— И зачем мне такое знать? Женщины оценят любые цветы, чтобы там сами не говорили. Вам же не букет важен, а факт. Ну а духи я дарить никогда не буду, все равно ошибусь, даже если ты пальцем ткнешь. Мы в таких делах полные кретины.

— Ну неужели тебе про меня ничего не интересно? — совсем уж отпустила вожжи Ани.

Почему-то ей обидно стало едва не до слез.

— Так я все знаю. Посуди сама: на работе вместе, дома вместе. А что там раньше было… Ну хочешь расскажу?

— Ты даже с моими родными знакомиться не желаешь!

— И опять же: зачем? Я с тобой живу, а не с ними.

На этот раз Анет хватило ума промолчать, а то точно ляпнула что-нибудь эдакое. Только вот Кайрен на то и Нелдер, чтобы все замечать. Когда ему это нужно, естественно. В этот раз оказалось нужно. Потому что он сгреб Ани вместе с простыней, завернул-запеленал в кокон — Сатор сопротивлялась, конечно, но не сильно — и пристроил на собственных коленях, заставив голову на плечо положить, а сам подбородком ей в макушку ткнулся.

— Ты пойми, Бараш, это ведь не оттого, что мне на тебя плевать… — сказал эдак задумчиво и не очень внятно.

— А от опыта, — еще неразборчивей, потому как ей не слишком удобно, хоть и приятно, конечно, было, пробормотала Анет, — которого у тебя просто куча.

И вроде бы все хорошо, и обижаться не на что, а осадок, кислый какой-то, мутноватый, все равно остался. Вот и подтачивал этот осадок потихоньку, разъедал и не то чтобы всерьез тревожил, но настроение портил.

То, что гость до сих пор не ушел, Ани поняла, стоило дверь открыть. Сизоватый папиросный дым даже в коридоре пластами слоился, а из кухни доносились приглушенные, бубнящие голоса. Сатор постояла на пороге, размышляя, стоит ли заходить или, может, к родителям ночевать отправиться, но все-таки прикрыла дверь тихонько, прокралась на цыпочках. И не потому, что подглядывать-подслушивать собиралась — просто мешать не хотелось.

— Получается, ты у нас теперь серьезный человек, семейный, — этого мужской голос, хриплый, даже скрежещущий, Анет раньше слышать не доводилось.

Такой и захочешь, так не забудешь: не говорил, а будто простуженная ворона каркала.

— Получается, — хмыкнул Кайрен.

— Ну и как оно, за бабской-то юбкой?

— Неплохо. Видишь, уюта навела, наготовила.

— Что наготовила-то вижу, а вообще? — не отставал каркающий, явно что-то жуя. — Ежели хочешь знать мое мнение, так из тебя папаша семейства, как из меня садовод. Как она тебя захороводить-то умудрилась?

— Да никто никого не хороводил, — вроде даже и раздраженно откликнулся Нелдер. — Скорее уж я ее. Да и сколько можно хреном на горе торчать? Не мальчик уже.

— Не мальчик, — с удовольствием согласился хриплый, а следом стекло о стекло звякнуло, забулькало жидкое. — Значит, остепениться решил. Ну, рассказывай, как оно в целом? Может, я тоже сподоблюсь. У меня в госпитале знаешь, какие сестрички бегают? Курочки!

— Хорошо оно. В целом, — не слишком уверенно ответил Кайрен.

— Но?

— Да просто не привык, наверное. Так, ничего серьезного, но, бывает, как накатит. Ну вот хоть занавески эти, салфеточки. Смотрю на них, и такая тоска берет: вот беги, честное слово. Думаю: и что теперь, так до конца жизни салфеточки-оборочки?

— А там дети пойдут, — тихонечко добавил каркун.

— Типун тебе на язык! — возмутился Нелдер и даже, кажется, сплюнул. — Детей мне лишь и не хватало!

— Ну а с нежными-то чувствами как?

— Мне с ней спокойно, — после немалой паузы отозвался Кайрен.

Дальше Анет слушать не стала. Очень стараясь не шуметь, скинула туфли, прокралась в комнату. По мышиному разобрала постель и нырнула под простыню, накрывшись с головой. К счастью, отсюда слов было не разобрать, только неразличимый бубнеж и доносился, а он совсем не мешал.

