— Это был первый и, надеюсь единственный, случай.

— И все равно, — не хотела сдаваться девушка, — мы могли погибнуть. На севере сейчас очень опасно.

— Но ведь угроза ликвидирована, — произнес Лерс. — Подразделение дартарров выявило причину происходящего, виновные наказаны. Род Сомранер перестал существовать. Само княжество, конечно, находится в ужасном состоянии, да и жители разбежались кто куда, но после зачистки, его можно будет заселить заново. Император решил укрепить северные границы, так что там будут построены новые форпосты, а перевал, через который можно перебраться к нам из земель норвов все время находится под неусыпным контролем. Магия там правда пока работает не лучшим образом, но это поправимо как только остаточный эффект от магической аномалии, созданной родом Сомранер сойдет на нет, граница будет укреплена магически.

— Откуда ты так много об этом знаешь? — удивилась девушка, которая слушала, открыв рот.

Парень пожал плечами и нарочито беспечно отозвался:

— Что-то рассказывали на лекциях, что-то прочел в газетах, до чего-то додумался сам.

Это объяснение не слишком удовлетворило Эльмарис, но она не стала ничего выпытывать? Зачем? Это знание ничего ей не даст, а вот поругаться с боевиком или обидеться на него, она вполне может, если начнет вбивать себе в голову разные глупости. Поэтому девушка лишь пожала плечами и принялась осматриваться по сторонам. Они только что миновали шумную площадь, несколько оживленных улиц и теперь направлялись куда-то в сторону казарм, в которых располагался столичный гарнизон. Ничего интересного, насколько было известно Эльмарис, в той стороне не находилось.

— А куда мы идем? — поинтересовалась она.

Лерс скосил глаза на девушку и загадочно усмехнулся.

— Ты же хотела сюрприза. Вот и будет тебе сюрприз, — он взмахнул рукой, в которой была зажата ладошка Эльмарис, и добавил, — когда придем — все увидишь. Гарантирую — тебе понравится.

— Что-то мне уже не очень хочется, — девушка замедлила шаг и покосилась на парня. — Может быть, посидим в кофейне или на представление сходим…

Эльмарис кокетничала, ей было безумно любопытно узнать, что такого придумал Лерс, но она хотела узнать об этом сейчас, вот в эту самую минуточку, а не тогда, когда они куда-то там придут.

— Я предупреждал, — невозмутимо произнес парень, совершенно не вникая в ситуацию и не собираясь тут же, на месте, удовлетворять девичье любопытство. Он даже шаг не замедлил, а ведь сам — Эльмарис была в этом совершенно уверена — прекрасно понимал, как сильно ей хочется получить ответ на свой вопрос.

— Но я уже не хочу, — попыталась настаивать на своем девушка, правда, не слишком активно. — Но могу передумать, если ты расскажешь мне, куда именно мы идем.

— А ты знаешь, — загадочно прищурился Лерс, — любопытство — страшный грех. Оно не одну кошку сгубило, — и уже совершенно другим, более серьезным тоном, добавил, — когда доберемся до места, сама все увидишь. И больше я тебе ничего не скажу.

Эльмарис обиженно засопела. Этот парень вел себя так, как будто она была маленькой девочкой. Точно также всегда поступал Дерек, когда Эльмарис была еще ребенком, и они ходили гулять. Он тоже никогда не признавался сразу, что именно задумал и никогда не спрашивал, хочет ли этого сестра. Но, то был родной и знакомый с самого детства Дерек, который прекрасно знал свою маленькую сестричку и точно так же мог безошибочно угадать, от чего именно та придет в восторг. И чаще всего именно так и было. Задумки Дерека всегда были особенными и интересными, хотя иной раз он потом получал нагоняй от Ария за то, что эти самые задумки были чересчур опасными для маленькой девочки, но сама Эльмарис ни разу не пожалела, что повелась на уговоры старшего брата. В чем-то Лерс был похож на Дерека, с ним она тоже чувствовала себя спокойно, защищено и почему-то была уверена, что парень ее не обидит. И дело не только в том, что Лерс ей откровенно нравился, было в нем что-то такое… такое…

«Наверно, все дело в том, что он тоже маг, — подумала девушка. — А все маги они не такие, как обычные люди или те же оборотни. Точно, все дело именно в этом».

