И снова скулеж, да такой, что сердце зашлось от боли и страха. Хранитель не двигался, ничего не делал, просто стоял и смотрел на Аллана, но я ощущала отголоски ужаса, отчаяния и нестерпимого чувства вины, что буквально поглотили оборотня.

- Хватит... Кайллан, прекратите!

Мир пошатнулся, едва вскочила на ноги, и я непременно упала бы, не будь Хранителя рядом. Почему он так злился? Почему? Оказавшись в кольце сильных мужских рук, прижимающих меня к груди, я ощутила его напряжение, почувствовала, как он едва сдерживался, чтобы не прижать меня еще сильнее, так, словно пытался забрать себе мою боль и усталость. Так, словно хотел защитить от всего мира.

- На сегодня ты свободен, придешь, когда позовет хозяйка.

- Вы не можете распоряжаться моим гончим, - прошептала, уткнувшись лицом в жесткую ткань его сюртука, уже зная, что Аллан послушался приказа Хранителя.

На самом деле хотела сказать это возмущенным, даже разгневанным тоном, но... Мне было хорошо. Сейчас, чувствуя силу, исходящую от объятий дракона, понимая, что он прав, переживая за меня, я не хотела злиться. Я ведь действительно слишком переоценила свои возможности, сглупила, поддавшись эйфории вернувшихся эмоций. И даже то, как Кайллан вел себя с оборотнем, было понятно, хоть и не слишком приятно. Наверное, я бы так же отреагировала на его месте, ведь Аллан действительно мог остановить меня пораньше. Впрочем, моей вины было больше.

- Ну и что мне с тобой делать? - глухо протянул Кайллан, устроив подбородок на моей макушке и сомкнув руки чуть сильнее, словно намекая, что на этот раз отстраниться мне никто не позволит.

А я и не хотела. Было что-то правильное в том, как мы сейчас стояли - лишь вдвоем, в огромном парке, прижавшись друг к другу. Надо же, ведь совсем недавно я размышляла о том, что не хочу подпускать к себе этого мужчину, а сейчас не желала уходить. И все же почему он так действовал на меня? Почему все чувства упорно твердили, что лишь он сможет дать мне то, чего хочу, что он тот, кто поймет как никто другой, примет такой, какая есть, разделит все тревоги, печали и радости? Но разум... Разум говорил, что все это бред. И я готова была с ним согласиться, потому как больше не верила и не хотела верить в то, что можно доверять кому-то, кто не связан с тобой кровной клятвой.

И все же не отстранялась, продолжая наслаждаться его теплотой, купаясь в заботе и тревоге обо мне.

- Ты хоть понимаешь, как глупо рисковала, heile? - его дыхание коснулось моего уха, вызвав дрожь.

- Глупо, знаю. Простите.

Почему я извинялась? Понятия не имею. Просто вырвалось в ответ на чувство вины за то, что заставила волноваться, за то, что из-за меня он был вынужден отложить дела и прийти сюда. А ведь действительно, что понадобилось Хранителю этих Земель в парке?

- Артефакты!

- Тише, heile, тише, никуда они от тебя не убегут, - Кайллан словно не заметил моей попытки отстраниться, чтобы направиться обратно в замок. - Разберешься с ними завтра.

- Но...

- Завтра, Меллани, - тоном, не терпящим возражений, повторил дракон. И мне почему-то не захотелось спорить.

- Что означает heile? Вы уже не первый раз так меня называете.

И все же я отстранилась. Аккуратно выбралась из кольца его рук и вновь опустилась на скамью, только сейчас заметив насколько же темно было вокруг. Не удивительно, что я так вымоталась - за время общения с духами даже не заметила, как наступила ночь.

- Уверена, что готова к этому разговору?

Вопреки моим ожиданиям, Кайллан не устроился рядом, а, наоборот, чуть отступил поближе к пруду, устремив взор на замерзший водоем. Он давал мне выбор, и за это я была благодарна, так как прекрасно чувствовала, что после этого разговора многое может измениться. Меня не отпускало чувство, что слово, которым периодически стал называть меня Хранитель, мне было знакомо, словно я уже когда-то слышала его и в тот момент прекрасно знала, что оно означает. Причем слышала от кого-то другого.

- Будем откровенны, Кайллан, я предполагаю, какой оборот может принять эта беседа, - чувствуя, как в животе все сжимается в тугой узел, я глубоко вздохнула, стараясь не нервничать. - И что-то мне подсказывает, что, не важно, сколько времени пройдет, я вряд ли буду к нему готова. Поэтому мне бы хотелось прояснить все уже сейчас, тем более что наблюдательности мне не занимать, и откровенные намеки ваших братьев, как и ваше ко мне отношение, я заметила уже давно.

