Три стремительных поджарых четвероногих тени, две выше пояса взрослого человека, одна чуть меньше, но не менее бешенная, бросились на Олега с разных сторон, словно хорошо обученные бойцы. Причем даже лаем они себя по какой-то причине дружно решили не выдавать, дружно нацелившись не то как следует покусать излишне приблизившегося к их двору постороннего, не то и вовсе загрызть. Если бы эта явно охотничья свора схлестнулась с кем-нибудь другим, у них бы имелись все шансы на победу, однако почуявший внезапную опасность боевой маг оказался добычей малость не того калибра, на который стоит разевать рот. Первый из кобелей, явно имеющей в близком родстве сибирских волков, был схвачен прямо за морду, а после всем телом с размаху шмякнут о землю. Нет, он конечно же пытался кусаться, однако оставленные его клыками на ладони и пальцах ранки по меркам Олега ни малейшего внимания не заслуживали, а мощи удара животному хватило, чтобы потерять сознание или как минимум впасть в состояние нокаута. Второго пса, пытавшегося вцепиться в ноги, пинком в живот подбросило в воздух на два метра, а после приземления он с болезненным скулежом поспешил убраться подальше в ночную темноту, видимо разом проникнувшись убеждением, что человек — царь природы. Третья псина, не отступившая даже несмотря на фиаско остальной части своры, застыла в воздухе, почти сумев дотянуться в прыжке до шеи оказавшегося не таким уж и беззащитным прохожего.
— Все-таки не удалось совсем чисто провернуть дело, — с тяжелым вздохом мысленно констатировал волшебник, парализуя мускулы животного так, чтобы оно снова смогло пошевелиться лишь к утру. Хорошо, что оно на него кинулось, а вдруг бы целью агрессию стал какой-нибудь припозднившийся гуляка?! Эта троица разодрала бы его вмиг! — И ведь спалился то на такой мелочи… Одно хорошо, по крайней мере эти свидетели про меня уж точно ничего никому не расскажут.
Глава 7. О том, как герой злится на обстоятельства, приказывает открыть огонь по деревне и получает головную боль
— Нет, ну почему сейчас, а?! Вот кто просил этих тварей именно сегодня вылезать из леса?! Почему не днем раньше или хотя бы сутками позже?! — Несмотря на ясную безоблачную погоду и приятно обдувающий лицо легкий ветерок Олег буквально кипел, с трудом сдерживая рвущееся из глубины души раздражение. От злобы чародею хотелось рвать и метать и даже то, что в общем-то чем-то подобным ему и предстоит заниматься в самом ближайшем будущем, никак не помогало успокоиться. — У моего сына день рождения… А я опять вынужден пропустить его праздник, из-за каких-то чертовых коров!
— Не коров, а туров, — поправил его Стефан, стоящий рядышком на палубе «Тигрицы», что летела над бескрайнем морем сибирской тайги. В руках у сибирского татарина польского разлива уже лежала изготовленная к стрельбе мощная дальнобойная винтовка, а пули в её обойме все как одна были напитаны магией до такой степени, что еще чуть-чуть и разорвутся. — Хотя и нормальными турами семирогов назвать сложно… Те все-таки травоядные, а эти хоть и могут жрать одно только сено, но при каждом удобном случае норовят разбавить его мясом. Можно и человеческим.
— Раз с копытами, рогами, мычат и доятся, если за дело возьмется профессионалов, то значит они коровы! А что слишком большие, плотоядные, мохнатые и способные к дальнобойным алхимическим атакам, так это другой вопрос, — причиной, из-за которой Олег оказался вынужден пропустить маленький семейный праздник и сейчас злился на обстоятельства, являлся полученный из находящейся от «Буряного» километров за двести деревни призыв о помощи. К счастью, никто прямо сейчас этот населенный пункт не штурмовал, но вышедшее прямо к стенам стадо взяло людей в натуральную осаду, поскольку выйдя за пределы укреплений народ мог в любой момент повстречаться с парой десятков миниатюрных живых танков, которых выстрелом из ружья остановить почти невозможно. Свинец вяз в густой шерсти и не мог далеко углубиться в плотные мышцы, вдобавок семироги знали тактику групповой охоты не многим хуже волков, могли таранным ударом лба сшибить почти любое дерево и метко плевались вслед слишком прыткой добыче концентрированным желудочным соком. Вернее алхимической кислотой, в которую они эту и без того едкую жидкость умудрялись преобразовывать при помощи специальной железы. — Знаешь, я уже почти хочу, чтобы это было не просто стадо мутировавших коров, а набег кащенитов, которые их используют в качестве передового отряда. По крайней мере мне тогда не так обидно будет.
