— Ли... — прошептал Арниэр в мои губы, закусывая нижнюю и вызывая внутри волну жара.

Я не хотела говорить. Не хотела оправдываться, думать, чувствовать хоть что-то помимо того, что сейчас происходило между нами. Это кружило голову, одурманивало, заставляло желать большего.

Арниэр сдавил мою ладонь, отстраняясь, делая глубокий вдох и тяжело дыша, в то время как я, рассеянная и поглощенная чувствами, едва могла соображать. Взгляд зацепился за сверкающее серебристое сияние, окутывавшее как мою ладонь, так и ладонь Арниэра, а рядом, извиваясь кипучей мглой, с магией Мироздания сплетался Хаос.

— Что… — пробормотала еле слышно. — Что происходит?

Вопреки всем плачевным и самым худшим ожиданиям, магия при соприкосновении не разнесла здесь все округ. Наоборот, будто бы идеально гармонировала друг с другом, и это обескураживало, выбивая почву из-под ног.

Арниэр, мгновенно задумавшись, внимательно следил за переплетающимися нитями двух магий, не торопясь отдергивать руку. Я тоже наблюдала за всем происходящим, словно загипнотизированная, а дыхание после жаркого поцелуя начинало выравниваться. Внутри затаилось легкое неудовлетворение, однако я прогнала его прочь, полностью предоставляя свое внимание делам более насущным.

Ни в одной книге, ни в одном свитке по магии, которые я успела прочесть за все это время, мне не встречалась информация о том, чтобы Мироздание и Хаос могли спокойно сосуществовать вместе, рядом друг с другом, и даже знания Амелии Лефрадской, скопившиеся в моей голове после слияния наших сознаний, не могли подсказать ответа на сей неожиданный вопрос. Ну а из уроков здешних преподавателей я вынесла одно: соприкосновение этих двух стихий грозит катастрофой и смертью всем тем, кто находится рядом. Но никак не возможностью взаимодействия.

— Не знаю, — наконец отстраненно отозвался сын советника, вновь переводя взгляд на меня. — Но это отвлекло нас от более важной задачи, — лукавый взгляд вновь устремился на меня, и я, засмущавшись, закусила губу.

— Арниэр, — пробормотала, не в силах сдерживать улыбку. Почувствовала под свободной ладонью его напор и постаралась отстраниться, все еще поглощенная причудами магии. — Я же серьезно!

— И я серьезен, — заверил ехидно сын советник. — Как никогда.

Он вновь приблизился ко мне, и мои пальцы вцепились в его рубашку, сдавливая, ощущая кожей тепло его груди.

— То есть получается, — вкрадчиво протянул Арниэр, — что если я захочу тебя поцеловать... — моих щек коснулся неожиданный румянец, в то время как сын советника бесцеремонно навис надо мной, как Дамоклов меч, заставляя запрокинуть голову и слушать, как часто-часто бьется мое сердце.

— Прекрати, — пробормотала растерянно, когда его губы запечатлели на моих легкий поцелуй.

— Не слишком-то ты против, — прошептал Арниэр, глядя мне прямо в глаза.

Нет, я не была против. Совсем наоборот. Магия внутри меня отзывалась, росла, и я чувствовала, что могу потерять над ней контроль. Потому как рядом с Хаосом Мироздание отказывалось мне подчиняться. Становилось неуправляемым, стихийным и необузданным. Я чувствовала это внутри себя.

— Нужно заняться делом, — пробормотала, совсем теряя нить мыслей.

— Так я тебе и предлагаю заняться... — многообещающе произнес Арниэр, заставляя покраснеть с головы до пят. — Делом.

Впрочем, этим самым «делом» заняться нам не позволила грозная Альбиэтта. Ворвавшись в мою комнату, словно безудержный вихрь, она едва ли дверь с ноги не открыла, заставляя меня подпрыгнуть от испуга и неожиданности, а Арниэра - устало закатить глаза и протяжно вздохнуть.

— Опять ты, предатель чертов? — выругалась она, злобно глядя на сына советника глазами. Вот не удивлюсь, если ругаться ее Мартин научил в свое время. — Что он здесь делает? — обратилась сирена уже ко мне, яростно сверкая глазками.

Пожалев, что вообще на свет родилась, а также в порыве очередной откровенности таки рассказала вчера подругам о том, что Арниэр - Отступник, потупила вздор.