Любопытство никуда не делось, но Эльмарис старалась его немного приглушить. Раз уж допытываться у Лерса о предстоящем развлечении было бесполезно, то лучше и впрямь подождать немного.

Она бодро топала рядом с парнем и с интересом поглядывала по сторонам. Заинтересованные взгляды, коими награждали некоторые из встречных мужчин, подтвердили, что сегодня Эльмарис была чудо как хороша, в новом синем платье в белую полоску и с темными волосами, завитыми в тугие локоны и перехваченными на макушке синей же лентой. Не зря она целых три дня выбирала это платье, и потратила на прическу целый час, и очень даже правильно, что сегодня обула новые туфельки на каблучке. Даже вредный боевик отметил, что его спутница просто красавица.

Они прошли уже достаточно много, впереди виднелись казармы, а сбоку находилась городская стена. Еще, где-то в этом районе находились вольеры в которых содержались верховые ящеры, но Эльмарис никогда не была здесь и потому совершенно не ориентировалась на местности. И хоть девушка чувствовала себя раскованно и спокойно рядом с Лерсом, слабая тревога все же овладела ей.

— Знаешь, — отсмеявшись над очередной шуткой боевика, произнесла Эльмарис. — Я начинаю беспокоиться. А вдруг ты задумал что-нибудь дурное? Мы прошли полгорода, впереди нет ничего, что могло бы хоть как-нибудь меня заинтересовать. Ну-ка, признавайся, — девушка остановилась и потянула Лерса за руку, — ты решил завести меня и бросить где-нибудь в этих трущобах?

— Нет, — серьезно ответил Лерс, но в зеленых глазах плясали смешинки, — зачем? Я скормлю тебя драконам.

— Что?! — Эльмарис сделала круглые глаза и с наигранным возмущением уставилась на парня. — Как можно?! Меня драконам?! Это возмутительно!

— Хм… и, правда, — поддержал ее игру боевик, — бедные зверушки.

— Ах ты, — девушка шутливо ударила его кулачком в плечо. — Негодник.

Лерс перехватил ее руку, погладил пальчики и поднес их к губам.

— Нет, драконам точно скармливать не буду. Лучше сам тебя съем, — и он очень натурально зарычал.

Эльмарис взвизгнула, выдернула свою ладошку из его руки и бросилась бежать. Парень побежал следом, специально не слишком стараясь ее догнать. Девушка оглянулась через плечо, хихикнула и резко свернула в сторону. И вот тут она остановилась. Просто бежать дальше было некуда — впереди располагались высокие ворота, за которыми находились вольеры с летающими драконами. Их обычно использовали стражи, иногда патрульные, если была необходимость. Лерс быстро догнал Эльмарис, налетел сзади, подхватил и закружил в воздухе. Девушка счастливо рассмеялась, раскинула руки в стороны и какое-то время наслаждалась.

— А если серьезно? — спросила она, когда ее уже поставили на землю. — Куда ты меня ведешь?

— А мы уже пришли, — отозвался Лерс, снова ухватил ее за руку и потащил к вольерам.

— Куда пришли? — на этот раз Эльмарис и в самом деле нахмурилась. — Что нам здесь делать? Это не самое подходящее место для свидания.

— Какая ты нетерпеливая, — боевик явно не собирался раскрывать все свои карты. — Скоро все узнаешь.

— Ты, в самом деле, решил скормить меня драконам?

Лерс не ответил, он целенаправленно следовал куда-то вглубь, мимо высоких построек, вдоль загона, в котором на данный момент важно прохаживались пять или шесть небольших дракончиков.

— Вот мой сюрприз, — важно объявил парень, наконец, останавливаясь возле отдельного вольера, в котором находилась небольшая ярко-зеленая драконица.

Эльмарис скептически посмотрела на ящерку, затем перевела недоверчивый взгляд на парня.

— Ты привел меня сюда, чтобы посмотреть на дракона?

— Лучше, — уверенно произнес парень и решительно отодвинул щеколду. Все загоны были покрыты специальным магическим полем, чтобы ящерки не улетели ненароком, но для людей это поле препятствий не чинило. — Мы на них полетаем.