- В некоторых вещах не стоит торопиться, - обернувшись, он не спеша приблизился ко мне и сел рядом, полуобернувшись так, чтобы мы оказались лицом к лицу. - Иногда лучше отступить и подождать, выждать более подходящего момента, чтобы в конечном итоге получить желаемое. Однако это понимание приходит лишь с годами.

- Так вы намерены ждать более подходящего момента?

- Боюсь, когда ты рядом, я перестаю понимать, что будет правильнее, а что - нет, - усмехнувшись, Кайллан протянул руку, и я замерла, ощутив ласковое прикосновение к щеке. - Я забываю, сколько лет живу на этом свете, становлюсь тем, кем был многие тысячелетия назад. Более импульсивным, более эмоциональным, более нетерпеливым. Я привык читать людей, как открытую книгу, ты же для меня загадка. Мне не нужно использовать дар, чтобы встретив кого-то, понять, что он из себя представляет и как поведет себя в различных ситуациях. Поверь, когда живешь столько, сколько я, когда знаешь этот мир едва ли ни с момента сотворения, многое становиться кристально-ясным. Но не ты, - он гладил мое лицо, едва дотрагиваясь подушечками пальцев до кожи, выводя узоры, лаская, обжигая не хуже чистого пламени. - А еще ты напомнила мне, что значит страх.

- Вы чего-то боитесь? - глядя в его пронзительные серые глаза, я пыталась поверить в то, что только что услышала.

- После того как встретил тебя? - какое-то затаенное чувство мелькнуло в его взгляде. Что это? Горечь? Смирение? Если бы ни свет горящего над нами фонаря - я бы не заметила. - Многого. Но о моих страхах мы поговорим как-нибудь потом. Ты слишком устала. Ела?

- Завтракала.

- Завтракала, - медленно повторил дракон, и я невольно отодвинулась, наблюдая за стремительно вытягивающимися зрачками. - Сейчас первый час ночи, Меллани. Первый. Час. Ночи.

- Я не в первый раз забываю поесть, ваша светлость. Ничего страшного.

Что-то изменилось. Я не сразу заметила перемены, не в силах пошевелиться под тяжелым взглядом Хранителя. Он больше не пытался прикоснуться и словно забыл о том, что я ждала ответа на свой вопрос. Замер, как хищник перед прыжком, вцепившись одной рукой в спинку скамьи, и просто смотрел на меня так, будто я совершила нечто ужасное. И самое странное, что мне действительно стало не по себе. На мгновенье почувствовала себя несмышленым ребенком, за которым нужен постоянный присмотр, чтобы не дай боги, что-нибудь не случилось.

А потом заметила его. Снег. Настоящая метель, злая, не ведающая пощады и жалости. Температура резко упала, настолько резко, что это смогла ощутить даже я. Яростный, пронзительный ветер выл раненым зверем и закручивал воронками белоснежные льдинки, то поднимая к небу, то резко кидая вниз.

А Кайллан молчал. Злился, неистовствовал, но молчал, не отрывая от меня тяжелого пронзительного взгляда. Метель набирала обороты, грозя перерасти в настоящий буран, несущий смерть и разрушения. И что-то мне подсказывало, что природа здесь ни при чем, что ничего естественного в том, что сейчас творилось на улицах города, не было. И пусть на живых мне было наплевать, я почему-то подумала о жителях этих Земель. Его Земель.

- Поужинаем? - улыбнувшись, встряхнула волосы, припорошенные снегом, и вновь подняла взгляд на Хранителя. - Уверена, вы знаете, где в Харланде можно перекусить даже в это время суток. Заодно и поговорим.

Кайллан словно очнулся. Вздрогнул, отвернулся, оглядывая то, что творилось за моей спиной, нахмурился и, тихо выругавшись, резко поднялся на ноги.

- Пойдем.

Идти пришлось недолго, всего около получаса, но и этого времени мне хватило, чтобы понять, как же измотало меня использования дара. Радовало то, что метель кончилась, стоило дракону успокоиться и взять себя в руки, иначе мне пришлось бы еще тяжелее, так как каждый шаг давался с трудом. А еще действительно хотелось есть. Странно было вновь ощущать желания, пусть и столь примитивные, столь естественные для всех живых существ. Раньше, даже когда живот сводило от голода, я не придавала этому значения. И не будь Аллана рядом, наверняка голодала бы до истощения. Да и усталости, как таковой не чувствовала. Как и боли. Нет, не так. Все это я ощущала, но словно не замечала, будто это происходило не со мной. Тем удивительнее было вновь открывать для себя столь обыденные вещи.