свекром…

— Со свекром демоном, — мрачно добавила я, размышляя об абсурдности своей жизни.

И раньше-то все было не как у людей, а теперь и подавно!

— Со свекром инквизитором, — вдруг развеселился Самаэль, но как по мне, это была уже нервная реакция.

— С Великим Инквизитором, — без тени улыбки произнес Эспиноса, напомнив, что проблемы только-только начинаются.

Он разлил красное вино по чашкам, раздал нам, а сам вернулся обратно в кресло с початой бутылью.