Яна застонала от отчаяния, не представляя, что делать. Единственное, что приходило ей в голову, — оставить Леро в лесу и поспешить за помощью, но она никак не могла решиться, хотя и понимала, что теряет драгоценное время. Она звала его, хлопала по щекам, однако добилась лишь того, что принц застонал и шевельнулся, но в себя не пришел.

— Лучше бы в медучилище пошла после девятого, дура! — всхлипнула Яна, осторожно разрывая ткань вокруг раны.

Ей показалось, что сук вошел неглубоко и застрял в грудной мышце, но вытащить его она побоялась. А вдруг ошиблась и пробито легкое? Что бывает в таких случаях? Кашель с кровью? Но Леро дышал ровно, хотя и очень тихо, почти незаметно.

Они улетели от города довольно далеко, но Яна знала, что, если поторопится, доберется до дворца за полчаса, максимум минут за сорок. Она готова была посадить нора Юлиса себе на спину или тащить в зубах, лишь бы вернуться поскорее. Но хватит ли этого времени? Дотерпит ли Леро?

— Идиотка! — она ударила себя по лбу. — Если уж тащить кого-то, так Леро к Юлису, а не наоборот. Все быстрее будет.

Она поднялась, прикидывая, как это лучше сделать. Примотать чем-нибудь к себе? Держать в лапах?

С вершины холма слетела черная тень, за ней вторая, третья. Желтые светящиеся глаза, крючковатые клювы, чудовищные когти. В пещерах, отрытых в склоне холма, гнездилась целая стая рыболовов.

36.

На секунду Яна замерла от ужаса. Внутри все словно льдом покрылось. Первым ее побуждением было превратиться в дракона и спалить всю эту когтистую сволочь. Но она тут же поняла, что могила будет братской. Вокруг теснились смолистые псевдо-ели, которые вспыхнули бы факелами от малейшей искры. Подхватить Леро под мышки и улететь с ним? Не успеть. Навалятся стаей, и кто-то самый удачливый все равно сдерет с него скальп.

Нагнувшись, Яна вытащила из ножен на поясе принца кинжал. Тот самый, которым он когда-то убил собрата пернатых гадин. Вот только она такой реакцией не обладала. Да и рыболовов вокруг махало крыльями уже с десяток. Пока они отталкивали друг друга, мешали, не давали напасть, но счет шел на секунды.

Согнув колени, Яна наклонилась, прикрывая Леро собою. Кинжал она взяла двумя руками, как меч, опасаясь, что не удержит при ударе. Кольцо черных теней сжималось. Наконец один из рыболовов бросился в атаку и тут же с клекотом свалился на землю. Разумеется, разрубить его пополам Яне не хватило сил, но жилистую короткую шею она перерезала. Рыболов бился в луже крови и скреб землю своими страшными когтями, пока не затих.

Его смерть остальных не остановила, наоборот — только раззадорила. Огромная птица спикировала сверху, а вторая, сделав обманный маневр, обогнула ее и попыталась прорваться к лежащему Леро. Этого рыболова Яна убила, но первый успел зацепить когтями ее руку — словно огнем обожгло.

Рассвирепев, она обрушила на него удар такой силы, что перья полетели во все стороны. Рыболов сдох, не успев упасть на землю. Всего три, а от холма летели все новые и новые. Яна почувствовала, как навалилось душное и тяжелое отчаяние. Будь она одна, наверняка села бы на землю и отдала себя во власть мерзких тварей. Но рядом без сознания лежал тот, кого она успела по-настоящему полюбить, хотя и поняла это слишком поздно. Или все-таки не поздно?

Еще один рыболов упал на землю кучей перьев. И еще один. Но ее силы были на исходе. Оставалось драться до последнего, а потом лечь и закрыть Леро своим телом, чтобы они не смогли до него добраться. Конечно, был и другой вариант. Превратиться в дракона и улететь, бросив его. И жить потом с этим вечно? Нет, спасибо. Уж лучше ждать его двадцать тысяч лет в мире Покоя. Кто знает, может, время там идет иначе и этот срок покажется одним днем?

Яна выпрямилась, готовясь отразить очередное нападение, и вдруг перед ней словно молния ударила в землю.

Бабушка Итана. Ожерелье из когтей рыболова. Особые способности у тех, кто родился в лунные сутки.

