Кроули замер на секунду, затем не выдержал и рассмеялся.

— Okay, that was absolutely adorable.

— Хах? Говори понятно! — возмутилась девушка.

— Куруми-тян?..

К ним подошла возникшая в боковом коридоре Нанако. Было даже немного странно видеть её в обеденный перерыв без платка с коробкой бенто.

— Вы хотите пообедать вместе? — Нанако ехидно улыбнулась, стрельнув глазами в Куруми: — Совсем как на свидании…

— Нанако-сан! — Президент отрицательно махнула рукой, отчаянно розовея. — Прекрати болтать всякие глупости!

— Она хочет заставить меня работать, — пожаловался Кроули.

— Ты пропустил собрание, и мне нужно, чтобы ты посмотрел на эти документы, — отрезала Куруми. — Сам виноват! Мне стоило бросить тебя делать это самому…

— Ооо, — протянула Нанако, разглядывая первый лист в пачке. — Это насчёт финансирования клубов? Можно я с вами, президент? Пожалуйста!

Она сложила ладони и сделала умоляющие глаза. Куруми удивлённо кивнула.

— Ладно… Но что тебе?..

— Отлично, пойдёмте! — Нанако радостно поманила их за собой. — Я просто спустилась за напитками, мы с клубом обедаем в классе домоводства… Идём-идём!

Нана энергично побежала к автоматам, Куруми и Кроули машинально двинулись следом.

— Так она с нами или мы с ней? — протянул парень.

— Я слышала, что Ханамура-сан очень напористая во всем, что касается клуба, — удивлённо сообщила Куруми.

Вскоре Кроули обнаружил себя в окружении звонкого девичьего щебета. Не то чтобы это было чем-то неприятно, но уж точно необычно. Любопытно, что Куруми определённо испытывала схожие ощущения.

Каким-то образом девушки из кулинарного раздобыли себе ключ от класса — и Кроули готов был поклясться, что сидеть здесь без разрешения им нельзя. Скорее всего, они втихую зажали запасной. Куруми, к его удивлению, ничего не сказала. Возможно, оказавшись вне своей компетенции — то есть, среди людей — свирепая аристократка просто растерялась.

Кроме Нанако было ещё трое участниц их клуба. Кроули не знал никого — две были с соседнего потока, третья — старшеклассница. Казалось странным, что Нану выбрали президентом, если в клубе были старшие ученики — даже в школьных клубах царила строгая иерархия, имитируя взрослое общество до мелочей. Но быстро стало ясно, что Нанако беспрекословный авторитет на этой кухне. Она управляла подчинёнными с уверенностью полевого генерала.

При виде суровой «Принцессы» девушки пугливо притихли, но ненадолго. Радостный гомон вновь окреп уже через пару минут, и стол был накрыт в рекордные сроки. С фанатичным вниманием к правилам сервировки — поданная в строго определённой форме, вся пища была разложена в строго определённую посуду строго определённым образом.

— Вы уверены, что вы кулинарный клуб, а не клуб кулинарных украшений? — поинтересовался Кроули, критически осматривая морковку. — Зачем было резать цветочками?..

— Не говори так, Смит-сан! — возмутилась одна из девушек. — Это же так важно!

— Да! Еда должна быть красивой, тогда она лучше на вкус, — подхватила старшая.

— Лаки-кун в это не верит, — со снисходительной улыбкой заметила Нанако. — Он такой неряха.

— Эй. Полегче на…

— Он даже никогда не говорит перед едой «приятного аппетита»!

— Неряха!

— Неряха-неряха!..

Девочки радостно захихикали. Соседка Куруми, осторожно придерживая банку, изящной струйкой налила ей холодное кофе в раскрашенный цветами высокий стакан.

— Вот, Киридзё-сан, — смущённо протянула она, — прошу вас…

— Спасибо…

Когда присутствие «Принцессы» перестало их стеснять, девушки начали регулярно бросать на Куруми отчётливо восхищённые взгляды. Её соседка обхаживала принцессу с почти влюблённым смущением. Юмор был в том, что Куруми явно стеснялась сильнее их всех вместе взятых.

Озадаченный всем этим Кроули невольно нахмурился. Сцена отдавала чем-то… чужеродным. Обед напоминал посиделки в его время старшеклассником, но совсем немного. Как-то всё здесь было… формально.

