= 48 =

Я, ни о чем не подозревая, подошла к экипажу. Само собой, разгуливать по улицам в одиночку мне не позволялось, да я и сама понимала, что это опасно. Обычно за мной присылали кого-нибудь из слуг, иногда приезжала леди Кэтрин. И уж кого я точно не ожидала увидеть, так это мужа.

- Ла-а-арс... - выдохнула я, шалея от счастья. - Ларс, это ты?

- Я, как видишь, - буркнул он.

В первый момент я даже не поняла, что лицо у него перекошенное от гнева, и повисла на шее, пища от радости. И только потом почувствовала, что Ларс хоть и обнимает, но как-то холодно.

- Что случилось? - растерялась я.

Я столько раз представляла себе нашу встречу! Она всегда была радостной и теплой. Почему же Ларс злиться? Что не так? Экипаж тронулся, нас немного покачивало, а я старательно цеплялась за мужа и никак не могла понять, отчего на его скулах играют желваки, ноздри раздуваются, и брови сведены в линию.

- Развлекаешься? - процедил Ларс.

- Э-э-э... Нет. У меня занятия были.

- И кто он?

- Кто? - не поняла я.

- Прилизанный красавчик, которого ты только что целовала.

- Э-э-э... Алекс?!

- Полное имя, титул, - потребовал Ларс.

Великий Дракон! До меня дошло!

- Ларс, ты ревнуешь! - воскликнула я и расхохоталась. - Ты ревнуешь!

- Это так смешно? - гневно поинтересовался он.

- Конечно! Это же Алекс, мой друг.

- Друг?! Когда замужняя женщина на улице целует другого мужчину, то он уже не друг, а любовник!

Наверное, мне нельзя загадывать наперед, ни о чем. Судьба у меня такая: то дебют не такой, как у всех, то помолвка, то свадьба. А теперь не встреча мужа после долгой разлуки, а сцена ревности.

И все же я не обижалась на Ларса. Его можно понять, хоть меня и кольнуло его недоверие. Я не придавала значения этим «поцелуям», когда даже кожи не касаешься, только делаешь вид, а для него, да со стороны, это действительно видится изменой.

- В академии я не замужняя женщина. - Я провела ладонью по его щеке. - Ларс, я безумно соскучилась. Ты - единственный мужчина в моей жизни.

- Я видел!

- А еще ты видел, как я целую в щеку Саманту. Алекс - то же самое. Ты... больше в его вкусе... чем я. Но... прости. Я не подумала, что это неприлично. Увлеклась ролью Эмилии, хотела казаться... проще.

Надо было видеть, как вытянулось лицо Ларса после моих слов. Раздражение сменилось искренним изумлением. Видимо, он переосмысливал ситуацию. А я добавила, шутливо его упрекая:

- Ты мне не доверяешь.

- Ему мужчины нравятся?!

- Ага.

- Ты уверена?

- Ага.

- Милли, нельзя же так!

Он все равно злился, но теперь и на себя. Бедный Ларс! По себе знаю, как это несладко, когда вроде бы очевидное оказывается не тем, о чем думаешь. И досадно, и стыдно, и неловко.

Я приподняла бровь, копируя его манеру.

- Нельзя не доверять жене, которая тебя любит. И вообще, вспомни хотя бы... Марго. И кафе на катке.

- Это не то же самое, - тут же возразил он. - Марго ошиблась, а ты позволяешь мужчине целовать себя на улице. У него на лбу не написано, кого он предпочитает в постели.

- За это я и попросила прощения, - напомнила я.

Ларс все еще хмурился, и я почувствовала себя неуютно. К сожалению, от глупости нет лекарств. Я даже не задумывалась, что мое поведение может оскорбить Ларса. А что будет, когда он узнает о пари, в которых я участвовала? Это же тоже не красит леди. И о шутливых перепалках с однокурсниками - обычными парнями, которые порой отвешивали мне комплименты. А если рассказать ему о преподавателе, который может шлепнуть девушку пониже спины, когда она проходит мимо? Ларс его на дуэль вызовет?

Я сидела ровно и подавленно молчала. Похоже, извинений мужу недостаточно. И что теперь? Он меня накажет? Я вспомнила о давних угрозах и поежилась. Он, конечно, говорил... обещал... Но затронута его честь... И он не смотрит на меня - уставился в окно. Вид у него уставший. Спешил ко мне. А я? Я, как всегда.

