- Лушка, все же зря я не поговорил с твоим отцом.

Девушка, охнув, повернулась на голос и крепко прижала свой сверточек к груди.

- Мэтр Седовяк? А-а-а...

- Я зашел навестить коллегу и убедиться, что мэтресса Сая хорошо устроилась. - горничная так и смотрела на него широко распахнутыми глазами-блюдцами. Сам же господин маг гарнизона крепости, довольный произведенным эффектом, с радостью умыл руки и развернулся к выходу.

- Госпожа ведьма, надеюсь, вы будете благоразумны. - и спокойно закрыл дверь.

Сая задумчиво поизучала эту самую дверь еще пару секунд, а потом сообразила, что, если не хочет оглохнуть, надо Лушку чем-то занять. И уборка как раз то самое. Заветный сверток у девушки был отобран и тщательно осмотрен. Надо же, действительно достала кровь. 'Слушай, а ты вообще привороты готовить умеешь? Вроде бы ни разу не делала.' - 'Теоретически умею, но ты же знаешь мою позицию - насильно мил не будешь.' - 'Да-да, хоть солнце взвали на плечи, я в курсе. А что ж ты собираешься крошке нашей предложить?' - 'Напугать, чтоб не повадно было! Не зря же я сказала, что готовить буду в ее присутствии. Потом ее отругаю, что из-за глупой ничего не получилось, напою зельем обаяния (я оказывается бутылочку из теевых запасов прихватила) и пусть в те двое суток, которые оно будет действовать, попробует парня завлечь.' Кошка немного помолчала. 'Интересный план. А с загрызнями что делать будем?' - 'Еще не знаю.' Диалог затух, Сая как раз закончила разбирать и укладывать книги (как будто их у нее штук десять, а не четыре!). в комнату опять постучались, вернее поскреблись какие-то мышки. Лась их всех побери, проходной двор какой-то!

- Войдите!

Лушка - оказывается, встреча с мэтром напомнила ей о вежливости, ну или осторожности - аккуратно приоткрыла дверь и заглянула. Убедившись, что женщина в комнате одна, наконец вошла, ведя за руку другую девушку. Новенькая, в противоположность голубоглазой и светловолосой служанке, была кареглазой шатенкой тоньше и ниже ростом.

- Госпожа ведьма, это моя подруга Таничка.

Девушка поклонилась, настороженно оглядывая Саю. Ну да, редко встретишь ведьму такой комплекции.

- И? - спросила эта самая ведьма. Таничка вздрогнула и попыталась спрятаться за более высокую подружку.

Из путанных объяснений Сая уяснила, что у Танички аналогичная проблема, с той лишь разницей, что на нее из-за ее скромности парни не обращают внимания совсем, предпочитая более бойких подруг. 'Знакомая ситуация, хи-хи!' - 'Уймись, это на самом деле очень больно!' - 'И как ты ей будешь помогать? Пять капель валерьянки на стакан самогона три раза в день - и скромности как не бывало!' - 'Ой смешно! Не лезь, если ничего умного сказать не можешь!'

- Девушки, а вам известно, что ведьмы не работают просто так, за 'по гроб не забуду'? кстати, с тобой, Лушка, мы это еще тоже не обсуждали, а надо.

'Вот это правильно, даже за обман платить надо!' - 'Не напоминай!' - 'Уйми совесть и посмотри на них. Они ж, как правильно сказал классик, и сами обманываться рады.' - 'Не мешай.'

Существенно побледневшие от такого поворота событий 'клиентки' боялись даже вздохнуть лишний раз, ожидая оглашения цены.

- Ты, Таничка, насколько я поняла, служишь горничной у дочери начальника гарнизона. - та кивнула. - Замечательно. Завтра мне нужен пропуск на выезд из крепости в любое время. И чтобы как меньше людей об этом знали. Ты поняла?

- Но как же я? Когда же... ?

- А вот это меня уже совсем не волнует. Ты ведь хочешь, чтобы твой любимый обратил на тебя внимание, женился? Вот и постарайся.

Таничка, как зачарованная, кивнула, повернулась и вышла. 'Лихо ты. Горжусь! Стерва!'

- Лушка, сядь на стол.

Та подчинилась.

- Теперь об оплате...

- Госпожа ведьма, - в ее голосе слышались слезы - у меня совсем мало монет. Все ушли на наряд на Полночь Года.

'Уууу, а девочка-то похоже реально втюрилась в этого субъекта.' - 'Не комментируй - отвлекаешь.'

- Не волнуйся, я никогда не прошу больше, чем мне могут дать. - Женщина задумалась. Во всех книгах одним из средств борьбы с загрызнями упоминаются специальным образом заговоренные ножи. - Твой отец был военным?

- Да, до ранения.

- Значит, у вас должно быть в доме оружие.

- Да, госпожа Сая, у отца есть арбалет, сабля и несколько кинжалов.

