Перевожу взгляд на Роггарна, чьи руки уже заломили за спину. Склонен, но не сломлен, глядит на меня, словно, впервые. Осмысливая каждое произнесенное слово, каждое сотворенное мной действие.

— Кто он? — слышу я хриплый бас Александра. — Глава тайной полиции. Министр магии. Канцлер. Менталист с очень высоким уровнем силы. Тот, кто меня инициировал, — говорю спокойно, четко, без эмоций.

Да я ничего и не чувствую, разве что самую толику облегчения: я устала от всего этого вранья и притворства. Я та, кто я есть. Узри.

— Я видел, как этот парень сражался. Ты сделала правильный выбор, — вот только услышать одобрения Александра в том вопросе, с кем мне стоит спать, я не ожидала. — Отведите его в темницу! И наденьте артефакт! — грохочет голос вождя, после чего звучит команда продолжить бой.

Наблюдать за истязанием придворных магов я не собираюсь. Селена перенеслась прямиком в свои покои, чтобы удостовериться, что ее фрейлины и горничные в порядке, и я направляюсь к ней. Надо отдать должное каторжникам: я не увидела ни одной изнасилованной или убитой женщины, а это могло значить только то, что они получили соответствующий приказ Александра, и разумеется, выполнили его беспрекословно.

— Что происходит? Кто эти люди? — причитали и плакали девушки и женщины, которых Селена собрала в своих комнатах дворца. — Произошла смена государственной власти. Король Себастиан мёртв. Новым королем стал мой старший брат Александр, сын покойной королевы Елейны.

Охи-вздохи-всхлипы.

Из гостиной комнаты я прохожу в спальню и закрываю дверь. Опускаюсь на мягкую софу рядом с широкой кроватью принцессы. Гляжу в потолок. Вот и все. Что дальше?

Вспоминаю, как попав в ту самую деревеньку на окраине, я мечтала обосноваться там с Александром. Наивная-наивная девочка. Я думала, что кем-то управляю, что что-то знаю. Я не знала ничегошеньки. Меня использовал мой вождь. Меня использовал Дерек — в землях тёмных, в этом его племени.

— Нити, с тобой все в порядке? — осторожно спрашивает Селена, присаживаясь рядом со мной. — Я не хочу быть его королевой, — доверяюсь этой девчонке так же, как она доверилась мне: помогла создать воронку и освободила всех каторжников. — Я убегу.

Слышу ее шумный тяжёлый выдох.

— Я думала, ты любишь моего брата. Что я могу возразить? Александр мне близок, определенно. Я его боюсь, да. Я его уважаю. Я им восхищаюсь. Я даже хочу, чтобы он стал королем: мой вождь будет жесток, но чертовски справедлив!

Но я не хочу быть его королевой. Он лгал мне, и это разрушило веру в мир, которой было полно мое сердце. Иному же, тому, о чем говорила принцесса, в нем места нет.

— Скажи, тебя ведь инициировал Дерек?

Почему я улыбаюсь?

— Откуда ты узнала?

Селены не было в том зале минутами ранее, я не видела там ни одной женщины. Вряд ли кто-то мог просветить принцессу об этом за последние пятнадцать минут.

— А кто ещё?! — пожимает своими хрупкими плечиками девчонка, понять которую я все никак не могу. — Ты сильна, много времени проводила с Роггарном, и каждый раз, когда кто-то говорит о нем, ты начинаешь нервничать.

Встречаюсь взглядом с Селеной. Она так понимающе улыбается, от чего мне становится не по себе.

— Да, прошлую ночь мы провели вместе. — Тебе он нравится? — вкрадчиво спрашивает блондинка, а я чувствую, что вопреки обыкновению, краснею.

Она же не менталистка. Так легко солгать в эту минуту. Но смысла лгать более я не вижу. Ни моей единственной подруге, ни самой себе.

— Дерек привлекает меня, как мужчина. Очень. Сильно. Привлекает.

Закрываю глаза рукой. И тут же думаю: я не доверяю Роггарну. Он не уважает меня. Считает слабой. Куклой. Он не уважает женщин в принципе. Да я ему и не нужна.

— Я хочу сбежать, — решительно повторяю своё решение. — Мне нужно переговорить с Ташем. Только он может сделать так, что твой след не найдёт ни Роггарн ни мой брат. — Хорошо, — киваю я, ощущая щемящее чувство в груди. — Вот только я хочу напоследок увидеть Дерека.

