— Круто! Красивый получился цветок. Жаль, что разрушился.

— Я могу хоть миллион таких сделать, — небрежно заявила Мидзути и поплыла вокруг Аларны, волнообразно двигая телом, как русалка, и искоса поглядывала на меня, явно красуясь.

Я в тот момент очень так умилился детским поведением духа, и мысленно переспросил у своих подруг:

«Что, действительно ребёнок?»

«По возрасту нет, — ответила мне Мариша, — но по психологической зрелости вполне можно её так назвать».

— Классно плаваешь! — похвалил я духа и удостоился ещё одного языка.

— А пойдём теперь посмотрим, чем занимаются наши алхимички, — предложила Мариша.

Я обернулся к амазонкам и увидел, как Тарна облизывает кончиком языка ладонь Клары.

«По-моему, у них там распутство в самом разгаре, — мысленно предположил я. — Как-то неудобно им мешать».

— Не-не, всё нормально, — успокоила меня Мара. — Тарна показывает Кларе базовые алхимические элементы [1].

«Что, прям языком?»

— А почему нет? Тут главное, чтобы контакт с кожей был, и по возможности мокрый. Язык как нельзя лучше подходит.

«И что это за элементы такие?»

— Что-то вроде ингредиентов зелий, только энергетических, — пояснила сёкая. — Всего их насчитывается восемь. Это магическое число, как ты, должно быть, помнишь. Каждый элемент может соединяться с другими, составляя простые и сложные комбинации. К восьми основным элементам можно добавить двадцать восемь пар, составленных из них, которые называются полутонами. И число двадцать восемь тоже является магическим. Комбинаций из трёх элементов гораздо больше. Перестановка элементов изменяет алхимическое свойство комбинации, но переворот — нет. То есть 123 и 213 — это разные структуры, а 123 и 321 — одинаковые. На алхимическое свойство соединения влияет также его форма. Цепочка и треугольник, состоящие из одинаковых элементов, являются различными структурами. Точно так же различными являются такие соединения из четырёх элементов, как цепочка, квадрат и треугольная пирамидка. В соединениях могут встречаться одинаковые элементы, но они не должны соприкасаться. Например, можно составить цепочку 121, но в треугольник её не замкнуть. Из комбинации 1212 можно составить квадрат так, чтобы единицы были рядом с двойками, но пирамидку из неё не сделать.

Каждое законченное зелье с конкретным эффектом должно содержать в себе магическое количество элементов, то есть 2, 6, 8, 14, 20, 28, 40, 50, 70, 82, 112 и так далее. Вот только чем больше элементов содержит зелье, тем оно медленнее действует, менее стабильное и быстрее разваливается, поэтому комбинации с числом элементов более сорока, как правило, не успевают подействовать.

Тем не менее есть способ преодолеть это ограничение. Если смешивать отдельные ингредиенты, составляя из них производные элементы, то из тех можно составлять и более сложные зелья. Например, из двадцати восьми полутонов можно получить двадцать восемь дополнительных элементов второго порядка, которые можно применять по тем же принципам, что и базовые. Однако чтобы смешать два базовых элемента в один, надо иметь навык алхимика-бидепта; элементы третьего порядка могут создавать тридепты; четвёртого порядка — тетрадепты, и так далее до октадептов, которые могут создавать элементы восьмого порядка.

«А элементы девятого порядка существуют?»

— Конечно, элементы с 8го до 14го порядков находятся в компетенции мастеров, а с 14го до 20го — грандмастеров. Производные элементы ещё более высоких порядков доступны лишь магистрам алхимии. Вот только магистры и грандмагистры — это весьма редкий дар и не так уж и часто их возможности находят применение. Лично я не знаю зелий, которые требовали бы соединить более ста двенадцати базовых элементов. Самое сложное алхимическое соединение из всех, что я когда-либо видела, было составлено из восьми элементов четырнадцатого порядка, и это сделала грандмастер-алхимик, а ещё я слыхала о магистре, который мог превращать структуры из двадцати восьми базовых составляющих в один цельный элемент. И речь шла, насколько я поняла, о мужчине.