— А сама как думаешь? — многозначительно усмехнулся Арниэр, продолжая приобнимать меня за талию. Моя ладонь, к слову сказать, до сих пор исследовала под рубашкой его пресс.

Смутившись еще сильнее, ощущая тепло его тела, я отдернула руку, прекращая контакт, в том числе наших противоположных энергий, да и сама сделала невольный шаг от сына советника подальше. Щеки горели, будто мне только что пощечину залепили.

— Я думаю, что у Ли мозгов, как у рыбки, раз она продолжает тебя терпеть, — буркнула Альби, и я обиженно сложила руки на груди. — К тому же, на шею вешаться, будто ты последний мужик во вселенной.

Я мысленно чертыхнулась, а Арниэр удовлетворенно хмыкнул.

— Альби, прекрати, — взмолилась, все еще продолжая краснеть, как рак. — С кем мне быть и кому доверять - мой личный выбор.

Сирена, цокнув языком, смерила Арниэра уничижительным взглядом, после чего вновь обратилась им ко мне. Ее явно этот мой личный выбор не особо устраивал, и с какой-то стороны я ее понимала, ведь Арниэру после всех его тайн и интриг сложно было доверять, но я была либо слишком глупа, либо слишком благородна, а потому готова была закрыть на прошлое обиды глаза. Мы оба постарались на славу.

— Такой себе выбор, знаешь ли, — не стала скрывать своих философских мыслей сирена.

Позади нее, все еще сонные, проходили студенты, с любопытством заглядывая в распахнутую дверь комнаты и делая каждый свои выводы. Меня как будто голой в лифте выставили, на всеобщее обозрение, до того некомфортно было а потому я сделала еще один невольный шаг в сторону от Арниэра. Его это только позабавило, и лишь приподнявшиеся уголки губ выдали в нем насмешку над моим стеснением.

— Впрочем, к этому разговору мы с тобой еще вернемся, но позже, — пригрозила Альбиэтта с обещанием жестокой и кровавой расправы. — Сейчас есть дела и поважнее.

Девушка таки захлопнула дверь прямо перед носом какого-то паренька, с интересом впитывавшего каждое наше слово подобно губке, и я услышала приглушенный грохот и недовольное «Ой!» прежде, чем все мое внимание вновь забрала себе взбудораженная сирена.

— Ну, так и что случилось? — поинтересовался праздно Арниэр, усаживаясь на небольшой стульчик рядом с письменным столом, предназначенным для выполнения домашних заданий и самостоятельной учебы после занятий.

Им я, к слову сказать, так и не пользовалась, а если уж и приходилось читать, то предпочитала это делать, лежа на кровати.

— Во-первых, — молвила Альбиэтта, помрачнев еще сильнее, — твоему прадеду стало еще хуже.

Сердце защемило, и я взглянула на сына советника, который хоть и попытался изобразить на лице безразличие, но в этот раз вышло не совсем уж и идеально, так как по выражению лица скользнула мрачная тень.

— Во-вторых, пока мы спали, исчезла стихия земли, — я распахнула рот в изумлении, не находясь, что ответить. — Ноди пыталась колдовать над своими растениями, и ей это не удалось, да и по академии уже пошел слушок.

Ноги подкосились, и мне захотелось упасть на какое-нибудь кресло или ощутить хоть какую-то опору, которая бы позволила мне понять, что еще не все потеряно. Эридор буквально ломал мой внутренний стержень, даже не находясь в этом мире физически.

— Как они добрались до второго столпа так быстро? — прошептала, делая глубокий вдох, хотя сама знала ответ на этот вопрос.

У них в запасе было целых три месяца, чтобы подготовиться, отыскать столпы, ведь Хаос не знает границ и пределов, он вездесущ. Магию он начал поглощать уже давно, и это нам стоило торопиться.

— Ну, и в-третьих, — Альбиэтта, похоже, решила нас добить окончательно, — еще до восхода солнца в академию прибыл гонец, он сообщил, что со всех уголков королевства начинают подниматься Отступники, и цель у них одна - Нелейская Академия.

Слова сирены прозвучали для меня, как похоронный марш. Напрягшись подобно электричеству, я совсем сникла. Ведь при таком стечении обстоятельств получается, что у нас времени на отдых и вовсе не имеется, и Хаос вот-вот захватит все все вокруг, уничтожит всю магию, поглотит весь этот мир...