Расправиться с парой десятков коров, пусть даже они были крупнее и злее нормальных туров, обитатели деревни, скорее всего, смогли бы и сами. Пусть не сразу, возможно с несколькими пострадавшими, но все-таки плевки кислотой по дальности поражения серьезно уступали ружьям, а отравленные пули и магия могли нивелировать преимущество толстой косматой шкуры. Обладающие разумом люди заранее подготовив себе путь к отступлению при помощи слаженных групповых атак вполне смогли бы уничтожать магических мутантов по одному, не подвергая себе чрезмерному риску. И успешный штурм укреплений, со стороны пытающихся отомстить животных представлялся событием крайне маловероятным. Отдельную сторожку они бы без проблем разметали по досочкам, однако защищаемые пушкой ворота или многослойная стена пали бы под их натиском только в случае полного исчезновения защитников. Проблема была в другом, пусть семироги обычно приручались из рук вон плохо и только опытнейшими чародеями-звероловами, однако у потомков жителей царства Кащеева был свой подход к флоре и фауне, с предками которой поработали маги древней Гипербореи. И для них использовать агрессивных опасных зверей как приманку, на которую можно выманить силы защитников деревни и все их уничтожить, являлось вполне привычной тактикой.
— Бойся своих желаний, они сбываются, — пошутил Стефан, покачиваясь с носка на пятку. — Не боишься, что Доброслава уйдет от тебя, если прирежешь кого-нибудь из её друзей детства?
— Эти друзья детства чуть её саму не прирезали на алтаре во славу Кащея, а потому она вряд ли сильно расстроится. Скорее уж порадуется смертям предателей, — пожал плечами волшебник. — Да и потом, если осталась пара-тройка человек, к которым Доброслава питает по-настоящему теплые чувства, они живут в Центральной Сибири, а не в Восточной. Шансы встретить конкретно их минимальны.
Летучий корабль горделиво рассекал воздух над сплошной стеной тайги, в которой было невозможно найти следы хоть какой-то человеческой деятельности. Даже дорог как таковых в этой части Сибири не было, поскольку люди предпочитали передвигаться по рекам. Водные монстры здесь тоже водились, причем в большом количестве, но по сравнению со своими сухопутными коллегами выглядели они почти безобидно и речных пароходов не топили. Хотя конечно могли влезть на палубу, чтобы там устроить кровавую бойню или сдернуть к себе в родную стихию показавшегося им особо аппетитным человека. На палубе судна было довольно оживленно, но никто не нервничал перед грядущим столкновением то ли с потерявшими страх магическими тварями, то ли с явившимися пограбить лесными жителями. Даже с минимальной командой из четырех десятков впервые увидевших пушки и паруса матросов эразц-крейсер смог бы расправиться с любой из этих угроз, просто расстреляв всех противников с безопасной высоты. А наличие на борту трех сотен человек, среди которых зеленых новобранцев вообще не было, делало быструю и бескровную победу в грядущей схватке почти неизбежной. И это еще не учитывалась пара дюжин автоматронов, способных своими железными кулаками или изготовленным специально для магических роботов оружием впечатлить любого врага, да нескольких чародеев-ющеролюдов, способных оказать солдатам поддержку боевой или целительной магией.
— Дык! Дым прямо, стал быть, по курсу! — Внезапно раздался крик Святослава, который стоял на носу судна, опираясь на свой бревноподобный посох. Пусть со стороны казалось, будто бывший крестьянин ничего не делает и просто любуется проплывающими внизу видами тайги, на самом деле он был очень занят. Благодаря его волшебству встречные потоки воздуха огибали корпус «Тигрицы», тратя свою энергию лишь на то, чтобы надуть паруса или подтолкнуть корму летательного аппарата. Как результат, скорость движения эрзац-крейсера пусть и не превысила рекордных значений для судов подобного класса, но вплотную приблизилась к показателям специально сконструированных для тактики «бей и беги» летучих кораблей сходного тоннажа. Однако сейчас прирожденный аэромант и маг-погодник отвлекся от своего медетативного занятия и оживленно тыкал рукой в сторону едва заметной темной ниточки на горизонте. — Олег! Село, стал быть, горит! Я итъ чую в дыму людскую кровь и, дык, жареное человеческое мясо!