На светлого радостного человека, у которого явно все хорошо, настолько хорошо, что ему на собственную сломанную ногу плевать с высокой колокольни, даже просто смотреть — и то приятно. Хотя, конечно, колокольня оказалась не такой уж высокой, всего-то этажей пять. Да и не колокольня это была, а обычный доходный дом, на которые Ани уже вдоволь налюбовалась. Но это все и неважно. Главное, вот сидит человек в куче раскисшего подгнивающего мусора, поверх то ли шкуры, то ли шубы, голая стопа у него, будто тряпочная, косо набок висит и на глазах синим наливается, а он хохочет аж до слез, за живот хватается.

Ну а вокруг кучи, шкуры и мужика с трубными воплями дама носится и веником размахивает. Правда, дотянуться до ржущего у нее никак не получается: мусор, который раньше, видимо, кучей лежал, расползся немалыми такими барханами-лужами и лезть в эдакое болото даже в гневе не с руки, а веник коротковат. Вот и остается лишь бегать, да поносить хохочущего последними словами.

Правда, слова эти были настолько крепкими и плелись с такой фантазией, что Кайрен аж заслушался, зависнув на подножке кареты.

— Если есть козел недоенный, то, соответственно, бывают доенные? — поинтересовался Нелдер в пространство, все-таки вылезая из экипажа. — Занятен ты, мир, однако.

— Это, господин врач, — женщина с веником перегородила дорогу, по носорожьи отдуваясь, решительно мотнула растрепанными кудрями, в которых кое-где торчали папильотки. — Вот даже и не подходите к нему! Пока шубу не отчистит, пускай так и сидит, неча! Ну надо же удумал! С родной женой и вот так-то!

— Разберемся, — серьезно пообещал Кайрен. — Сначала надо сообразить, как его оттуда достать и на носилки загрузить. Может, кто поможет, а, добрые люди?

Добрые люди — соседи, по всей видимости, — сгрудившиеся в сторонке, дружно прогудели, что, мол, и рады бы помочь, да никак. Ну а мужик зашелся в таком хохоте, что аж набок завалился, но сумел все-таки просипеть, что ему и так хорошо и пусть его тут жить оставят.

СЭПовцы, может, были и не против в самом деле оставить все как есть, но долг взывал. Да и у веселящихся соседей совесть проснулась: притащили болотные сапоги, чтоб, значит, докторам было сподручнее в жижу лезть. Правда, Ани в один сапог вполне могла целиком поместиться, поэтому обошлись без ее помощи. В общем, под дружеские советы, истеричное хихиканье пострадавшего и вопли грозной дамы: «А шубу-то? С шубой как же?» — засунули-таки бедолажного в карету, отъехали на пару кварталов, а там и остановились для оказания «экстренной» и «неотложной».

— Ну, рассказывай, — приказал Нелдер, скептически глянув на поврежденную стопу, уже больше смахивающую на переполненный бурдюк, и занялся головой бедолаги, — как ты дошел до жизни такой. Бараш, посмотри, что у нас с давлением.

— Да нормально все со мной, — просипел через хихиканье мужик, отпихивая руки Кайрена. — Нога вот только, да это ничего, починят. Ради такого и потерпеть не жалко.

— Такого — это какого? — уточнил «корсар», отпихнуть себя не дав. — Ты руками-то не слишком махай, а то свяжу.

— Понял, — тут же присмирел пациент, вытянувшись солдатиком. — Ну тогда того, лечи, раз серьезный такой.

— А что же все-таки случилось? — тихонько пискнула Сатор, возясь с монитором. — Нас вызвали на падение с высоты…

— Еще какое падение-то! — оживился мужик, дернулся, но остался лежать смирно, только скосился на Анет, как ящер. — Все ж через супружницу любимую, змеищу подколодную. Прям загрызла: не пей, да не пей! Мол, скоро до хаосовых тварей допьешься. А я ведь и не пью вовсе, только по праздникам. Ну или с устатку, с мужиками.

— А праздник у нас каждый день, — хмыкнул Кайрен, от которого, между прочим, после вчерашнего тоже попахивало.

Сколько ни чисть зубы, ни брейся и кофейные зерна ни жуй, а у плодотворной встречи с другом свои последствия имеются.

— Да я не пью! У меня руки золотые, любой вам скажет! — мужик опять хотел взмахнуть этими самыми руками, но покосился на Нелдера и передумал. — А тут уж признаю, накосячил. Не через пьянку, а по другому делу, — бедолага подмигнул Ани, будто на что-то намекая. — Вот баба моя с подружками вчера и усугубила. А я что, не человек, не понимаю? Да все понимаю, еще и виноват. С утра и захотел подмазаться. Она давно плешь проедала, чтоб я шубу ейную почистил, мол грязная она и пыльная. Вот пока с утра баба моя страдала после вчерашнего, взял я, значит, эту шубу, щетки и пошел на балкончик.