- Ларс... пожалуйста...

Еще одна попытка. Я взяла его за руку, слегка сжала пальцы.

- Потом, Милли, - ответил он. - Поговорим дома, мы уже почти приехали.

Привычным движением я сняла подвеску, изменяющую внешность, кинула ее в сумочку. Да, дома мы «поговорим». Там Ларса ждет мать, которая тоже скучала. Он сам устал с дороги и, наверняка, голоден. И все еще не рассказал, о чем договорился с драконами. И о Лаки.

Мне хотелось позаботиться о Ларсе, а вместо этого мы будем выяснять отношения. Или он отложит разговор, что еще хуже.

В дом мы вошли, взявшись за руки, вернее, Ларс вел меня, как будто я могла сбежать, но леди Кэтрин это не обмануло. Я не пыталась казаться веселой, да и муж не сиял от счастья.

- Что с вами? - всплеснула она руками.

- Пойду, переоденусь, - пробормотала я и ринулась к лестнице.

- Милли, подожди, - окликнул меня Ларс.

- Да что ж вы, как дети малые! - воскликнула леди Кэтрин.

- Ма, все...

Дальше я не слышала, спряталась у себя и закрыла дверь. Бет сунулась было помочь мне переодеться, но Ларс, войдя следом, попросил ее уйти. Я обернулась к нему, кусая губы. Он молча шагнул ко мне и... обнял.

- Прости, что испугал, малышка, - шепнул он, целуя меня в макушку. - Прости.

- Я сама виновата... - всхлипнула я.

- Ну, все, все... - Он взял меня за подбородок, убедился, что не плачу, и поцеловал. - Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя. Ты поняла, что меня расстроило. Все, Милли. Остановимся на этом.

- Ты больше не сердишься?

- Нет. Я тебя люблю.

- Я рада, что ты вернулся.

Если бы не леди Кэтрин, мы не вышли бы к ужину.

Ларс не спешил делиться новостями, зато с интересом слушал наши. То ли он успел рассказать матери об учебе у драконов, пока я была в академии, и не хотел говорить мне, то ли вообще не хотел вспоминать.

Лаки и Карли, по словам Ларса, устроились замечательно. В Касре есть долина, где живут свободные драконы-тэй, и там наших малышей хорошо приняли. Лаки на лечении у золотого дракона. У нее будут крылья, но летать сразу она не сможет, нужны тренировки, чтобы нарастить мышцы. К концу лета, возможно, драконы нас навестят.

- Если вы не возражаете, я вернулась бы в дом у моря, - заявила леди Кэтрин. - Устала от столицы, да и тесновато тут. Ларс, надеюсь, ты навестишь отца.

- Конечно, завтра же. А он...

- Знает. Не в восторге. Но когда было иначе?

- И то верно.

Это они об академии и поездке в Касру. Ходили мы как-то с леди Кэтрин во дворец, с визитом. Терриан меня чуть до слез не довел упреками, зачем я отпустила Ларса. Правда, потом успокоился.

- Милли, а ты когда освободишься? - спросил Ларс.

- Через неделю экзамены. Потом практика. Ларс, надо будет как-то объяснить в «Лоэлли», что Эмилия и Миларес - это я. Управляющий обещал мне практику.

- Я все устрою. А от Дэна какие новости?

- Пишет, что у них все хорошо. Ждут в гости. Нелли... - Леди Кэтрин посмотрела на меня, предлагая сообщить новость.

- Нелли ждет ребенка, - сказала я.

И с тревогой взглянула на мужа. Он хотел детей. Не расстроится ли, что Дэн его обогнал?

- Отлично. - Он ответил мне мягкой улыбкой. - Потом подумаем, когда их навестить.

Спросить о драконах удалось, когда мы с Ларсом остались наедине. Вернее, когда я не стеснялась и не гадала, о чем можно говорить в присутствии леди Кэтрин.

- Мне отказали в просьбе, - коротко ответил Ларс.

У меня перехватило дыхание. Как? Как они могли?! Он же сильный маг! Он... он замечательный!

- Почему? - поинтересовалась я, не скрывая огорчения.

- Милли, пообещай мне, что ты не будешь винить себя. Никогда. Это мое решение.

- О-о-о... - протянула я. - Мне это не нравится.

- Милли, милая, пожалуйста.

- Хорошо, обещаю.

Я не могу сопротивляться, когда Ларс так на меня смотрит. Предчувствия, правда, нехорошие.