У волка на лице заиграли желваки от бешенства, его оппонент улыбнулся ещё ласковей, охранники напряглись, атмосфера в трактире стала откровенно предгрозовой. Ар в очередной раз вспомнил расхожие шутки о белых лисах и их политической хватке, сопровождающиеся традиционно словами: "Ну просто песец".
— Извольте пояснить свои слова, — процедил волк. — Пока я не счёл их оскорблением!
— О, ну разумеется, никто и помыслить не мог о том, чтобы пытаться оскорбить вас, — заворковал песец. — Однако у любого расследования есть процедура, уважаемый Воргу, и уж точно она не допускает участия в нём тех, кто фактологически — разумеется, я не верю в это ни секунды! — является подозреваемым.
— Вы прекрасно понимаете, что я этого не делал!
— Разумеется, я вам верю! — с такими честными глазами знаменитый человеческий купец Валимир, наверное, заключал первый контракт с дворфами, положивший начало Железному Тракту. — Но ваш запах есть на том поле, любой оборотень подтвердит это. Или вас там не было, уважаемый… сородич?
— Я выходил туда, да — проветрить мысли.
— О, понимаю-понимаю, — покивал лис. — Я, разумеется, верю вам. А вы, Господин Казначей?
Ар чуть прикрыл глаза, стараясь внешне не выдать судорожной работы мысли.
Пока князь поддерживает пару магически (а ближайшие сутки это необходимо: для человека, пусть и одаренного, остановка дыхания более чем на пять минут не могла пройти бесследно, и только постоянные вливания целительной магии и сил пары могли полностью нивелировать последствия), разбираться с происходящим приходилось именно Ару. Нет, разумеется, Первый Советник и Глава Безопасности были уведомлены, но Серый сильно сомневался, что кто-то из них может просто так покинуть Предгорье — это при том, что сам Тир отсутствует, а новости о покушении распространились, как лесной пожар.
И вот теперь Ар пытался решить, что же ему делать в такой ситуации. С одной стороны, с волками у них отношения достаточно мирные, некоторым образом даже семейные, учитывая, что выходец из одного из крупнейших волчьих домов был парой Иса. Опять же, отношение к самкам у волков было особое, и подозрение в покушении на одну из них могли посчитать немалым оскорблением. С другой стороны, благородство благородством, но и политику никто не отменял. А в ней, всем известно, понятия "женщины, старики, дети" очень часто заменяются словами вроде "статистика", или "вынужденная мера", или "национальная безопасность". Однако…
— Полагаю, пока не время для каких-то подозрений, — сказал в итоге дракон. — Я законсервировал место преступления, и наши следователи все подробно изучат. Однако ваше предложение помощи весьма и весьма уместно. Чтобы исключить всяческие сомнения я попрошу представителей ваших славных Кланов поработать над этим делом вместе. Это возможно?
Заклятых сородичей явно мысленно перекосило, но достойных возражений они не нашли. Ар же почувствовал мимолётное удовлетворение — эта партия была за ним.
— Наши медвежьи друзья задерживаются, — сказал песец лениво, когда заверения в том, как все будут рады такому сотрудничеству, иссякли. — А ведь, между прочим, официально это их территория.
Ар бросил на худощавого, узколицего белобрысого лиса быстрый взгляд. Да, он тоже обратил внимание, что медведей все нет — а ведь если чем и славился Михал, так это пунктуальностью.
Но не могло же что-то всерьёз случиться с делегацией медведей, так ведь? Казначей подавил вздох. Вот с самого начала не нравилась ему эта идея с путешествием!
— Это я чего-то недослышал или ты так глупо пошутил? — Михал вперил в подчинённого нехороший, препарирующий взгляд. — Так ты учти, юмора я не понял.
Его сородич из Медвежьего Угла, булочник Шорх, явственно сник. Амулет связи, широкое медное блюдо, не мог передавать запахи, но глава Клана Медведей и так хорошо знал, что мужик отчаянно хочет оказаться сейчас подальше.
Угу, щас. Не с такими носвотями ко двору.
— Ну? Ежа проглотил?
— Все, как я сказал, батько, — прогудел полукровка. — Нашу Ирейн, дочурку Молчуна Ликоффа…
Михал бросил на придурка мрачный взгляд. Шорх икнул и быстро поправился:
— … то есть, прошу простить, княгиню драконью будущую. Её того… этого.
