— Сэм.

— Подожди! Никто не знает, что с нами случится завтра. Нас не убил апокалипсис, но может загрызть вампир, если мы зазеваемся. И её тоже — в каждом углу кишат твари, с которыми мы знакомы не понаслышке. Ей нужна защита, а у нас безопаснее всего.

— С нами и опаснее всего.

— Да и плевать!

— Сэмми, сколько человек погибло, когда мы пытались их защитить? Когда они жили с нами, были членами семьи? Вспомни Бобби. Вспомни Кевина, чёрт возьми. Мы не можем так рисковать девочкой, она…

— Мы сделаем всё, что сможем. Слушай, не со всеми так будет… — Сэм запнулся. — Например, Кас всё ещё с нами.

— Да. И умирал он сколько раз? А ты? А я? Я уверен, что ей хватило одной смерти. Больше мы рисковать так не станем.

— Я не повезу её к Джоди. Вези сам, если хочешь.

— И отвезу, — буркнул Дин. Сзади в этот момент раздались шаги — и затихли, едва Винчестер закончил фразу. Охотник поднял взгляд, посмотрел за плечо Сэму. На пороге стоял Кастиэль — видимо, пришедший сообщить, что Саманта проснулась. Впрочем, сообщать ничего было уже и не нужно — девочка сама стояла позади него, одним фактом своего присутствия говоря о том, что больше не спит.

Наступило неловкое молчание. Дин понятия не имел, сколько Саманта с Касом успели услышать. Впрочем, зная ангельский слух Кастиэля — вероятно, много. Если не всё.

— И что вы молчите? — с вызовом, почти отчаянно спросил Винчестер, стараясь скрыть всё за маской уверенности.

— А может, лучше спросить у Саманты, чего она хочет? — наконец, негромко сказал Кастиэль. Девочка выглянула из-за его спины — неуверенно, как будто не было этой долгой недели, когда она защищала их всех. — Гораздо справедливее дать шанс решить свою судьбу самому, чем решать за других, — мягко добавил ангел.

— Я не хочу уходить, — совсем тихо сказала Саманта, робея от трёх испытующих взглядов, направленных на неё. — Если бы вы позволили, я… Я думала, мы стали семьёй, и…

— Мы и есть семья, Сэмми, — сказал Дин, глядя на девочку. — И мы не хотим от тебя избавиться. Я просто переживаю за тебя. Я хочу, чтобы ты была в безопасности, чтобы у тебя была нормальная жизнь, а два раздолбая с пернатым чудилой впридачу — это не те люди, которые могут дать тебе всё это.

— Зато они могут дать мне самих себя, — ответила Саманта, сжимая руку Кастиэля. Ангел неуверенно пожал её пальцы в ответ, словно поддерживая. — Вы — моя семья. И другой мне не нужно.

— Ты всегда можешь сказать, если тебе это надоест, — сказал Сэм, поднимаясь со стула, чтобы подойти к девочке и присесть перед ней на корточки, как когда-то давно, при первом знакомстве. — И мы тебя отпустим. Мы сделаем всё, чтобы помочь тебе.

— А я сделаю всё, чтобы помочь вам, — чуть слышно ответила девочка.

— Вот и решили, — заключил младший Винчестер, сгребая её в медвежьи объятия.

***

Шло время. Джек постепенно будил пострадавших от ангельского паралича и потихоньку продолжал охотиться со своей командой. Винчестеры вернулись к своей обычной жизни, к охоте, по привычке скучая без огромного и ужасного злодея, который портил бы им жизнь ещё больше. Тем не менее, дела у них всегда находились — и парней порой не было в бункере целыми днями, а то и неделями. Тем не менее, всегда, когда они приезжали домой, их там ждали — и не только Кас, который периодически уходил заниматься своими небесными делами. Теперь в бункере всегда царил порядок, с кухни часто раздавались манящие ароматы, и Дин, в котором проснулся маленький голодный воришка, иногда получал «ложкой по лбу» за то, что пытался что-нибудь стащить.

Порой на кухне с Самантой оставался и Кастиэль — вот тогда у Винчестеров был праздник. Кстати о праздниках — именно с появлением девочки в жизни парней вообще появилось такое понятие. Они даже отметили Хэллоуин — конечно, вечером им пришлось умчаться на срочное дело, но зато никто не помешал с утра осыпать бункер сладостями и поставить пару тыкв, из которых Саманта вместе с младшим из Винчестеров старательно вырезала страшные рожицы полночи до праздника.

