— А можно мне другой артефакт, а не в виде брачного ожерелья василисков?! — ага, из-за этого весь сырбор.

Уже завтра Новый Год, а сегодня энлиды отмечают "Дань памяти умершим". Да, не самый радостный праздник, но невероятно красивый. Изначально, в этот день все лаэржцы приходили на кладбища или в храмы, чтобы почтить память тех, кто умер на войне с отступниками. А затем праздник немного переделали, и стали поминать абсолютно всех, а не только героев войны.

Мы с Лидией решили направиться в город, потому что у нас, к сожалению, тоже были потери (Ри и ее братья пошли бы с нами, но они укатили в другой город, где стоит их родовой склеп). Но этот очкарик запретил куда-либо идти без защитного артефакта! Да и я бы не возражала, если бы не знала значение украшений!

— Магистр, вы мне мозги не пудрите! У меня по артефакторике зачет стоит! — когда я злюсь, то снова перехожу на вежливое обращение (хотя, в данном случае, не такое уж оно и вежливое).

— Такой же зачет, как и по расоведенью? — хмыкнул он, а я надулась еще сильнее.

— Нет! Нормальный, заслуженный зачет!

— Венера, пойми, ты находишься в опасности. Меня рядом не будет. А это самый сильный артефакт, который защитит тебя от всего, — Агнелий перестал морозить меня взглядом, снял очки и устало посмотрел на меня. Нет, по-моему, я все же превращаюсь в камень от его взгляда. Сразу хочется меньше скандалить и заворожено разглядывать его. Но! Я буду не я, если так просто отступлю!

— Он самый сильный, потому что предназначен для жены, чтобы во время беременности ей ничего не угрожало!

— Я убедился, что ты прочитала параграф, но ожерелье надо надеть.

— Агнелий! — от бессилия я топнула ногой. — Что обо мне подумают остальные?!

— Что если хоть кто-то попытается обидеть тебя, то ему не жить, — спокойно ответил василиск. Конечно, это же не он заявляет, что "неожиданно обручился с одним из высших демонов"!

— Нет! Они подумают, что я твоя невеста!

— Что равносильно моим словам, — а-а-а! Бесит его спокойствие!

— Агнелий, ты… — я хотела выругаться, но мужчина остановил меня жестом.

— Хватит. Венера, выбирай: либо ты надеваешь ожерелье, либо никуда не идешь, — он поставил мне ультиматум! ОН! ПОСТАВИЛ! МНЕ! УЛЬТИМАТУМ!

Я нахмурилась и сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Я не хочу так! Он ведь даже не любит меня… Сбегу от него! Я уже вспомнила все тайные ходы — покинуть замок незамеченной не составит для меня труда!

— О побеге даже не думай, — словно прочитав мои мысли, мужчина прервал напряженное молчание. — Я быстро тебя поймаю — ты даже шага за порог дворца сделать не успеешь. И ты будешь наказана.

— Ты серьезно?! — сказать, что я офигела — это ничего не сказать.

— Похоже, что я шучу? — его бас наполнился металлическими нотками.

— И как же ты меня накажешь, папочка? — я тебе что? Маленький ребенок, чтобы меня наказывать?! — Интернета на неделю лишишь? Или поставишь запрет на сладости?

— Отшлепаю, — я тут же схватилась за 5 точку и попятилась назад, под насмешлевым, отчего-то ставшим темным взглядом.

Еще сильнее захотелось пойти ему наперекор. Хотелось сбежать, несмотря на то, что мои шансы равны нулю. И даже если он меня поймает (а он бы точно меня поймал), то с гордо-поднятой головой я приняла бы свое наказание, потому что я все равно все сделала по своему.

Но я обещала Лидии пойти вместе с ней… И я хотела встретиться с родителями Инэя, чтобы вместе навестить его… А наказание может помешать мне это сделать.

— Давай этот ошейник, — выплюнула я, даже не смотря в сторону декана. Ладно, в этот раз я прислушаюсь к голосу разума и сдамся. Но только в этот раз!

Он подошел ко мне со спины, убрал мешающие волосы и застегнул красивое ожерелье из белого золота. Мою шею обвивала спящая змея со сложенными черными крыльями. Вот только по ощущениям ее словно из морозильника достали! Да и дышу я в этом еле-еле! А весит она, килограмма 2! Не меньше! Как жены василисков вообще с этим ходят?

— Холодно, тяжело и душит, — пробурчала я. — Настоящий ошейник. Я уже хочу его снять.

