– О, так это не из-за благочестия ты так стараешься, ради жертвенных даров, – фыркнул Чандра. – И ради славы.

– Если дэвам не будут жертвовать, не будут усердно поклоняться – то не будут и уважать, и значение небес упадёт, – веско заявил Мангал.

– Но мы всё равно не дадим вам убить царя, – упрямо заметил Буддх.

– В этом уже нет необходимости. Войска враждебного царства уже проникли в Варанаси. Скоро всё будет кончено. Пожалуй, даже лучше, если царь увидит последствия своего греха, – с этими словами Мангал развернулся и быстро покинул дворец.

– Сами-то они бросились с мечами на меня, когда я стоял без оружия, – пробормотал Чандра. – Вроде это не слишком соответствует правилам чести…

– Сейчас некогда об этом спорить, – Буддх кивнул на убийц во льду – они копошились, как мухи, попавшие в смолу. – Освободите их, стражники скоро придут – не стоит, чтобы нас видели здесь.

Чандра повёл рукой в сторону воинов, и они плюхнулись в большую лужу воды из-за растаявшего льда. Дэвы же быстро спрятались за колонну, где их ждали Дхамини с Криттикой и олень, который сразу же ткнулся носом в руку Чандры. Амала привела стражников, они арестовали растерянных убийц, на шум вышел сам царь.

– Царь, ваш советник вас предал! – Амала бросилась в ноги царю, стоящему в халате, но с мечом в руке. – Я сама видела, как он привёл этих вооружённых людей во дворец, прямо к вашей спальне!

– Но почему? И где он сам? – царь разгневанно глянул на воинов. – Допросите их как следует и узнайте детали заговора. И откуда здесь вся эта вода?

Но по поводу большой лужи никто ничего вразумительного сказать не мог. Амала увидела, как из-за колонны высовывается Дхамини и подаёт ей знаки, потому быстро поклонилась и улизнула. В поднявшейся суете её никто не заметил.

– Амала, в городе уже отряды врагов этого царства – нужно срочно собирать людей для защиты Варанаси! – взволнованно зашептала Дхамини.

– Пока царь во всём разберётся, будет поздно – людей надо поднимать уже сейчас, – кивнул Буддх.

– Но я… почему люди будут мне верить? – растерянно вопросила девушка.

– Потому что ты – танцовщица священных драм, – улыбнулся Чандра. – Расскажи про то, во что веришь, людям. Ты ведь знаешь, как выражать чувства и вызывать раса.

– Да… я буду храброй, как матушка Парвати в поисках своего Господа! Расскажу людям об опасности – они должны поверить, – кивнула Амала и бросилась бежать.

– А мы пока должны найти советника и привести его к царю, чтобы измена стала очевидной, – заметил Буддх, и все согласились с его предложением.

– Вы не должны вмешиваться в мои дела, Чандра-дэв, – заявил Буддх сердито, когда компания выбралась из дворца в поисках советника.

– Но неужели я должен стоять и спокойно смотреть, как моему сыну причиняют вред? – тихо произнёс Чандра, поднимая брови домиком.

– Ну смотрите куда-то в другую сторону, не знаю, – раздражённо отмахнулся юноша. – Вы когда-то не велели мне вмешиваться в ваши дела, ну и в мои не вмешивайтесь.

– Это было давно, и я жалею о своих словах… – попробовал было объяснить Чандра, но Буддх покачал головой, показывая, что он не желает об этом разговаривать, по крайней мере, сейчас.

– Давайте подумаем, где мог спрятаться советник, – предложил. он. Чандра закрыл глаза – он посмотрел на происходящее с точки зрения луны, плывущей в небе над Варанаси.

– Я его вижу! Пошли скорее!

От взгляда Чандра-дэва ночью ничто не может скрыться, – улыбнулась Криттика.

Выследив таким образом советника и убедившись, что он сейчас вошёл в дом и кого-то ждёт, компания решила привести царя лично сюда, чтобы он сам убедился в измене.

– Царь, вы должны это услышать!

Царь с сомнением смотрел на артистов, но царица коснулась его руки:

– Свами, эти люди говорят правду. Дайте им шанс доказать её вам, пожалуйста.

