И что? Возненавидела его?

Зачем тогда просить прощения?

Чтобы я поняла, каково смотреть, когда тот, кто тебе небезразличен, обнимается с другим?

Но я-то ничего не могу поделать с тем, что Дэмиан считает себя моим хозяином!

Стоп. У меня почему-то упорно выходит, что он пытался заставить меня ревновать и что я ему таки не безразлична.

Да и какая, к демонам, ревность?! Сначала надо хотя бы полюбить! А до этого я совершенно точно не дошла.

Глупости какие-то. Я уже совсем не соображаю.

Однако моя былая уверенность в том, что дворецкий ничего ко мне не испытывает, пошатнулась.

Это меня не обрадовало, а, скорее, огорчило.

Настроение испортилось окончательно.

Ты забыл? Я же не женщина. Здесь я просто чужая игрушка, Аркаир.

Не твоя.

Дэмиану окончательно перестало нравиться то, что с ним происходило. Настолько, что он перечитал «Исповедь владыки Итэрэя» и принялся анализировать собственные ощущения.

Жажда обладания — понятно. Сперва он списывал это на ее экзотичность. Но со временем он привык к странностям своей игрушки. Интерес при этом усилился.

Потом он счел, что им движет азарт.

Но был вынужден отказаться и от этой идеи, когда она в первый раз ворвалась в его покои, нагло, без спроса… а он понял, что рад ее видеть.

Что ему комфортно с ней. Что в ее присутствии приятнее заниматься привычными делами.

Даже с Наэлели его посиделки подчинялись регламенту, за вычетом того, что сирена часто звала его по имени. Хотя опять-таки, ей — можно.

Но Дайри…

Он хотел ее чем дальше, тем больше. И чем дальше, тем больше хотел, чтобы она пришла к нему сама. Сама прильнула, изогнулась в его объятиях, позволяя ласкать себя, прерывисто вздыхала, стонала… охваченная страстью, называла его имя… Хотел увидеть в ее глазах вместо настороженности тепло и свет…

Поэтому он и пошел тогда принимать ледяной душ. Чтобы удержаться от искушения.

Ему нравилось даже просыпаться с ней в одной постели.

Это добило владыку окончательно.

Нужно вернуть себе привычную отстраненную холодность. Что-то он действительно заигрался.

И тут Дэмиану в голову пришла идея, позволяющая убить двух зайцев одним выстрелом.

Пытаясь заставить девчонку влюбиться, он начал сам привязываться к ней — больше, чем было разумно. Да и делать это Дайри не желала категорически, пока он оставался ее хозяином — она постоянно ожидала от него подвоха. А этот план позволит или влюбить ее в себя, или сломать, и притом с одинаковой легкостью. Так или иначе он добьется своего.

Дэмиан холодно улыбнулся.

Боль в груди наконец унялась.

Отлично. Самоустранившись, он сможет наконец вернуть себе привычное хладнокровие. Дайри окончательно убедится, что не стоит питать хоть иллюзий насчет Аркаира. Ну, и перестанет наконец бояться его, Дэмиана.

После той ночи владыка начал сомневаться в том, что она влюблена в дворецкого. Ну не вела она себя так, как та же Эсса. И о том, что демоны не могут нравиться, говорила вполне искренне — плевать, что это подразумевало и его самого. Главное — не исключало Аркаира.

Снова всколыхнулось раздражение и гнев, но Дэмиан отмахнулся от них.

Он нашел подходящий выход.

Это послужит и ему самому хорошим уроком и заодно напомнит о том, что игрушка — просто вещь, которой хозяин распоряжается по своему усмотрению.

Никаких больше разговоров с ней, никаких теплых посиделок, никаких вольностей.

Давно пора взять себя в руки и подавить все лишние чувства. Их стало в последнее время слишком много.

Но сперва он обсудит эту мысль с Аркаиром.

План, едва сложившись, начал быстро обретать плоть, обрастать подробностями. Дэмиан уже даже представлял, как придать очередному представлению должную достоверность.

И, решившись окончательно, он сжал амулет вызова дворецкого.

Едва влетев в свои покои, Аркаир устало осел на диван и невидящим взглядом уставился в стену.

Проклятье.

