- Ренделл, - мне едва удалось сохранить спокойствие, поняв, что все четверо членов моей семья замерли на своих местах живыми изваяниями, без возможности двигаться и говорить. Лишь страх, ярость и возмущение, горевшие в их взорах, показывали, что они все еще были живы. - Ты действительно не понимаешь, как низко с твоей стороны так использовать свою силу?
- Они не оставили мне выблра, моя леди, - пожал плечами жених и поднялся на ноги, чтобы дать возможность молоденькой служанке убрать с пола осколки.
К моему величайшему удивлению девушка и бровью не пошевелила, спокойно убрав вокруг неестественно стоявших без движения господ. Что это - выдержка или же привычка? Но что тогда должно было происходить в этом доме, если прислуга так спокойно реагировала на столь странные вещи?
- Рискую вызвать твое неудовольствие, Меллани, однако еще на несколько минут им придется остаться в таком состоянии. - Спокойно и даже несколько холодно протянул Ренделл и добавил, опередив мой невысказанный вопрос. - Чувствую, если дать им волю, то этот балаган никогда не закончится. А тебе надо поесть.
Подобная забота меня полностью обезоружила, а следующий час окончательно убедил в том, что, несмотря на столь необычные методы воздействия и некую жестокость по отношению к другим, с будущим мужем мне повезло. Спокойно изложив обездвиженным будущим родственникам события этой ночи, упустив, естественно, то, что было в его спальне, герцог невозмутимо предложил всем перенести дальнейшее обсуждение случившегося в столовую, и в который раз подхватил меня на руки, аргументируя это тем, что у меня ранена нога. На то, что ранка каким-то невероятным образом уже зажила, он, конечно же, не обратил никакого внимания. А я, кажется, уже перестала всему удивляться и пытаться спорить с будущим супругом по таким пустякам. Ну нравится ему таскать по всему дому свою невесту, так пусть таскает.
- Вы еще не выяснили, кто это был? - спросил уже "оживший" и не раз принесший извинения хозяину дома отец, отламывая небольшой кусочек вишневого пирога, которым сегодня решила побаловать его светлость кухарка.
Как оказалось, это был любимый десерт Ренделла. Надо будет учесть на будущее.
- Нет, - герцог нахмурился каким-то своим мыслям, - но определенные подозрения у меня имеются. Обещаю, что не замедлю поделиться с вами любыми сведениями, которые смогу обнаружить. На самом деле заинтересованных в похищении Меллани слишком много, однако, решиться на подобное могут лишь единицы. И я намерен проверить каждого.
- Я могу помочь, - тут же вскинулся Грейсон, который после того, что узнал, явно чувствовал себя не в своей тарелке.
- Боюсь, что в этом деле, вы будете лишь мешать, - Ренделл холодно посмотрел на поджавшего губы виконта, видимо все еще не простив ему всех оскорблений. - У меня много опытных людей во всех уголках Алеантры, так что проблем с поисками не будет. Вы же лучше позаботьтесь об усилении безопасности собственного дома. Насколько я знаю, там у вас останется еще один Потенциал женского пола.
Кристабель подавилась чаем, поняв, какая радужная перспектива ее ожидала. Да уж, после такого, никакой радости от сезона сестренка точно не получит, уверена, с этого дня матушка от нее не отойдет ни на шаг и даже спать будет рядом.
- Значит, вы настаиваете, чтобы и эту ночь Меллани провела под вашей крышей, - осуждающе посмотрев на младшую дочь, матушка вновь вернулась к волновавшей ее теме.
- Определенно. Я не исключаю вероятности того, что подобный инцидент может повториться вновь, так как до свадьбы осталось слишком мало времени. И даже если Меллани снова удастся сбежать, в чем на этот раз я не уверен, никто из вашей семьи не в состоянии будет оказать ей необходимую помощь.
- Помощь? - На этот раз пришла моя очередь оторваться от еды, которая стремительно покидала тарелку. Даже не представляла, что когда-нибудь смогу настолько проголодаться.
- Твоя жизнь и жизнь твоей сестры текут слишком размеренно, чтобы вы в полной мере смогли ощутить свое отличие от обычных людей. - Ренделл с такой улыбкой наблюдал за моими действиями, что аппетит мгновенно пропал. - Ешь.
