Девушка быстро дошла до нужной комнаты. Да, она знала эту комнату очень хорошо. Медленно зашла в нее и застыла, увидев у дверей в чулан маленького мальчика лет четырех — пяти. Он сидел на холодном полу, поджав колени к груди. Сердце Колл сжалось от боли и… от чего-то еще, чего она не понимала. Колл присела рядом с ним, прислушиваясь к жалостной мелодии. На душе сразу стало тоскливо и одиноко.

Колл не умела так играть… Вдруг девушка встрепенулась и удивленно посмотрела на мальчика, на дверь, осмотрела комнату. Она поняла, что ее смущало — сейчас принцесса все слышала и понимала. Она слышала ветер за окном, слышала птичий щебет, чарующую мелодию арфы и тихое дыхание мальчика. Это все было так странно, необычно, ведь до этого она ничего не понимала, слышала какое-то жужжание… не более.

Мелодия прервалась, и мальчик, вскинув голову, посмотрел на дверь, за которой всхлипывала женщина. Мальчик сжал кулак и отвернулся от двери, теперь Колл могла рассмотреть его лучше. Это был Меверик, только намного младше. Те же темные волосы, те же незабываемые черты лица и бездонные, словно пропасть, зеленые глаза, в которых стояли слезы.

Колл не удержалась и, протянув руку, попыталась погладить его по голове. Мальчик вздрогнул и удивленно моргнул, взглянув прямо в глаза принцессе. Девушку словно ударило током. Он ее видел! Или это просто разыгралась ее фантазия? Мальчик подскочил и спрятался за длинной шторой. Как раз в это время открылась дверь, и в комнату зашел пожилой мужчина. Он быстро подошел к двери, где плакала женщина и, резко открыв ее, зашел.

Меверик выглянул из своего укрытия и медленно подошел к двери. Колл двинулась за ним. Они остановились у самой двери, где слышали каждое слово, произнесенное мужчиной и женщиной. Через приоткрытую дверь принцесса смогла разглядеть спину мужчины. Несмотря на седые волосы, он был высок и силен.

— А ты все плачешь?

Его голос показался Колл немного знакомым, будто она его уже где-то слышала. Меверик вздрогнул от слов мужчины и сжал кулаки, принцесса очень хотела обнять мальчика, успокоить, показать, что он не один.

— Перестань, Дора, он этого не заслуживает.

Принцесса вздрогнула, ей показалось, будто это к ней обратились. Кажется, именно так ее назвал Меверик. Девушка встряхнула головой и снова посмотрела на спину мужчины, он немного постоял, переминаясь с ноги на ногу, и отошел. Теперь Колл могла рассмотреть женщину. Да, это была мама Меверика. Только тогда она была счастливая, а сейчас… Тень. Безликая, одинокая… Она напоминала приведение. Очень худая, бледная, тонкие руки закрывали лицо. После слов мужчины, женщина убрала руки и, вскинув голову, посмотрела на старика.

— Я больше знаю, чего он заслуживает!

Несмотря на болезненный вид, голос у нее был сильный и глубокий. Прямо как у ее сына, только у Меверика он был грубее, как и положено мужчине. Колл посмотрела ей в глаза, и сердце сжалось от боли. Настолько одиноких и печальных глаз она никогда не встречала. В них плескались грусть и агония одновременно. Казалось, что женщина на грани безумия; скорее всего, так оно и было.

— Дора, ты… просто должна была его убить.

Колл не понимала, к чему это ведет старик. Кого убить? Зачем? Нехорошее предчувствие охватило ее. А старик продолжил:

— Ну почему вы такие? Если бы ты его убила, то стала бы человеком, весь твой род получил бы свободу! Но ты предпочла родить от него… А теперь ты одна и никому не нужна.

Женщина всхлипнула и опустила голову, длинные волосы полностью скрыли ее лицо. Худые руки безжизненно упали на колени. Весь ее вид выражал скорбь и печаль.

— Перестань, — прошептала она, — неужели нет другого способа?

А старик не унимался, казалось, он хочет добить ее своими словами.

— Он принц в седьмом поколении, третий ребенок в семье, он — тот, кто мог освободить нас. Ты должна была его влюбить в себя и убить, вырвав его сердце. Только этот ритуал способен избавить нас от проклятия. Но ты не должна была влюбляться сама.

Она всхлипнула и застонала.

— Надеюсь, что твой сын хотя бы не оплошает. И когда ему подвернется такая принцесса, он не поступит так глупо, как его мать.