Она растеряна, она ревнует, она обижена.

Оба хороши. Сколько раз он видел ее с припухшими губами после визита владыки? Сколько раз она проводила у него ночь?

Хотя он, наверное, хуже. У нее не было выбора, а он…

Глупо было думать, что можно заменить одну женщину другой. Это не принесло в остатке ничего кроме отвращения и дурацких угрызений совести — дурацких потому, что у них не было друг на друга никаких прав, потому что он не должен был чувствовать себя виноватым.

Но он сказал ей чистую правду. Тот взгляд преследовал его.

И все-таки Дайри ответила на поцелуй.

…Зачем я ее поцеловал сейчас?…Для проверки? Узнать, как она отреагирует? Чтобы успокоить? Чтобы она простила меня? Чтобы просто заткнуть ей рот, до того как мы поссоримся окончательно? «Ты врешь самому себе, — жестко оборвал внутренний голос. — Это на тебя не похоже. Не ты ли был таким горячим поклонником методов владыки Итэрея? Не ты ли в тот момент утверждал, что точно знаешь, чего хочешь?»

Да, ему этого хотелось. Банально не удержался. Она была так близко…

Аркаир вздохнул и закрыл лицо руками.

…Что со мной происходит?…Меня тянет к ней…Но это не приговор. У меня по-прежнему есть выбор. Забыть об этом, смирить все неподобающие чувства… или послать Дэмиана в Пески и…..И что? Переспать с ней пару раз? И передать обратно Дэмиану, мол, пользуйтесь, владыка? В красных глазах вспыхнуло пламя, опаляя разум, и Аркаир, опомнившись, поспешил взять себя в руки.

Ослабил шейный платок, затем и вовсе развязал его и сдернул, распустил ворот рубашки.

При одной мысли об этом он впадает в ярость.

Прежде всего нужно держаться от нее подальше. Тогда он сможет разобраться в себе… и, наверное, пора перестать себя обманывать.

…Я всегда был противником самообмана, которому мы, демоны, весьма подвержены… Но с тех пор, как здесь появилась она, не слишком ли часто я предавался этому пороку? Настолько, что теперь сам не могу себя понять? В дверь постучали. Вздрогнув, Аркаир быстро привел себя в порядок, провел пальцами по губам, словно стирая с них воспоминания о податливых губах человеческой девушки, и выглянул в коридор.

— Лорд Латор, владыка просил вас зайти к нему.

Аркаир вздохнул.

Оставалось надеяться, что Дэмиан хочет поговорить не о Дайри, а о Седьмом мире.

Надежды, разумеется, не оправдались.

— Никакого прогресса в отношениях с Дайри нет и не намечается, — задумчиво и как-то благожелательно сообщил Дэмиан.

«Хотел бы я сказать то же самое», — угрюмо подумал Аркаир. Дэмиан в последнее время изрядно его раздражал этими обсуждениями. Причем проклятый демон это как чувствовал и расписывал подробно все реакции девчонки на его домогательства, то и дело посматривая на собеседника.

— Поначалу я подумал, что этот способ работает… она даже начала отвечать на мои поцелуи… Но теперь понимаю, что вряд ли дождусь большего, просто плывя по течению. Тем более что я не железный, и сдерживаться становится все сложнее. Я пришел к выводу, что требуется встряска, нужны резкие изменения, которые заставят девчонку взглянуть на меня под другим углом.

Аркаир взглянул на владыку, чуть изогнув бровь.

— Есть идеи? — спокойно спросил он.

Дэмиан перестал ходить по комнате и, глядя в глаза дворецкому, ровно произнес:

— Я хочу, чтобы ты стал ее хозяином.

— …

Аркаир, не находя слов, молча смотрел на повелителя.

— Ты в своем уме?! — наконец определился он.

— Еще бы.

Пристальный взгляд Дэмиана Аркаира не радовал, оставалось только благодарить Пески за то, что невозмутимое выражение лица было для него привычной маской, за которой он ухитрялся прятать даже ярость, пока та не разгоралась настолько ярко, что пламенем вспыхивала и в глазах.

На бледном, красивом лице действительно не дрогнул ни один мускул.

— В таком случае будь так добр, поясни, что именно ты имеешь в виду.