– Я знаю, что тебя нельзя держать в клетке, – ответил орк. – И я тебя отпущу сразу же, как мы приедем в Степь.

      – Правда? – удивилась я.

      – Да. Ты сбежишь, я тебя догоню. Ты опять сбежишь, и я тебя снова догоню. И так до тех пор, пока тебе не надоест или не отвлекут дети.

      – Дети? – я подтянула под себя колени.

      – Наши дети, – уточнил Живко. – У нас будут прекрасные дети.

      – Нет, – отчаянно помотала я головой. – Нет. Нет!

      – Ола, посмотри, ради тебя я пошел против всех. У меня теперь есть собственное племя. И это только начало. Но бороться надо ради кого-то. Уверяю, я…

      – Нет, Живко, ты не поступишь так со мной! Пожалуйста, отпусти меня сейчас! Я не хочу, чтобы мои дети разделили участь твоих братьев! Ты с ума сошел!

      – Я давно сошел по тебе с ума, – жарко прошептал Живко, прижимая меня к себе. – Ты не захотела меня, обычного хозяина питомника, может, ты захочешь меня-вождя? Женщины любят властных и сильных мужчин.

      – Но не я!

      – Ну, конечно! Именно поэтому твой муж – один из лучших некромантов страны. Я никогда не скрывал своих намерений относительно тебя. Предлагать смириться не буду, знаю, что это бесполезно. Но… я брошу к твоим ногам Степь, Ола, кто сделает для тебя больше?

      – Я не люблю и не хочу тебя. И добровольно с тобой не лягу, – предупредила я.

      – Это пока, – Живко поцеловал меня в шею. – Я не спешу, Ола. У нас впереди вся жизнь.

      – У тебя она очень короткая, – предупредила я. – Если не Ирга, то я тебя убью.

      – Какие же у нас будут жаркие ночи, – мечтательно протянул орк.

      Я поняла, что это бесполезно, и залезла под одеяло с головой. Ждать спасения опасно, как бы не оказаться с орчонком! Понятно, что своего ребенка я не брошу, но лучше до такого не доводить.

      Итак, Живко, судя по всему, совершил переворот в своем квартале и собрал себе новый клан. В том, что он бросит мне к ногам всю Степь, даже сомневаться не приходиться. Думаю, старого Гопко ждет сюрприз, и за шаг от высшей цели его опередит любимый сыночек. Отпускать меня он не намерен, а его друзья мне не помощники.

      Живко ездил вместе со мной спасать Иргу, и, значит, очень хорошо представляет, что такое магический поиск. Думаю, даже не до конца подготовившись к моему похищению, он все равно сделал все максимально возможное, чтобы его не обнаружили в первые сутки. Которые, кстати, уже минули, и найти меня с каждым мгновением становится все тяжелее.

      Кроме того, он явно едет в Степь не на прямую, да и граница между нашими государствами достаточно длинная, чтобы не бояться засады в каком-то определенном месте.

      Бодрый оптимизм ночи сменился на понимание, что я должна спасти себя сама. В очередной раз. Или меня ждет жизнь жены главного орка и куча орчат, бОльшая часть которых погибнет в процессе борьбы за власть.

      Да, я без магии, да, я не умею ориентироваться в лесу, у меня нет ни медячка, но… у меня есть я. И горячее желание оставаться женой Ирги и рожать детей только ему. Ничего, Живко, еще посмотрим, кто кого.

   Глава 5.

    Научное общество

      На следующий вечер подрались два шамана. Конечно, случилось это не просто так, а с моей подачи. Я заметила, что Нитко и Радко друг друга недолюбливают, а осторожные расспросы более молодого Нитко только подтвердили эту информацию. Он так откровенно радовался, что Живко поставил на место его наставника-шамана, и вообще восхищался своим предводителем, что, добавив в голос сладости и обожания, я довольно быстро вывела молодого шамана на откровенный разговор. Делать-то все равно было нечего, а просто так болтаться за его спиной нудно.

      Радко уже получил свое шаманское звание и сделал это без помощи сторонних сил. Поэтому не скрывал пренебрежения к Нитко, чем его сильно злил. Очень недальновидно себя так вести в таком небольшом отряде!

