Лорд поднял руку и задумчиво посмотрел на свои пальцы, щурясь от ветра. У него оказались красивые ресницы, раньше я этого не замечала. И черта лица аккуратные. Шея коротковата, но Стефана можно было назвать красивым. Жаль, что ему не представилось возможности подрасти и возмужать.

— Наши тела похожи на те, что были, — протянул он и грустно улыбнулся. — Поэтому мое заикание и не вылечить. У нас есть кровь, органы, но мы не стареем, не умираем… по крайней мере, как все.

Не представляю, каково это, трогать себя и понимать, что ты кто-то неестественный, чужой миру и никто не может дать ответ на простые вопросы.

— Пойду проверю посты. — Лорд резко опустил руку и направился к выходу.

— А склеп? Сколько людей его охраняет?

— Двадцать.

— Двадцать? Против Калсана?

— Уймись, женщина, — бросил он не оборачиваясь. — Замок большой, у нас не так много свободных людей. И я не чувствую поблизости чужой магии, а без нее ни Калсан, ни его люди ни за что не успеют сюда так быстро.

Он исчез в проходе, а я снова повернулась к окну. Двадцати человек мало — нужно защитить склеп любой ценой. Мы не знали, что станет с Белым краем, если тела… нет, даже думать не хотелось. Эти земли и ее обитатели сплетены в сложный магический организм. Братья были его сердцем. Если оно остановится, исчезнет лед Ашвейна и вся магия. Люди больше пятидесяти лет существовали, как куклы на ниточках — что будет, если их внезапно оборвать?

В голове потяжелело от мрачных мыслей. Я чувствовала себя мерзкой, но радовалась этой неопределенности; если бы Нэмьер знал, что его смерть поможет, то пошел бы на это. Вряд ли он любил всех и каждого, но слишком долго мучился от угрызений совести.

Глаза заболели, и я поняла, что не моргая смотрела в стену. Нэмьер уехал в том же направлении, раздвинуть бы камни и взглянуть, как пейзаж встретил его, что он мог видеть. Мелочь, но мне хотелось хоть придумать связь с ним. Сердце сжималось при мысли о том, что мы даже не попрощались.

Темнело, и мне становилось все хуже, не из-за разлуки — чувствовалось что-то плохое, совсем рядом. Я бродила по замку и пыталась успокоиться. Он будто и сам ждал беду, затих, раньше хоть иногда раздавались голоса, теперь слышались только испуганные шепотки и торопливые шаги. Отовсюду доносился звон брони, наших ли солдат? Вдруг люди Калсана уже ворвались и сейчас раздадутся крики?

Меня бросало в дрожь, стоило заметить латников. Хвала богам, каждый раз у них оказывались синие плащи. Но это были уже не воины с расправленными плечами, к которым я привыкла. Замок наводнили простые солдаты, у одних не хватало пальцев, у других глаз. Лица третьих испещряли шрамы или казались мятыми, как у солдата, что жил с нами по соседству. Это были дети войны, и они принесли ее дух сюда.

Спокойно было только в комнате, но безделье сводило с ума, я просто сидела и смотрела в темноту за окном. По словам Стефана Нэмьер мог быть уже у Варсата. Он ехал налегке, знал местность и где поменять лошадей. Врагов не стоило ждать здесь так быстро, ведь у них не было такого преимущества, да и шли они большой группой, что замедляло. Это не успокаивало, ведь мой Нэмьер уже приблизился к коварному чародею. Кто знает, что тот задумал. Вдруг была битва?

Нельзя о таком думать, слишком трудно, нужно было найти занятие, и быстро. Стефан меня уже видеть не мог, поэтому я отправилась в склеп, надев простое платье из коричневой шерсти. Холодало, а брать плащ не хотелось.

Смех и гомон солдат слышался даже у лестницы. Хороши защитники, врагам даже искать склеп не придется — просто пойдут на голоса. Отыскав знакомый проход, я увидела, что солдаты сбились в кучу, опирались на стены, а то и на мечи.

— Как вы себя ведете?

Вида Стефана хватало, чтобы воины вытянулись и стали напоминать грозную силу. Сейчас же они просто уставились на меня и давили улыбки. Никто не станет слушать незнакомую женщину, глупо вышло. Руки вдруг стали мешаться, не удавалось подобрать слова.