- Спасибо, кажется я уже сыта. - Я смутилась еще больше, когда он невозмутимо поставил передо мной вазочку с клубникой.
- Я сказал, ешь. Тебе сейчас необходимо много энергии. Обладающие даром, пусть и в состоянии Потенциала, на угрозу жизни реагируют совершенно не так, как простые люди, - он продолжил объяснение лишь после того, как я послушно положила в рот ягоду. - Сила основывается на эмоциях, она ею питается, как мы не можем существовать без еды, а когда эмоции слишком сильны, то и дар может вырваться из-под контроля. В моем случае потеря контроля может привести к уничтожению нескольких городов, - мрачно добавил мужчина, чтобы мы смогли оценить степень угрозы. Оценили. Стало действительно страшно. - Дар Меллани же заключен в ее теле, и если вовремя ее не успокоить, то существует два варианта событий: либо она полностью заблокирует силу внутри себя так, что никто не сможет этого исправить и никаким детям ничего не достанется, но в этом случае я сильно сомневаюсь, что она сможет выжить. Или же ее попросту разорвет на части. В любом случае исход один - мучительная и очень болезненная смерть. Поэтому надеюсь, вы не будете оспаривать мое желание оставить ее здесь, тем более что комнаты для вас, леди Ровена, и вашей младшей дочери уже подготовлены. Как видите, я беспокоюсь о репутации своей герцогини.
После подобного заявления мы еще долго сидели в абсолютной тишине, обдумывая полученную информацию. Не знаю, о чем в этот момент думали родители и Грейсон, а мы с Кристабель всерьез размышляли о собственной судьбе. Мало того, что наш дар существенно влиял на нашу судьбу в целом, так еще, как оказалось, был очень опасен для жизни. Мы с раннего детства привыкли к пристальному вниманию и желанию заполучить нас, как какую-нибудь собственность, что-то неодушевленное, не имеющее право выбора и своих желаний, а тут еще, как снег на голову, обрушилась новость о том, что любой сильный стресс может привести к гибели. Ну как прикажете на это реагировать? Вот и я загрустила, пытаясь понять, как жить дальше с подобным знанием. Если Ренделл своим даром мог пользоваться, то мне оставалось лишь быть носителем, без возможности ощутить силу, однако ответственности и обязанностей было предостаточно.
Остаток дня прошел в подготовке к завтрашней церемонии и расселению по комнатам. Матушку с сестрой поселили в западном крыле, в соседних очень уютных спальнях, которые привели обеих в полный восторг. Меня же - в смежной с хозяйскими покоями. Комната, предназначающаяся герцогине Веллиант. На все возмущения матери, что я отделена от них целым коридором и ночь проведу в противоположном крыле, Ренделл спокойно отвечал категорическим отказом меня переселить. Я должна быть рядом с ним, если что случится - вот и весь ответ. А если ей что-то было не по душе, то он никого не держал и с удовольствием мог предоставить экипаж, который отвезет ее и Кристабель домой. В конце концов, графине пришлось сдаться.
Я старалась в такие моменты не лезть, прекрасно помня, чем для меня закончилось недавнее вмешательство в дела будущего супруга. Сам справится. Ночь прошла беспокойно, с таким же успехом мне можно было вообще не ложиться. Недавние события, страх перед будущим, неизбежность замужества и настоящий ужас перед первой брачной ночью, о которой меня любезно просветила матушка перед тем, как отправиться спать, сославшись на то, что завтра будет не до того, напрочь лишили даже намека на сон.
Что мне обещал грядущий день? Сможем ли мы ужиться с Ренделом, не возненавидя друг друга, в конце концов? На протяжении многих лет он был пределом моих мечтаний, моим героем, однако жизнь быстро расставила все по своим местам. И все же я не могла не отметить поведение жениха в последнее время, особенно в эти дни. Казалось, он искренне беспокоился обо мне. Что это - заинтересованность, проявление искренней симпатии или же забота о силе, которая должна перейти его наследникам? Я страшилась неизвестности, перемен, однако прекрасно понимала, что от них некуда было деться.