Мы с Селеной решаем встретиться в академии у Таша через несколько часов — я хочу собрать все нужное для нового путешествия и, как я сказала ранее, навестить Дерека, а она говорит, что ещё какое-то время собирается провести во дворце, чтобы убедиться в безопасности своих подруг, а потом пообщаться и подготовиться к моему безопасному исчезновению с Ташем.

Я была никем несколько дней назад. Теперь же я, не коронованная королева, иду по коридорам замка, спускаюсь в темницу, и всюду мне кланяются наши люди. И всюду без лишних вопросов открывают любые двери. Я должна была остаться во дворце и править вместе с Александром…

Та же клетка.

Мой путь будет иным. И сейчас он ведёт в подземелье, туда, где побитый и скованный золотым артефактом в углу на нарах лежит Дерек.

Я подхожу к решетке, обеими руками беру прутья, и гляжу на него. Чем дальше я от вождя (король навсегда останется моим вождем), тем сильнее ощущаю свой огонь. Сейчас его достаточно для того, чтобы сотворить пару не слишком затратных заклинаний. Но противостоять Дереку я бы не смогла — он менталист, и не смотря ни на что знаний и опыта у него гораздо больше, чем у меня.

Я бы не смогла противостоять, если бы не наручники…

— Откройте дверь! — звучит мой приказ, и охранник с сомнением глядит внутрь клетки. — Говорят, парень — сильный маг… — На нем наручники. И я тоже кое-на-что способна.

Конечно, я знаю, что клетки дворцовой темницы под магической защитой, и ни я ни Дерек не смогли бы избежать заточения в них. Но сейчас Роггарн совершенно безобиден, и это кажется мне каким-то неправильным и противоестественным.

Дверь со скрипом отворяется, я делаю шаг в темное неширокое пространство камеры. Дерек лежит на лавке, отвернувшись от входа. Наверняка, думаю я, ему больно, — он ведь не привык обходиться без этой своей магической регенерации и помощи лекарей. Я думаю, что Роггарн потерян и подавлен, ведь мало того, что во время боя он был лишён возможности использовать свои силы, так ещё и сейчас на него надели блокирующий артефакт.

— Дерек, — шепчу я, когда до канцлера остаётся пара шагов.

Не двигается. Он же не мог умереть?! Сердце пропускает удар. А что ему мешает умереть? Его лишили магии, избили, унизили…

Я подбегаю и обеими руками хватаюсь за плечо Роггарна:

— Дерек! Ты как? — Попалась! — поворачивается ко мне Роггарн и хватает за руку.

Я не успеваю отшатнуться. Я не успеваю осознать, что на моих запястьях захлопываются наручники, которые, вроде как, должны быть на руках Дерека. Но самое жуткое, я уже не могу ничего поделать, когда Роггарн, живой и совершенно здоровый, толкает меня в открывшуюся воронку и перед исчезновением я вижу застывшего истуканом охранника.

Я снова здесь, в самой известной тюрьме мира магов. В личном кабинете Роггарна, больше похожем на роскошные апартаменты. Сердце колотится, как сумасшедшее.

— Сиди! — слышу я короткий приказ, единственное произнесенное канцлером слово, и безвольно опускаюсь на табурет возле камина.

Я чувствую жар возникшего в очаге пламени, но он меня совершенно не греет. Мне холодно и истинно страшно. Что сделает со мной Роггарн за то, что я сотворила с его миром?!

— Как ты избавился от наручников? — вопрос, который я не могла не задать. — Они были сломаны, — очень холодно и крайне отстранённо говорит Дерек. — Твои приятели даже не удосужились проверить, в каком состоянии артефакт.

Все верно. Селена взломала их на корабле или же они уже были с деффектом изначально, — теперь это не имеет никакого значения.

— Но тебе повезло, малышка, я смог их починить.

Язвит. А я решаю молчать. Пусть пытает, мучает в этих своих знаменитых камерах Баалы. Не пророню ни слова. Он не увидит ни единой моей слезинки. Дерек тоже не многословен. Он проходит мимо меня, на ходу скидывая обрывки пропитанной кровью одежды. На пол летят перчатки.

Как я могла допустить такую фатальную ошибку — позволить себе испытывать чувство жалости и сострадания к такому, как Роггарн?! В одних брюках он подходит к гардеробу, достаёт оттуда чистую одежду и проходит в смежную комнату, из которой я слышу шум льющейся воды.