Она в упор посмотрела в желтые глаза, и рыболов обмяк, беспорядочно трепеща в воздухе крыльями, как огромный ночной мотыль. Удар наотмашь — и еще одна куча перьев у ее ног. Взгляд на следующего, взмах кинжалом, мягкий шлепок о землю. Ее уже мутило от сладковато-соленого запаха крови, летающий в воздухе пух забивался в нос, в рот, в глаза. Оставшиеся в живых рыболовы отступили, но не улетели, расселись на ветках деревьев поодаль, наблюдая.

Наклоняясь раз за разом, Яна отрубила лапы всем убитым птицам, сложила их в подол платья и завязала узлом.

— У меня тоже будет свое ожерелье, твою мать! — сказала она громко и наклонилась над Леро, краем глаза наблюдая за рыболовами.

Он дышал по-прежнему часто и неглубоко, так же бился и пульс на шее — мелко, быстро. Осторожно подпалив смолистую ветку, Яна еще раз осмотрела рану на его груди, ощупала кожу вокруг торчащего сука. Мышцы у Леро были пусть и не такие мощные, как у Гиора, но все равно достаточно накачанные, и сук, похоже, между ребер не прошел. Но если вытащить его, рану надо чем-то перевязать. На ней только шелк и бархат, на нем — шелковая туника, штаны из тонко выделанной кожи. Разве что рубашка?

Осторожно приподняв Леро, Яна разрезала тунику и рубашку ножом, сняла их, разорвала рубашку из тонкого полотна на полосы. Ухватилась за сук и резким рывком вытащила. Хлынула кровь, но все же не так обильно, как можно было ожидать. Положив на рану свернутый в несколько раз кусок ткани, она прибинтовала его полосами, закрепила металлической шпилькой, которой закалывала косу на затылке. Рыболовы с интересом наблюдали за ее действиями, как стервятники, ожидающие, когда сдохнет потенциальная добыча.

Поддавшись внезапному порыву, Яна наклонилась и коснулась губами приоткрытых губ Леро. Потом поднялась, обернулась драконом и встала на задние лапы, подхватив передними принца под мышки. Крепко прижав его к себе, взлетела, быстро набрала высоту. Рыболовы разочарованно заклекотали, снялись с веток и полетели к холму. Яна с трудом подавила желание выпустить язык пламени им вслед. В последние дни стояла сухая жара, только лесного пожара и не хватало для полного счастья.

Хотя в драконьем обличье нэрвени были значительно больше по размерам и сильнее людей, лететь и нести в лапах человека было непросто. Особенно учитывая, насколько Яна устала, сражаясь с птицами. Когда лес под ними остался позади, она опустилась на поле, чтобы передохнуть, и даже облик менять не стала.

Леро вздохнул глубоко, открыл глаза, поморщился от боли.

— Мне показалось, Андраэль, или вы и правда меня поцеловали? — спросил он, пытаясь улыбнуться.

— Вам показалось, Леро. Вы были без сознания.

— А что случилось?

— Да ничего особенного, — Яна раздраженно дернула хвостом. — Вы зацепились крылом за дерево и упали. И напоролись на сук. Хорошо хоть не насквозь. Пришлось вас тащить, не бросать же было в лесу.

— Крайне вам признателен. Надеюсь, дальше смогу и сам.

— Правда? — хмыкнула Яна. — Ну попробуйте.

Леро шевельнул левой рукой и не смог сдержать стон.

— Вы можете оставить меня здесь и слетать за помощью, — процедил он сквозь зубы.

— Или вы заберетесь мне на спину и будете держаться за шею. Хотя бы одной правой.

После нескольких неудачных попыток принц наконец смог вскарабкаться Яне на спину и ухватиться за ее шею. Она подумала, что предпочла бы почувствовать тяжесть мужского тела на себе совсем в другой ситуации, но, видимо, судьбе было угодно над ней насмехаться. Последний отрезок пути до Элейны показался ей бесконечным.

Наконец впереди показались дворцовые башни.

— Вы второй раз спасаете мне жизнь, сестра, — сказал Леро, проведя рукой по ее шее.

— Значит, мы с вами в расчете. Держитесь крепче.

Яна опустилась на вымощенную плиткой дорожку у парадного входа, усадила принца на ступени крыльца и, вернув себе человеческое обличье, поспешила за помощью.

Всю ночь она просидела у его постели. Рана воспалилась, у Леро начался жар. Нор Юлис то и дело менял повязки, пропитанные целебной мазью, давал ему пить отвар трав. Яна протирала влажной тканью его лоб, держала за руку. К утру она задремала, сидя на стуле, и проснулась, когда Айта коснулась ее плеча.