      – Думаю, Живко не зря взял тебя с собой, – рассуждала я, прижимаясь к спине Нитко. – Он понимает, что ему должны служить лучшие, а при сильном вожде всегда должен быть сильный шаман. Живко сделал ставку на тебя, но Радко уже пытается оспорить его решение, смотри, смотри, вон какие косые взгляды он на тебя бросает. Думаешь, он не придумает, как тебя опорочить в глазах вождя? Опорочит и сам займет твое место. Ты должен ему показать, что ты не слабак!

      Вода камень точит, особенно, если эта вода едет рядом с тобой и может, ни на что другое не отвлекаясь, беспрестанно шептать. Да еще и прижиматься к тебе красивым (хочется думать) женским телом.

      Последней каплей оказалось то, что, остановив отряд на ночевку, Живко уединился для приватной беседы с Радко. И я, и Нитко, конечно же, это отметили. Орк на миг сжал кулаки, но вот я не смолчала.

      И не зря.

      Драка шаманов заставила меня задуматься. Как мало, в сущности, мы, классические человеческие маги, знаем о шаманизме. И, что хуже, мало что можем им противопоставить. Это при бегстве обязательно нужно учесть!

      В драку шаманов рискнул вмешаться только Живко, да и то далеко не сразу, а когда те прилично исчерпали силы.

      Раздав своим подчиненным на орехи, слегка помятый Живко подошел ко мне, гордо восседавшей на одеяле поодаль от общего лагеря.

      – Это ты, – даже не спрашивал, а констатировал он.

      – Что – я? – К выражению моего лица и глаз не смог бы придраться даже Беф.

      – Это ты их столкнула, – Живко сел рядом, потер ребра. – Этим ты ничего не добьешься.

      – Чем – этим? – спросила я голосом святой невинности.

      – Всем! – рыкнул Живко.

      – Ну, я могу еще делать «не все», – скромно проинформировала я. – А также «прочее». И «разное», хоть я и не знаю, чем оно отличается от «прочего». Но узнаю.

      – У тебя ничего не выйдет, – сказал орк.

      – Хочешь, расскажу сказку? – предложила я. – Жил-был магистр некромантии Симон Вильро. Жил, не тужил, планировал всякие злодейства. Не захват мира, конечно, но около того. И все у него получалось. И подчиненные его любили, и коллеги уважали, и вообще, он был такой весь белый и пушистый, даром что некромант. Вот, в один не очень прекрасный момент, начал он творить свои злодейства. И все у него получалось. До тех пор, пока он не напустил зомби на некого скромного мастера артефактов. А потом еще и попытался ее убить, зомби-то не справились. А потом наслал на нее своих сообщников, потому что самому тоже не удалось осуществить задуманное. А потом… зомби закончились, помощники закончились, и алиби закончилось. И магистр некромантии Симон Вильро тоже закончился. А вот скромный мастер артефактов – нет. И не собирается. Вот и сказочке конец, а кто слушал и сделал выводы, тот больше судьбу испытывать не станет и этого скромного мастера артефактов отпустит обратно в ее скромную мастерскую.

      – Нет, и не мечтай, – рыкнул Живко.

      – Мое дело – предупредить, – пожала я плечами.

      – Ола, я не собираюсь тебя убивать. Я хочу сделать тебя своей женой!

      – Ты делаешь то, что мне не нравится, – объяснила я. – А зомби или дети – дело второе!

      Живко побагровел:

      – Ты равняешь зомби и наших детей?

      – Ни тех, ни тех я в своей жизни не хочу, – объяснила я.

      Орк вскочил. Он с трудом удерживался от того, чтобы меня ударить. Я с интересом смотрела на него снизу вверх. Ну, как он поступит?

      К его чести, Живко сдержался. Молча развернулся и ушел в лес. Я задумчиво пошевелила ступнями. Ноги мне связывали, словно стреножили норовистую лошадь (это не я придумала, это сам Живко так сказал). Ходить в кустики по личным надобностям это не мешало, а вот сбежать – очень даже. Чтобы развязаться, требовало затратить много времени и усилий, а глаз с меня не спускали.

      Пока Живко гулял, я продолжила свою деструктивную деятельность. Попросила котелок воды и принялась раздеваться. Пора бы и помыться, в конце-то концов! Пропахла вся конским потом. Представляя, что нахожусь на пляже, я медленно расстегнула рубашку, сняла пояс, потом – верхнюю юбку. Потом – нижнюю.