«О, вот как, — обрадовался я. — Парни, значит, тоже могут быть не лыком шиты?»

«А почему нет? — ответила мне Мариша. — Среди мужчин встречаются воины весьма высокого уровня».

«Ясно. То есть элементы высоких порядков алхимики создают, чтобы повысить стабильность сложных зелий?»

— Не только, — ответила Мара. — Скорость срабатывания сложных элементов точно такая же, как и у базовых. Например, то самое зелье сто двенадцатого порядка действовало с такой же скоростью, как зелье восьмого порядка, составленное из восьми базовых элементов, и было столь же стабильно.

«Круто! — восхитился я. — А у Клары какой уровень?»

— Она самоучка, поэтому рангов не имеет. Но поскольку Клара, не зная ничего о базовых элементах, сразу могла создавать сложные без какого-либо слияния, подозреваю, что ей хватит таланта подняться до ранга не ниже мастера, а может даже и до грандмастера дорасти.

«Погоди-погоди! Что-то я недопонял. Как можно сложные элементы создавать без слияния?»

— Так же, как и базовые, — ответила мне дух. — Вся эта система алхимических соединений создана для упрощения понимания и исполнения. На самом деле можно создавать любой ингредиент зелья с нуля, если, конечно, таланта хватит. Образовать сложный элемент слиянием из базовых проще, чем создать сразу, но дольше. Например, вылепить из "ци" какой-нибудь полутон многим алхимикам по силам. В принципе, это навык бидепта, и только начинающие бидепты получают все полутона путём смешивания двух базовых ингредиентов. Если каким-нибудь полутоном алхимик пользуется часто, то он хорошо знает этот элемент и для него не составит большой сложности сразу его создать, чтобы сократить время формирования зелья и уменьшить количество операций. Если полутон не очень знаком, то бидепт воспользуется техникой слияния. А так вообще все алхимические рецепты, предназначенные к применению, записываются из формул, включающих базовые элементы. Поэтому какие-нибудь сложные зелья могут выглядеть очень запутанно. Однако если алхимик умеет сложные ингредиенты составлять сразу, он уже сам для себя упростит эти записи, заменяя блоки структур на эквивалентные им элементы.

— Вот оно как. А Тарна какой имеет ранг?

«Тридепт, — ответила мне Мариша, — и это её потолок алхимика. Однако в её компетенции показать Кларе, как смешивать базовые элементы в полутона и как смешивать полутона с базовыми элементами, а дальше ученица может попытаться поэкспериментировать сама. Для начального алхимического образования Тарна вполне подойдёт. Когда Клара освоится с этим уровнем, можно попробовать найти для неё учительницу посильнее. Но это очень непросто будет сделать».

— А ещё Тарна может научить Клару каким-нибудь секретным зельям орков, — вставила своё слово сёкая.

«Думаешь?» — засомневалась магесса.

— Знаю, — самодовольно ответила Мара, — потому что она делает это прямо сейчас. Клара уже трижды собирала одно и то же зелье. Два раза сделала брак, а в третий раз у неё получилось.

«И что это за зелье?» — спросил я с интересом.

— Я не алхимик, — ответила Мара. — Поэтому мне трудно понять, для чего оно предназначено, до тех пор пока не подействует. Я вижу только, что зелье использует все восемь базовых ингредиентов и состоит из четырнадцати частей, расположенных в форме двух правильных шестиугольников, соединённых мостиком из седьмого и восьмого элементов. Верхний шестиугольник складывается из двух первых элементов, двух третьих и двух пятых; нижний — из двух вторых, двух шестых и двух четвёртых. Седьмой элемент соединяется с третьими, восьмой — с четвёртыми. Вот такую хитрую конструкцию собрала Клара, и явно что-то непростое это зелье делает.

Пока дух рассказывала всё это, я почувствовал, как магесса, обнимавшая меня сзади, начинает слабо светиться, и понял, что ей скоро потребуется моя помощь. Однако пока что она никаких признаков сексуальной озабоченности не проявляла.