— Не торопись с выводами, — магистр легко повернул меня к себе лицом и прикоснулся к моей шее.

Он медленно скользил подушечками пальцев по коже, что-то нашептывая себе под нос. Если бы не питон, душащий меня, я бы расслабилась и получала неподдельное удовольствие. Но нет. Да и я до сих пор дулась, что демон прибегнул к крайним мерам, ставя мне ультиматум и грозя двусмысленным наказанием.

Но все слова выветрились из головы, когда Агнелий прикоснулся губами к моей шее. Влажный поцелуй искорками пробежал по моему телу, отчего я вздрогнула. Неожиданный, но такой ласковый, что так и хотелось пропустить через пальцы серебряные пряди мужчины, прижимая его голову к себе. И простить ему можно все за эти легкие, но волнующие поцелуи… Ради такого можно и потерпеть пару часиков этот ошейник.

— Что ты делаешь? — выдохнула я, когда Агнелий прервался, чтобы снова начать что-то шептать.

— Активирую артефакт, — прошептал он и снова впился в мою шею.

Я закусила губу, чтобы не выдать себя, а сердце слишком быстро стучало в груди, грозясь вот-вот выпрыгнуть из костяного плена.

Но вдруг холодный металл начал быстро нагреваться и… зашевелился. Я вылупила глаза и опустила голову. Змейка на моей шее только-только открыла умные, разноцветные глазки, сияя рубином и топазом, после чего посмотрела на меня. Она наклонила голову немного вбок и довольно прищурила свои дракоценные камушки, раскрывая черные крылья. Затем она ослабила захват колец, позволяя мне нормально дышать, чмокнула в шею и удобно устроилась, снова засыпая. Я удивленно смотрела на украшение, гладя пальцами резные чешуйки, и поняла, что ожерелье я уже не сниму. Сейчас оно грело меня и казалось невесомым и таким удобным. Таким родным… Пусть будет! Мне нравится эта милая змейка! И так хорошо вдруг стало-о-о… Словно крылья выросли за спиной!

— Вы с ней похожи, — я улыбнулась, чувствуя себя под защитой. — И глазки, и чешуя…

— А ты надевать не хотела, — Агнелий чмокнул меня в лоб, пригладив мои волосы. — Нравится быть в роли невесты?

— Знаешь, как у нас говорят? Хорошее дело браком не назовут, — он усмехнулся и ответил:

— Я вообще всегда поражался чувству юмора русских людей. Можешь идти. Только, прошу тебя, будь осторожна.

— Да, да. У странных дядей конфеты не брать и по темным переулкам не ходить. Знаю-знаю.

— Язва, — мужчина потрепал меня по голове, на что я показала ему язык.

— Язва у желудка, а я маленькая, хорошенькая вредина! Что ж так хорошо-то? — улыбка достигла своего предела, отчего щеки свело. Но душа все равно просилась в пляс!

— Побочный эффект. Активация артефакта вызывает сильное чувство эйфории.

— А-а-а! Легальный наркотик! Весело-весело! — я повисла на шее магистра, смотря на него счастливыми глазами, а он приобнял меня за талию, спокойно улыбаяссь в противовес мне. — Я чувствую себя такой окрыленной! Словно 10 литров Редбула выпила! Обожаю тебя за это!

И, кто бы мог подумать, я на радостях поцеловала Агнелия в губы. Это казалось таким правильным, словно так и должно быть. Ничего необычного, каждый день так делаю! А потом убегаю, крикнув: "Пока!" — и шлю воздушный поцелуй…

— Змейка-змейка, какую волшебную наркоту ты мне подсунула? — я постучала ногтем по ожерелью, а змея открыла свои умопомрачительные глаза и хитро прищурилась.

"Ничего не знаю! Побочный эффект!" — боже, оно еще и говорящее! — "Захочешь еще, только скажи," — и снова притворилась спящей.

— Зашибись, у меня есть личный дилер! Только этого для полного счастья не хватало!

"Не хватает? Держи еще! Я могу еще и возбуждение подсунуть, если захочешь! И на хозяина воздействовать могу!" — о-о-ой, какая добрая змейка мне попалась… Кстати, а почему она разговаривает? О-о-ой, меня опять штырить начало-о-о!

— Гуляй, шальная императрица! — напевала я себе под нос, прыгая от радости. — На василисковы рога ты не смотри! Легко влюбиться, императрица! Когда отключены змейкой все мозги!