Потом братья притащили девочке гору конфет, стараясь загладить свою вину — и она их без вопросов простила, искренне обрадовавшись просто тому, что после нескольких дней молчания они вернулись целыми и невредимыми.

Саманта просто была рядом — и за это её уже стоило отблагодарить. Дин и Сэм старались делать это так, как умели — пусть не всегда правильно, пусть не так, как это стоило бы делать, но зато от души. И наконец, они приблизились к самому важному испытанию — дню рождения девочки. Это было то, о чём она напомнила когда-то Дину всего одной фразой — и отчего-то традиция прижилась. Хоть у Кастиэля, с которого всё началось, праздник не задался, Винчестеры решили, что хотя бы в этот раз сделают всё правильно.

Ненавязчиво они попытались выяснить, что девочка хотела бы получить на свой день рождения. Ненавязчиво — то есть, послали Каса, который, помолчав, просто в лоб задал вопрос, искренне не понимая, почему братья, притаившиеся за стенкой, так закатили глаза. Саманта тогда сказала, крепко его обняв:

— Всё, чего я хочу — это чтобы вы все были дома. Собрать семью вместе, мы так редко просто проводим вместе время… Хотя бы пару дней, ладно? Чтобы не переживать за вас всю ночь, а просто знать, что вы дома, рядом, — она заглянула ангелу в глаза. Кастиэль послушно передал слова девочки братьям, которые, впрочем, и так их слышали — и подготовка к празднику началась полным ходом.

Честно говоря, Винчестеры понятия не имели, как устраивать Дни рождения. Они их отмечали только в глубоком детстве, и всё, что Дин помнил — это обилие вкусной еды, сладостей, и подарки. Если с первыми двумя пунктами, учитывая ангела-кулинара и краденые карточки, вопросов особо не возникало, то с последним произошёл затык. Особенно у старшего Винчестера.

Кастиэль, к примеру, был в своём репертуаре. Он первым приобрёл подарок, и с превеликим вниманием и аккуратностью упаковал его в красивую коробку. Сэм мудрить не стал — выяснив, что ангел, на самом деле, не такой уж великий повар, младший Винчестер просто сгонял за какой-то книгой и купил огромный торт. И вот сейчас он стоял на выходе из магазина, ожидая Дина, который стоял у полок, понятия не имея, что выбрать.

Он уже подобрал Саманте подарок в своём духе — небольшое лёгкое мачете, кончик которого самостоятельно посеребрил остатками чьего-то переплавленного ангельского клинка, который где-то нашёл. Клинок для Саманты наверняка был не настолько удобен, как это практически универсальное оружие. Лёгкое, сбалансированное, незаменимое для охотника — вот только девочка не была сейчас охотницей. Да, она помогала им, выискивая информацию по книжкам и забывая об учёбе и всяких девчачьих штуках. Но никогда ещё на дело с братьями не ездила — и Дин надеялся, что и не поедет. Тем не менее, внутренний голос настаивал на том, что какое-то оружие у девочки быть должно — помимо того дрянного разваливающегося мачете, что она забрала из дома и хранила скорее как память.

Винчестер не был уверен в том, что всё-таки преподнесёт его девочке. С одной стороны, это была нужная вещь, о чём ему говорил охотник внутри него. Саманта наверняка бы поняла всё правильно. Но с другой стороны — а точно? Он ведь пообещал, что они её защитят. Да, под давлением Сэма, но всё-таки — искренне веря в то, что говорит. И этот клинок — не намёк ли на то, что девочке, может быть, придётся и самой сражаться со злом, окружающим безопасный и светлый бункер?

Сэм переминался с ноги на ногу, держа в руках большую коробку с тортом и свёрток с книгой под мышкой. Дин, глубоко вздохнув, подобрал какую-то открытку и направился к кассе. Он ничего больше не придумал — ну и чёрт с ним. Может, в последний момент последует примеру Сэма и сгоняет за какой-нибудь книжкой.

Уже у самой кассы Винчестер остановился. Его внимание привлекло что-то блестящее, что висело возле прилавка. И пока стоящие впереди него люди расплачивались за покупки, охотник приблизился с блестящим предметам и начал их разглядывать.