- Замечательно, один из этих кинжалов ты принесешь мне, когда стемнеет.

Лушка еще больше побледнела (если такое возможно), представляя гнев отца, когда тот обнаружит пропажу.

- Согласна? Тогда иди.

Оставшись одна в комнате, Сая задумалась. Много обещано, надо теперь думать, как выполнять. Еще голова опять взорвалась болью. 'Вот сколько ты читала всяких романчиков про ведьм, я всегда поражалась, как это они умудряются влипать во всякие неприятности. А теперь поняла - они все влюбленные дуры. Как только ты встретила своего Теймура, так у нас сплошное ... гм... невезение. Нет, действительно, сколько ездили - все тихо, спокойно было, а тут... Давай его пошлем, когда вернемся. Для котят другого папу найдем, а?' Женщина горько рассмеялась. 'Не переживай, он сам нас пошлет, когда вернемся.' И сердце больно сжалось. Не хотелось, не хотелось даже думать об этом. Вот когда случится, тогда и будет плакать, а сейчас нельзя! Нельзя! Восемнадцать жертв. Скорее всего за боевыми магами уже послали, но даже с телепортами бюрократические проволочки раньше, чем через неделю их не пустят.

Сая перебрала заготовленные еще в Камневеграде бутылочки с зельями. Девчонкам (а ведь реально по сравнению с ней и ее двадцатью шестью годами опыта они молоденькие дурочки) она нальет напополам зелье обаяния, а Таничке еще, наверное, что-нибудь заглушить внутренние страхи. Двух дней должно хватить. Иначе все остальное тоже будет бесполезно. 'Ты бы поспать легла, а то, я так поняла, у нас всеношная будет. Опять!' - 'Угу! Спать это хорошая идея. Можешь, когда хочешь, думать.' - 'Спи уже, ведьма.'

Лушка опоздала, но оно и к лучшему. Девушка пришла, когда стрелки часов вплотную подошли у одиннадцати. От ее стука Сая и проснулась. 'Ну вот, на самом интересном месте! Только-только дошли до интима.' Ведьмины щеки вспыхнули и она принялась торопливо натягивать штаны и свитер. Опять ей снился Тей.

Женщина открыла дверь и хмуро буркнула:

- Входи быстрей. Опоздала.

Лушка, и так напуганная, вообще чуть в обморок не грохнулась, но Сае было не до нежностей. Она резко схватила пришедшую за руку и втянула в комнату, захлопнув сразу же дверь.

- Быстро. И во всем слушайся меня. Малейшее непослушание, нарушение ритуала - и все, ничего не получится.

Вместе они освободили стол от всякой мелочи и поставили его прямо к окну, так что лучи почти полной луны заливали его от края до края. Ночь была морозной и ясной, дополнительное освещение было совсем не нужно. Сая быстро расчертила стол ей одной понятным рисунком. Краска в лунном свете словно набралась силы и засветилась сама. 'Жаба не душит? Эти чернила стоят по полтора золотых за пузырек!' - 'Уйди!' В центр рисунка она поставила небольшую треногу, на нее установила котелок, а под ним деревянный брусочек с нарисованной руной. Дочертила последнюю палочку. Сначала вспыхнул сам символ, а потом, как и несколько дней назад в лесу, брусочек. В котелок уже была налита вода.

Ведьма оглядела получившееся и нахмурилась. Чего б еще эдакого учудить? Жестом подозвала к себе Лушку.

- Распускай волосы!

- А...?

Но ведьма так глянула на нее, что девушка мигом распустила обе косы.

- Ленты сюда давай!

Взяв в руки обе ленты, она ими аккуратно выложила круг вокруг треноги. Потом, развернув ранее принесенный служанкой сверток, достала оттуда платочек со следами крови. Разровняв его на столе, ножом по кровяному пятну начертила еще один символ. Правда, это уже пошла полная отсебятина. Потом на одной ноте начала завывать якобы заклинание. В принципе, заклинания ей вообще никогда не удавались, а тут еще она поменяла существенно структуру, так что не переживала. Вода закипела и Сая бросила в котел платок, в огонь щепотку галлюциногена, нужно же произвести эффект, а так легче. Лушка сразу слегка закашлялась, потом зрачки полностью закрыли радужку и девушка только зачарованно глядела спектакль в исполнении ведьмы. Под конец Сая напоила ее зельем будто бы из котелка, всунула в руки ленты, выполосканные в той же котелковой воде, и велела в течении двух недель перевивать волосы только ими. Та заторможено кивнула и, крепко вцепившись в данное, медленно вышла из комнаты. 'Ты точно не переборщила?' - 'Обижаешь! Сейчас ляжет спать, к утру все воздействие ирного порошка исчезнет. А туман в памяти только на пользу нашему делу. Теперь быстренько притворись, что тебя здесь нет вообще. Я буду работать с кинжалом.'