Всё в Японии было так формально. Даже близкие друзья в «неформальной» обстановке ходили один вокруг другого на цыпочках.

— Смит-сан, а правда, что ты умеешь готовить лазанью?

Вопрос старшей девушки обрушился на отвлёкшегося пришельца, как гром посредь чиста поля.

— Эээ…

Кроули метнул на Нанако раздражённый взгляд. Та ответила непонимающей миной.

Она обожала трепаться о еде и, разумеется, мучала Кроули расспросами об американской кухне. Хоть тот с детства помогал матери по дому, вопросы Наны часто вгоняли его в тупик. И да, один раз он упоминал, что готовил лазанью. Он, однако, не ожидал когда-либо говорить об этом вновь.

— Ну… да, — протянул он. — Я умею.

— Воа! Может, ты итальянец?!

Старшая неожиданно одарила Кроули нескрываемо жадным взглядом тёмных глаз.

— Но он совсем не похож на итальянца… — протянула другая.

— Девочки.

Разыгравшиеся дамы притихли. Слышать строгие нотки в голосе Нанако было более чем непривычно.

— Не обращай внимания, Лаки-кун. — Нана с легкой неловкостью улыбнулась. — Они не со зла, правда.

— Ага…

— Прости, Смит-сан…

— Да ладно вам, — отмахнулся Кроули.

— Так ты… ты нам покажешь?

Девушки дружно уставились на него умоляющими взглядами. Кроули ошарашенно осмотрел собрание.

— Ну, это…

— Пожалуйста!

— Мы всё устроим!

— Пожалуйста, Смит-сан! Я всегда хотела увидеть, как нужно делать это правильно!

— Девочки, прекратите, — осадила их Нанако. — Я вовсе не имела в виду, что…

— Но президент! — неожиданно упрямо взвилась старшая. — Ты сама говорила, что всегда лучше наблюдать процесс в действии!

— Точно!

Назревал мятеж. Нанако ошарашенно умолкла. Затем виновато посмотрела на Кроули.

— Эм… я знаю, что это проблематично, но…

— Да вы, верно, шутите… — Кроули раздражённо взмахнул рукой.

В ответ раздался коллективный выдох разочарования. Участницы дружно поникли. У Кроули возникло ощущение, что над ним издеваются. Но они всё же выглядели совершенно абсолютно на сто процентов серьёзно.

— Ладно, не делайте такие лица. Только…

— Вааа!

— Как славно!

Девушки радостно рассмеялись, сияя невероятно счастливыми лицами. Старшая легонько похлопала ладонями как маленькая. Нанако смущённо улыбнулась и протянула:

— У нас все очень энергичные…

Кроули завёл глаза.

— Да. Я вижу.

— Сегодня? — жадно поинтересовалась старшая у Нанако.

— Нет, — сурово отрезала та. — Нам нужно купить необходимых продуктов.

Остаток перерыва Кроули провёл в попытках остудить энтузиазм по поводу грядущей лазаньи. Но энтузиазм участниц кулинарного клуба пылал лесным пожаром.

Закончив с едой, девчонки едва не подрались за право мыть посуду обожаемой принцессы. Либо их жизнь была совершенно пустой, либо все три были сумасшедшими. Оба варианта возможны в равной степени.

Когда они с Куруми оказались в коридоре Кроули вдруг услышал у себя за спиной тоскливый вздох.

— Мы так ничего и не сделали, — уныло протянула девушка. — Я совсем отвлеклась…

— Ладно, не убивайся, маленькая бюрократка. Я задержусь после уроков, — пообещал Кроули

— Нет. — Куруми звучала на удивление подавлено. — Не стоит. Я сама могу обо всём позаботиться. Для тебя ведь важно отправиться на работу, ты ведь даже прогуливаешь из-за этого…

— Эй, что-то ты какая-то вялая… — протянул Кроули, оборачиваясь.

Президент вдруг подняла на него изумрудные глаза. В них плескалась тоска. Куруми быстро опустила взгляд и шагнула мимо.

— Ничего такого…

Раньше Кроули заинтересовался бы, в чём проблема. Но теперь, после того как он провёл немного времени наедине с этой стервозной, свирепой, немного злобной и в целом совершенно очаровательной девушкой, он знал, что если поднажать, то Куруми просто закроется. Это было в её стиле.

После уроков она действительно отмахнулась от его предложения о помощи. А затем, кажется, просто ушла домой. Что было ещё более странно.