– Царь, воины, которые хотели вас убить, подтверждают, что ваш главный советник – подлый изменник! – доложили и стражники.

– Ну хорошо, хотя я и сомневаюсь в этом, давайте проверим, – сдался царь.

Не теряя времени, компания привела царя к дому, где советник уже советовался с вражеским военачальником, как быстрее захватить Варанаси и весь Каши.

Тем временем Амала вышла на главную площадь и начала собирать людей, привлекая их своим танцем. Она разбудила задремавших стражников, охраняющих город, людей, спавших на улицах из-за того, что у них не было домов, или потому, что на улице было прохладнее. Амала же полностью отдала себя танцу, передав нить своей судьбы в руки бессмертных богов. Увидев её танец, люди бежали будить своих соседей: им казалось, что их город посетила какая-то дэви с неба – так прекрасна была девушка в свете луны. Поглядеть на это чудо собралась большая толпа, и тогда Амала, забравшись на помост, предназначенный для объявлений царских указов, рассказала, что случилась измена и вражеские солдаты уже в городе, так что нужно защитить Варанаси.

– Но мы ведь простые люди, защищать город – дело царя и его воинов, – говорили одни.

– Мы можем отдать все наше имущество, чтобы вражеские воины нас не тронули, – говорили другие.

– Нет! Хотя мы и простые люди, но всё же можем противостоять врагам! – крикнула Амала. – Разве вы не знаете того, что у нас в Варанаси навечно живут сам Махадэв и Парвати, сам Господь Нараяна тоже любит это место, они помогут нам защитить его!

– Верно, как может быть осквернено место, которое любят Махадэв и дэви Парвати? – заговорили люди. Многие из них были на представлении и вспоминали о священном союзе бессмертных богов.

Видя же, что юная девушка-танцовщица ничего не боится и готова защищать родной город, большинство жителей тоже вдохновились мужеством и стали собираться вокруг храмов. Солдаты врага, поняв, что их планы раскрыты, бросились в атаку. Царь, уже арестовавший лично своего главного советника, наконец приказал солдатам оборонять город – причём вынужден был признать, что лучше всего оборонять храмы: в них можно спрятать множество людей, и оборонять их удобнее.

Буддх решительно достал свой необычайно острый меч и присоединился к воинам, защищавшим Варанаси. Чандра порывался было последовать за ним, но Дхамини и Криттика нашли для лунного дэва, да и для себя более подходящее занятие – заниматься ранеными. Чандра, дававший силу целебным травам, многое знал о врачебном искусстве, и сейчас его знания очень пригодились. Так, в сражениях, прошел остаток ночи – и, когда поднялось солнце, оно увидело беспорядок и кровь на улицах Варанаси. Но никто их тех, кто прятался в храмах, не пострадал – атака вражеских воинов была отбита, а их военачальник взят в плен.

– Победа! Победа! – кричали люди. Сам царь вышел на площадь, и народ приветствовал его.

– Я отменяю свой закон о запрете религии, – произнёс царь, и люди встретили это известие радостными возгласами. – Простите меня. Я думал, что боги не нужны, но сегодня они вдохновили всех нас, людей Каши, на битву с врагом...

В этот момент один из людей, спрятавшийся под капюшоном, выстрелил в царя из лука. Стрела свистнула в воздухе, пронеслась с необыкновенной быстротой – никто и ахнуть не успел, не говоря уж о том, чтобы что-нибудь предпринять. Но стрела нашла сердце не царя – Амала единственная успела встать на её смертоносном пути. Девушка упала, пронзенная насквозь.

– Нет! Амала, девочка! – Чандра, ахнув, бросился к девушке, но её ранение было смертельным.

– Я буду танцевать там, на небе, – выдохнула девушка, и жизнь оставила её.

Позже, днём, Варанаси приводил себя в порядок – во вновь открытых храмах брахманы совершали богослужения. Вновь открылись школы, где люди изучали Веды. Люди делились пережитым, кто-то радовался, найдя своих близких живыми, кто-то печалился из-за смерти родных. Чандра сидел на опушке леса, в стороне от остальной труппы и рыдал, не желая успокаиваться.