Некоторое время все молча изучали иллюстрацию, убеждаясь, что изображена действительно не тьма. Но доктор всё-таки хотел выяснить, что же произошло с этим живописным измерением, а заодно перестать казаться Алерте, да и заодно самому себе, дураком. Он собрался с мыслями и спросил:

— Но мир флакнорсов — непроглядная тьма. Что-то должно было случиться, чтобы всё это, — он кивнул на картинку, — превратилось в тёмную пустошь, покрытую лишайниками, морями и реками…

Алерта не ответила. Посмотрела на него с некой жалостью и неожиданно звонко рассмеялась. Доктор глянул на меня, но я сама ничего не понимала.

— Что смешного? — спросил Юрий.

— Видимо, ты… — шёпотом ответила я.

Кареглазая девушка просмеялась, справилась с собой, и ответила, неловко кашлянув:

— Простите. Мы с вами немного запутались. Что ж вы сразу не сказали, что вас интересуют не все флакнорсы, а именно Альянс Свободных от Страхов?

Юрий посмотрел на Лисмуса, но тот сделал вид, что увлечён изучением картинки, а я просто пожала плечами. Да, я ничего не понимаю, но мне стыдиться нечего, не со мной же Алерта разговаривает, не мне и выкручиваться. Доктор вздохнул и перевёл взгляд на девушку: она ждала ответа.

— Мы сами этого не знали, — честно ответил Юрий и задал ещё один вопрос, о котором тут же пожалел: — А почему нас интересуют именно они?

Алерта немного замялась, пряча непрошенную улыбку, которой боялась обидеть растерявшегося мужчину, но объяснила:

— По правде говоря, я не знаю, почему они вас интересуют. Я так подумала, потому что ты сказал про тёмную пустошь и лишайники… Так живут флакнорсы из Альянса.

Этот ответ не очень прояснил ситуацию. Мне надоело слушать не клеящийся диалог Алерты и Юрия, и я спросила:

— Погодите, если есть флакнорсы из Альянса, значит, есть и другие? — Алерта утвердительно кивнула, и я продолжила уже уверенно: — И чем они отличаются?

Алерта перелистнула сразу много страниц, и указала пальцем на схематичное изображение одного круга поменьше в другом, который побольше. Круги имели один центр, но разница в диаметрах создавала значительный зазор. Внутренний круг был заштрихован, и внешний имел толстую заштрихованную полосу по всей длине окружности.

— Так выглядит наш мир в их измерении, — пояснила девушка. — Та картинка, которую мы смотрели вначале — это то, что находится на поверхности планеты, а то, что описываете вы — то, что находится под землёй. Причём интересный факт — диаметр нашей планеты — это диаметр внутреннего круга планеты в их подпространстве.

— Погоди… — вмешался Лисмус. — Их внешний мир существует в таком виде и сейчас?

Девушка неопределённо пожала плечиком.

— Не знаю, но, думаю, да — вряд ли с ним могло что-то произойти.

Воцарилось задумчивое молчание. Заподозрив флака, я ударила кулаком по столу:

— Квинт нас специально сюда отправил! Он просто избавился от конкурентов! Ловко! Тима и Ивар ничего не найдут без нас! Ивара быстренько упекут за решётку или и вовсе убьют, и Тима останется один… — Лис перебил её:

— Очень трогательно, что тебя заботит их судьба, учитывая, что нас, возможно, предали и мы застряли в мире занудных историков… — он спохватился и добавил: — Алерта, без обид — ты не из их числа!

Я посмотрела на него с яростью. Он что, не понимает? Или снова прикидывается из-за каких-то глупых мотиваций?

— Да, заботит, Лисмус! — я сердилась, размышляя о возможном предательстве и не находя поддержки. — Мы отсюда вернёмся домой, стоит лишь заявить о своём присутствии в этом измерении, а они — нет! Мы даже не знаем, что с ними, к тому же Квинт может…

— Варя! — одёрнул меня Юрий и погладил по плечу, стараясь унять мой пыл. — Хватит искать заговор против нас, я уже говорил — у нас нет величайших злодеев, нет врагов, нет ничего, что ты так выискиваешь во всём происходящем, — он, сам не зная почему, стал повышать голос, выкладывая мне всё, что накопилось: — По-твоему, Лисмуса нам подкинули специально, Квинт отправил нас сюда, чтобы избавиться — верить надо людям…и не людям, хотя бы иногда, хотя бы, когда другого выхода всё равно нет! Я не хочу обратно в девятку, и я предпочитаю верить Квинту!..