На помощь пришел Гайди. Он сам вызвался охранять склеп и великолепно смотрелся в начищенных доспехах и с мечом на поясе. Его спина казалась прямее, взгляд — увереннее. Несмотря на все рассказы про усталость, это была его стихия.

— Просто шутим. Нам сказали, что врага не стоит ждать так быстро, — сказал Гайди.

От тихого голоса не осталось и следа, теперь он звучал проницательно и твердо, как у истинного командира. Мужчина приблизился и взял меня под руку. Остальные отвернулись и снова заговорили — видимо, он заслужил их уважение. От этой маленькой поддержки мне стало так легко, что захотелось улыбнуться.

— Может, и не стоит, но мы говорим о главе магистрата, вряд ли он так прост, что оправдает ожидания.

— Наш лорд тоже чародей, — отмахнулся Гайди.

— Чародей, — прыснула я.

Несмотря ни на что, в силы Стефана верилось мало. Судя по вздоху, Гайди тоже так думал. Понимание в его взгляде едва не заставило меня прослезиться. Вот так просто наружу вылезли все эмоции, которые дремали с утра. Я не сдержалась и уткнулась лбом в плечо мужчины, неуместный жест, но так хотелось поддержки.

Гайди успокаивал меня и вел в глубь зала. Пустые доспехи исчезли, а дверь в конце заменили на более громоздкую, обитую железом и с замком. Сзади раздались шаги и звон. Я обернулась и увидела, что пришли еще воины — Стефан все-таки послушал. Они замерли в проходе и необычно резко вытянули руки. Было в этом что-то странное, но подумать не удалось.

В следующий миг все заволок бледно-желтый свет, тонкий звон пронзил голову, драл ее изнутри. Глаза будто огнем жгло, я ничего не понимала, только прижимала руки к лицу. Нужно было закрыть его. И уши. Все сразу, было так больно!

Толчок, удар, еще толчок — меня будто с горы сбросили. Становилось труднее, светлее, громче. Я махала ногами и билась обо что-то, выгибала спину и чувствовала, как хрустел позвоночник. Хорошо. Нужна другая боль, только бы отвлечься, это невыносимо!

Звон смягчался, и сквозь него пробились крики. Глаза горели и слезились, за мутной пленкой видела силуэты людей. Они бегали вокруг и сияли доспехами. Слишком ярко, проклятье! Ничего не удавалось понять, и суматоха ввергала в ужас. Почему она началась? Что происходит?

Я поняла, что лежала на полу. К крикам добавился отрывистый звон, и вспомнилось видение: трупы, зубы, кровь. Сердце едва не разорвалось, превозмогая боль, я открыла глаза и увидела, что вокруг шло сражение. Солдаты дрались друг с другом, клянусь, они замахивались на товарищей огромными мечами и били по лицу кулаками в железных перчатках. Немыслимо, как же…

Двое стояли рядом со мной. Их мечи скрещивались с оглушительным звуком, один отскочил и задел меня сапогом. Я дернулась и хотела отползти, когда услышала хрип. Звук буквально ошарашивал, в нем чувствовались невыносимые мучения, от такого нельзя было отмахнуться. Когда все стихло, меня что-то хлестнуло по лицу, как мокрой тряпкой. Нет, это была вода. Теплая, густая… кровь! Стоило так подумать, как рядом тяжело рухнуло тело.

Наверное, я кричала — во рту появился солоноватый привкус. Упавший мужчина не двигался, но он не мог умереть. Воин должен был подняться, прошу, пусть он встанет. Пусть все это окажется очередной проверкой. Мольбы не помогали, он так и лежал с раскинутыми руками, а из-под тела выползала бордовая кровь. Правда колотилась в голове — идет бойня, человек умер, а во рту у меня его кровь.

В голове помутилось. Я рванула прочь, впилась ногтями в пол, билась коленями. Плевать, лишь бы быстрее! О выходе не думала, скрыться бы от вездесущих ног, от звона. Тот витал надо мной как стервятник, того и гляди, вырвет кусок плоти.

Стена! Боги, я так обрадовалась, вжалась в угол и обернулась. Зрелище завораживало жуткой красотой: доспехи сияли в полумраке и слепили глаза. Кто-то рычал, вскрикивал, сверху мелькали окровавленные мечи и тут же исчезали. Все движения были невероятно яростными и быстрыми, воздух словно наполнился силой и с трудом проникал в ноздри. Магическое пламя взбесилось и шипело, тени перемешивались с фигурами людей, все дрожало перед глазами.