Женщина вскинула голову и с такой злостью посмотрела на старика, что даже Колл испугалась. Но мужчину, похоже, это не впечатлило.

— Не трогай моего сына, слышишь, не трогай!

— Это судьба, Дора. Ему суждено снять с нас проклятие, и это ни от кого из нас не зависит. Он должен ее убить.

Колл отшатнулась от двери и приложила руку к своему сильно бьющемуся сердцу. Она знала, что тут что-то не так. Но упорно не хотела этого замечать, делала вид, что верит ему. Слезы заскользили по щекам, а огромная боль разрывала сердце на мелкие кусочки. Рядом с ней пошевелился мальчик, впитывая слова старика, как губка. Колл повернулась к нему и пристально посмотрела в зеленые глаза.

Суждено?

Меверик не успел спрятаться, как дверь резко открылась, и из нее вышел старик. Он сверху вниз посмотрел на мальчика и быстро ушел. Колл смотрела на Меверика и не верила… Не верила тому что услышала.

Меверик зашел в комнату к матери и, упав рядом с ней на колени, обхватил ее руками. Женщина рыдала — от безысходности, от безумия, печали и одиночества. Она посмела полюбить того, кто мог все исправить.

— Мама, ты не плачь, — произнес мальчик, — ты просто подожди, я найду принцессу в седьмом поколении, третью в семье, и избавлю тебя от проклятия. Я обещаю!

Коллидора резко села и тяжело задышала. Сердце тяжело бухало в груди, словно девушка убегала от армии демонов. Если подумать о том, что ей снилось, то пожалуй так это и было. Только убегала она не от армии демонов, а от слов того старика. Суждено убить принцессу. А какую именно, несложно догадаться.

Колл тяжело вздохнула и, вскинув голову, посмотрела на небо. Такое тихое, безмятежное: легкие и пушистые облака медленно и величественно плыли по голубому небу. Повсюду слышался птичий щебет, и он нисколько не раздражал, а, скорее, успокаивал и давал какую-то надежду на будущее. Принцесса подтянула колени к груди и закрыла глаза.

Ей нужно разобраться в себе, понять, что именно она чувствует к оборотню. Почему сердце так сладко замирает при виде него? Почему тело наполняется жаром, стоит ему подойти к ней близко? И что творится в ее душе, когда она смотрит в его зеленые глаза? Что все это для нее значит? Что ж, тут не нужно быть гением, чтобы догадаться. И от этого становилось еще больнее.

А что чувствует он?

Чувствует ли он то же самое? Или она для него просто шанс на нормальную человеческую жизнь?

Может, спросить у Меверика напрямую?

А чего она добьется? Он может солгать, а она и не поймет. А если и поймет, что тогда делать? Убежать?

Нет, он найдет ее везде.

Колл всхлипнула и еще сильнее сжалась. Она не хотела умирать, и уж тем более не хотела чтобы в ее смерти был виновен Меверик. Сколько они знают друг друга? Девятнадцать дней, не так уже и много. Но за эти девятнадцать дней столько изменилось. Да, принцесса скучала по своей семье, скучала по былому образу жизни. Но с удивлением поняла, что не хочет к ним возвращаться. Это открытие повергло ее в шок.

— Что с тобой, Дора?

Девушка вздрогнула и, открыв глаза, посмотрела на Меверика. Он стоял рядом с ней на коленях, в руках держал стакан с чистой водой, а на лице читалось беспокойство. Вот он рядом, если протянуть руку, то можно дотронуться до его лица. Чем дольше она смотрела в его глаза, тем сильнее погружалась в этот омут. Почему он так на нее смотрит? Думает, как лучше вырвать твое сердце!

— Ничего, просто плохой сон.

Меверик пристально посмотрел ей в глаза и наконец-то кивнул, опустил голову и, увидев в своей руке стакан, протянул ей его.

— Я принес чистой воды. Будешь пить?

Колл кивнула и осторожно протянула руку к стакану, ожидая, что в любой момент он может схватить ее и убить. С другой стороны, нет никаких подтверждений ее сну. Может, это просто разыгралась фантазия, вот и приснилась какая-то ерунда. «Просто спроси и не мучайся», — произнесла она про себя. Когда она взяла стакан, их пальцы соприкоснулись, и по телу пробежал ток. Они одновременно отдернули руки, стакан полетел вниз и, стукнув о землю, раскололся на две части. На очень ровные две части.