Ах так, да? То есть мои версии всегда глупые и ошибочные?.. Прав он, вообще-то… Это он ещё не знает, что при знакомстве с Иваром я чуть не сочла его злодеем и убийцей… Хорошо, что не знает, а то бы обиделся. Стало неудобно перед ним. Милый похожий на эльфа Доктор был тысячу раз прав.

— Кто такой Квинт? — неожиданно громко, спросила Алерта.

Я и Юрий молча смотрели друг на друга взаимно виноватыми глазами: я сожалела, что вывела его из себя, а доктор — что позволил мне это сделать и наговорил лишнего.

Я ободряюще погладила его руку, лежащую на моём плече и примирительно улыбнулась, тут же получая ответную едва заметную улыбку. Как же он похож на эльфа, когда так улыбается!

Лисмус не стал нам мешать, и сам ответил на вопрос Алерты:

— Квинт — флак. Он из какого-то там Ордена, и он попросил нас помочь ему узнать у людей пятого измерения историю флакнорсов, чтобы они могли понять, почему их глаза были когда-то приспособлены к свету, а души жаждут эмоций и чувств, хотя они всю жизнь прожили во тьме и безразличии. В общем-то, для этого мы тут. И то, что ты рассказала, наталкивает на мысль, что он отправил нас сюда, чтобы мы ему не мешали… Но это отдельная история.

Я посмотрела на Лиса удивлённо. Он умеет нормально говорить? Так, что от него не хочется сбежать или попросить умолкнуть? Умеет изъясняться толково, по делу и даже красиво? Поймав на себе мой изучающий взгляд, он безмятежно улыбнулся, не понимая, чем заслужил такое пристальное внимание.

Алерта задумалась над услышанным и ласково улыбнулась:

— Давайте досмотрим книгу до конца, может, окажется, что этот Квинт — неплохой флак!

Да уж, этого бы очень хотелось, а то буду каждый день думать о том, как там технолог…

Все мы уставились на перелистываемые девушкой страницы. Она знала эту книгу, казалось, наизусть, потому что листала уверенно и довольно быстро, зная, где и что хочет показать нам. На этот раз она открыла страницу без картинок, что очень меня огорчило, и сказала:

— Читайте тут.

Я посмотрела на незнакомые мне символы и, взглянув на друзей, поняла, что им они также неизвестны.

— Мы не можем. У нас другая письменность… — смущённо сообщила я, хоть в этом и не было ничего удивительного, даже, наоборот, это было весьма логично и куда удивительней было бы, окажись слова знакомыми.

Алерта кивнула и перелистнула ещё несколько страниц. На пожелтевшей от времени бумаге была картинка, разделённая на две части. На правой был нарисован росток и солнце, а на левой что-то непонятное, вроде чёрного прямоугольника.

— Фотосинтез, — сообщила она нам. — Однажды флакнорсы о нём узнали.

— Ну и что? Чем он им помешал? — удивилась я, поскольку, вроде как, из школьной программы слово было мне знакомо, но жить не мешало. Может, я чего-то недопоняла на уроках биологии?

— Они узнали, что растения живут за счёт солнца, — пояснила девушка. — Флакнорсы очень любят природу и красоту. Они очень чувствительные и впечатлительные существа. Когда они узнали о том, что солнце — источник жизни растений, они почему-то спроецировали это знание и на себя. Им показалось, что тьма губительна для них. Некоторые просто стали побаиваться темноты, а некоторые стали всерьёз бояться, что однажды солнце не взойдёт. Примерно тогда образовался Альянс — группка флаков и норсов, которые не верили во все эти россказни. Они решили доказать всем, что тьма — это лишь отсутствие света, и в этом нет ничего страшного, что можно жить и без солнца, и без света… — она с характерным шелестом перелистнула страницу, и показала всем картинку со знакомыми кружками, только теперь верхний круг не был замкнутым, в нём был просвет, и от этого просвета к внутреннему кругу шла толстая красная линия. — Они решили спуститься под землю, им было известно, что там много свободного места, и они решили жить там. Прожить несколько лет и вернуться… — она замолкла.