— Oh God, metacommentary…

— Хах? В любом случае, ты наверняка его видел, — продолжала Нанако. — Вся школа о нём болтает. Правда, президент?

Нанако вдруг одарила Куруми хулиганской улыбкой. Та недовольно хмыкнула.

— Не мели всякую чушь, Нанако-сан! — Куруми всё же стеснительно отвела глаза. — Меня это всё не касается.

— Я видела, как ты на него смотрииишь… — провокационно протянула Нана. — Многие девочки по нему слюни пускают.

— Ханамура!..

Кроули в такт своим мыслям совершенно непроизвольно издал раскатистое «Пфех!». Девушки уставились на него с удивлением.

— Что? — Парень с непроницаемым лицом зацепил порцию риса.

Нанако смерила его выразительным взглядом.

— Полагаю, парни тоже на него обратили внимание, — протянула она. — Уж Асано точно! Он тебя тоже достаёт?

— Ещё как, — буркнул Кроули.

Асано и впрямь крутился вокруг чёртового новенького, будто сам превратился в девчонку. Кажется, тупой как валенок «школьный друг» решил, что нашёл себе идеальный образец для подражания. Впрочем, чего стоило ожидать от индивида, который был свято уверен, что стоит только обнаружить нужный зачесон, и тёлки на тебе повиснут гроздями…

Мститель был «Лансером». С момента его появления в школе, это стало болезненно очевидно. И, будучи персонажем, творческая задача которого оттенять характеристики протагониста, в пику Хиро, окутанный ореолом крутизны и «особенности» Хейширо Кен мгновенно стал популярен и обожаем окружающими.

— Но он и впрямь симпатичный… — протянула Нана.

— После того как странный, так что ли? — с ехидцей добавил Кроули.

— Нуу… Когда представлялся, он сразу сказал, что не заинтересован в общении, — протянула Нанако. — И после этого он и впрямь просто говорит, чтобы его оставили в покое.

— Ога…

— Но… — Нана очаровательно зарумянилась, — это даже немного привлекательно. Хоть он и мрачный, но выглядит таким серьёзным и уверенным!

Едкий глухой смех вновь заставил девушек удивлённо нахмуриться.

— Да, у него есть причины помрачнеть… — пробормотал Кроули.

— Ааа! Так и знала! — Нанако возбуждённо сверкнула глазами. — Ты его знаешь так ведь? Это из-за…

Она запнулась, явно оборвав себя на полуслове. Куруми, позабыв вынуть палочки изо рта, удивлённо крутила головой, глядя на них по очереди.

— Нет, — бесстрастно ответил Кроули. — Просто… догадка.

Спустя два дня после появления лансера стало ясно, что он изволит играть по своим собственным правилам. Пацан начал избегать связи с Институтом. Он обещал сотрудничать в операциях, поэтому Кусанаги медлил с приказами насчет решительных действий. Но у Кроули был план, как быстро всё исправить.

На одной из узких улиц на юго-западе центральной Инакуры стояло здание. Не слишком примечательное, похожее на офисную многоэтажку. На фасаде нижнего этажа красовалась яркая вывеска с надписью «Розовое поле», объёмные иероглифы были похожи на воздушный розовый зефир.

В этом неприметном здании, одну из угловых комнат на первом этаже украшал неожиданно роскошный интерьер, не хуже любого дорогого отеля. Мягкая, обитая бархатом мебель, пушистый белый ковёр, картины на стенах. Интерьер играл мягкими и уютными пурпурными тонами.

Сейчас там находилось двое. Красивая женщина средних лет со встрёпанными подвитыми волосами сидела на широкой укрытой пурпурным бельём кровати, испуганно прижимаясь к холодной резной спинке. Даму явно застали врасплох в весьма пикантном положении, поскольку прикрыть свою наготу она могла только тонкой розовой простынёй.

Кроули безмолвно сидел в кресле напротив, глядя на женщину немигающим взглядом и рассеяно покачивая в руке пистолет. На «глоке» красовался продолговатый прямоугольник, новый глушитель.

Молчание длилось уже несколько минут. В тишине отчётливо слышался плеск воды из примыкающей к номеру ванной комнаты.

Плеск затих. Из ванной вышел молодой парень, закутываясь на ходу в полотенце. Подняв взгляд, он нервно вздрогнул и застыл на месте.

— Что за херня?.. — выдохнул Хейширо.