— Я тебя сам сейчас сначала того, а потом — этого. Изъясняйся быстро, понятно и словами через рот. Ты меня понял?
— Да, батько, — Шорх втянул голову в плечи. — Княгиня чуть не утопла.
— Вот как, значит. А ты, помёт олений, где в это время был?
— Так она там с драконами. Что ей угрожать могло? Я и отошёл, у меня того, булочки…
Михал посмотрел на подчинённого со значением.
— Выясни, что можешь. Буду через пару часов, — и провёл по артефакту, позволяя магии погаснуть.
— С кем приходится работать, — скривился Чеба. — Вот при всем уважении, шпионы из твоих сородичей…
— Как из твоих — воины, — отрубил Михал. — Но тут ты прав, конечно — ситуация. Ещё и на нашей территории, сейчас, когда договор на поставку древесины висит на волоске… Вот ведь гадство! Прав ты был, надо было к девице этой приставить хорошую охрану сразу же, а не щадить драконьи чувства. Ясно же, князёнок молоденький совсем, такой хоть бы за собой уследил! И вот как теперь отмыться? Явно же не просто так княгиня будущая поплавать решила.
Чеба только вздохнул сочувствующе и понимающе, молчаливо выражая поддержку. Но да Михал и так знал — воспитанник сделает, что можно, а если надо, и что нельзя, лишь бы подписать-таки договор и сгладить ситуацию.
Парень был из Зайцев, клана кочевого да малочисленного. Земель своих у ушастых не было, а вот врагов — просто навалом. Характеры у них, как на подбор, непоседливые, наглые, пронырливые да любопытные, любливые к тому же — сверх всякой меры. Оно вроде как и не порок, но часто из-за этого проблемы были с заячьей малышнёй: слишком много их плодилось, а матерям нянчиться вроде как недосуг. Так оно и уравновешивалось: рождалось зайчат, как водится, много, но вырастало мало.
Вот и Чебу Михал поймал за руку, когда тот, тощий, мелкий да чумазый, попытался Главе Медведей в карман влезть. И вроде как надо было руки переломать воришке, чтобы другим неповадно было, да вот как-то и жаль его стало. Мысли о несправедливости накатили: кому-то и одного не дано, а кому так с излишком, что на улицу вон выбрасывают… Вот и забрал Михал зверёныша к себе. Знал, враги и даже некоторые союзники смеялись, мол, совсем умом после неудачного обретения Глава тронулся. Ему в лицо, конечно, сказать такое дураков нет, а вот малого доставали… попервах. Потом замолчали: ни ума, ни целеустремленности, ни мстительности зайчишке было не занимать, а уж за своего названного отца он был готов кому угодно горло перегрызть — как показали некоторые события, не только фигурально.
Так оно и вышло, что Чеба стал его правой рукой — золотые мозги мальчишки, ограненные нанятыми учителями, в сочетании с заячьей энергичностью и скоростью реакции сделали своё дело. Парень даже организовал несколько заячьих общин на землях Медвежьего Клана. Михал не возражал — мелкие, быстрые и юркие, они оказались полезны во многих сферах.
— Ускорьтесь! — рявкнул Глава, и несколько самоходных машин (Лес забери эти приличия, не позволяющие являться на деловые переговоры в зверином обличьи!) тут же принялись быстрее переставлять свои железные лапы, повинуясь воле ведущего колдуна.
— Пытаюсь понять, кому выгодна смерть княгини. Твоё мнение? — уточнил Михал, откидываясь на сиденье.
— Ставлю голову — как минимум чью-нибудь — что князя попытались достать свои же, — криво улыбнулся Чеба, — Очень уж момент удобный, не придерёшься: убили несчастную злобные вороги за много лиг от драконьего края… Я прямо предчувствую слезливую балладу на этот счет.
Глава Медведей хмыкнул:
— Эт да, знаменитые драконьи слёзы… Мы — венец творения, это у вас, дикарей, всякие психи бегают и пар княжеских убивают. Но ты прав, это самый очевидный вариант — слишком уж многим Бирюзовый мальчишка поперёк глотки встал.