— Знаешь, я уже понял, что твоя жизнь лежит в руинах, — произнёс Кроули, не отрывая глаз от женщины на кровати. — Но чтобы трахать секретаршу своего папаши? Это пиздец даже для меня…

— Кем ты себя возомнил? — злобно прорычал лансер, невольно делая шаг. — Убирайся, пока я не!..

— Что? — бесстрастно спросил Кроули. — «Ты не» что?

Хватка на пистолете мягко окрепла. Лансер застыл на месте.

— Ты прав, один из нас пострадает, — протянул Кроули. — И кто бы это мог быть?..

Женщина испуганно сжалась, натягивая простыню чуть не до глаз. Розовая ткань обняла соблазнительные зрелые изгибы.

— Ты этого не сделаешь, — заявил лансер.

Кроули ответил издевательским смехом.

— Ты будешь в шоке. Но, впрочем, нам нужно просто поговорить.

Он подался вперёд, заставив женщину испуганно вздрогнуть.

— Наоми-сан, — медленно протянул советник, — почему бы вам не избавить нас от своего присутствия?

Дама метнула затравленный взгляд на лансера. Затем на Кроули.

— Немедленно.

Женщина поспешно сползла с кровати, неловко прикрываясь простынёй и пряча глаза. Заполошено похватав разбросанные по полу в страстном беспорядке вещи, она выскочила из помещения, хлопнув дверью.

Возле уха Кроули возник кончик чёрного меча.

— Почему мне не прирезать тебя, как свинью?! — хрипло прошипел Хейширо.

— Уговорил. — Кроули не оборачиваясь раскинул руки. — Режь!

Лансер отчётливо скрипнул зубами. Кроули одним движение поднялся из кресла и развернулся.

— Аввв, а я-то думал ты серьёзно, — деланно загрустил он. — Очевидно, ты не настолько шальной как мы все вокруг считали.

Лансер резко подался вперёд, стремительным движением приставив Кроули клинок к горлу.

— Впечатляет, — скучно протянул советник. — Это у тебя меч или ты просто рад меня видеть?

— Если ты думаешь…

Короткий щелчок заставил лансера отскочить назад. Кроули презрительно хмыкнул.

— Надеюсь, папаша научил тебя паре трюков, — процедил он. — Потому что тебе стоит убедиться, что я не смогу двигаться после первого удара.

— Какого черта тебе нужно, ублюдок? — прошипел Хейширо.

— Я пришёл развеять твои заблуждения, — сообщил Кроули. — Ты, очевидно, возомнил, что работа с Институтом, это что-то вроде вольнопосещаемого клуба. Это не так.

— У меня нет времени на ваши детские игры, — отрезал мститель.

— Ты всерьёз думаешь, что посещение «любовного отеля» тебя овзрослило, мальчик? — сплюнул Кроули.

Неприметный, в отличие от своих менее респектабельных конкурентов, отель «Розовое поле» был одним из старейших в Инакуре мест, где изнемогающие в малюсеньких квартирах без шанса на приватность молодые японцы могли провести бурную ночь, оплата почасовая. Работники стояли за неприкосновенность клиентов до последнего — то есть, пока Кроули не показал пистолет.

— Моя личная жизнь не твоё собачье дело!..

— А вот тут ты не прав, — прервал его Кроули. — Конечно, меня не волнует, кого ты там трахаешь, можешь хоть со своей бабулей кувыркаться, мне плевать. Но.

Кроули склонил голову, неплотно скрестив руки на груди.

— Ты представляешь интерес для Института.

— Это не делает меня вашей собственностью.

— Это делает тебя точкой интереса, — отрезал Кроули. — И если ты хочешь добиться своей мелочной мести, то будешь делать, что тебе говорят.

— Ты не можешь меня заставить, — вызывающе заявил лансер.

Кроули развёл руками и радостно заявил:

— Но я уже это делаю! — Он резко убрал улыбку: — И если ты не включишься в игру как следует, то отправишься обратно на улицу.

— Я могу найти его и сам! — рявкнул Хейширо.

— Егооо?.. — многозначительно протянул Кроули.

Мститель осёкся и зло фыркнул.

Разумеется, пацан что-то знал. Происшествие в додзё не попало бы в поле зрения Института, если бы не работа Азумы. Расследуя исчезновения людей, детектив наткнулся на «взрыв газа» в додзё Хейширо. Он не смог поговорить с парнем тогда — опекунша, энергичная незамужняя дама, прямо-таки фанатично оберегала молодого пострадавшего.