— Так, теперь не бежим, а идём не торопясь. Приближаемся, но осторожно. Внимательно смотрим по сторонам. Вдруг гадёныш перепугался и сумки побросал?

Она снова сорвалась с места, но теперь не бежала, просто быстро шла вперёд. Все без разговоров последовали за своей предводительницей. Какое-то время шли молча, затем заговорили о том, что волновало всех.

— А что он, собственно, сделал? — спросил Элиастен, ни к кому не обращаясь, — Я понимаю, что-то поджёг, но что и зачем?

— Я, кажется, знаю что, — отозвался Александр, — но зачем — не могу догадаться. Дей права, надо быть полным кретином, чтобы поджигать жилы горючего камня. Наверное, плохо в школе учился. Насколько я помню из курса географии, они всегда сопровождаются подземными полостями с газом, который в таких вот старых выходах сочится изо всех щелей. Сам-то камень горит медленно, а газ не просто полыхает, он ещё и взрывается.

Дейдра бросила на принца взгляд, исполненный удивления и одобрения, как учительница, которую отпетый лентяй порадовал выученным уроком. Её губы шевельнулись так, как будто она хотела добавить к словам Александра ценный комментарий, но тут прогремел мощный взрыв.

— Ложись! — крикнула Дейдра и упала на землю, прикрывая голову руками.

Услышав знакомую команду, принц выполнил её незамедлительно. Военный всё- таки. Краем глаза заметил, что никто не стал мешкать, и порадовался, потому что в следующее мгновение до них долетел порыв ветра, поднятый взрывом. К счастью, уже не раскалённый, а просто горячий, но очень сильный. Такой бы сбил с ног кого угодно, а так прошёл над головами, не причинив вреда.

— Лежим! Не встаём! — крикнула Дейдра, когда ветер уже улетел, затем стала считать вслух, — Один, два, три, четыре…

Когда дошла до двадцати пяти, замолкла и поднялась на ноги.

— Кажется, всё, можно идти дальше.

Затем сделала несколько шагов вперёд, прищурилась, всматриваясь в оседающее облако пыли, а затем внезапно села на землю и разрыдалась. Все оторопели. Никому и в голову не могло прийти, что сильная, смелая, стойкая ведьма, которая во всём была на шаг впереди всех, вдруг такое выдаст. Тем более, что никто поначалу не понял, что произошло. Но вот пыль от взрыва перестала закрывать обзор и вслед за Дейдрой невозмутимый Элиастен схватился за сердце.

— Что там, что? — запрыгала вокруг него, суетясь, Зелинда, — Эл, что ты увидел?

— Присмотрись сама, поймёшь, — пробормотал потомок эльфов, — Зря я не позволил добить этого мерзавца тогда, когда мы его поймали. Кажется, мы попали так, как нам и не снилось.

Дейдра при этих словах встала на ноги, вытерла лицо рукавом заявила:

— Пойдём, посмотрим.

А когда Элиастен попытался ей возразить, жестом заткнула его и пояснила:

— Надо же как-то выживать. Вдруг хоть один наш мешок уцелел.

И пошла вперёд с непреклонным видом завоевательницы в сожжённом городе.

Через несколько минут увидели уже все: вместо серой стены с удобным спуском, их встречала чёрная, блестящая громада, от близости которой всем становилось не по себе. Александр ахнул: такого количества драконьего камня он никогда не видел. Огромный пласт, покрывающий всю скальную стенку от верха до низа. Немудрено, что всем им не по себе: еще не дошли толком, не прикоснулись, а эта громада уже начала своё зловредное действие. В учебниках пишут, будто драконий камень опасен только при непосредственном контакте. Враки! В таких количествах он действует даже на расстоянии.

Но тогда подходить к стене опасно! Очень опасно! Почему же Дейдра идёт вперёд с таким упорством?

Через несколько локтей ведьма наклонилась и торжественно подняла в воздух сумку. Свою собственную.

— Бросил-таки, гад! — произнесла она со злорадством, — Давайте вперёд, там должны быть и другие.

Как в воду смотрела. На протяжении четверти лиги нашлись ещё две торбы в полной исправности. Дейдра на этот раз их не трогала, давая возможность другим поднять добро, только пальцем показывала: заберите!

Примерно с места находки последней сумки начиналась зона, пострадавшая от взрыва: почерневшая от копоти земля, разбросанные мелкие камни. Наверное, стоило остановиться, но Дейдра всё так же двигалась вперёд. То ли хотела убедиться, что обратный путь закрыт, то ли надеялась найти хотя бы труп Симона и отыграться на мёртвом за то, что сделал живой. Но нашла его не она.

Ещё через сто локтей Хольгер вдруг рванул в сторону, к большому валуну, на треть засыпанному мелким щебнем и испещрённому отметинами от ударов камня о камень. Дейдра, уже пробежавшая это место, заметила действие парня и остановилась. Только хотела сказать ему, чтобы поторапливался, как услышала:

— Посмотрите, что я нашёл! Вернее, кого!

Не прошло и минуты, как все столпились у распростёртого за валуном тела, лежащего ничком… Выглядело оно ужасающе. Вся одежда и волосы сгорели, кожа спины и затылка представляла собой один сплошной ожог. Мужчины смотрели на того, в ком признали Симона, с ужасом и жалостью. Но ведьмы никогда не испытывали жалости к тому, кто причинил им зло. Зелинда подбежала первой, носком сапога приподняла руку не то трупа, не ту умирающего и сказала, обращаясь к подруге:

— Дей, ты видишь то же, что и я?

Та не стала ей отвечать, а обратилась к парням:

— Поднимите эту падаль. Кажется, я прощу ему часть грехов.

Те ничего не поняли, но выполнили приказ. А когда оттащили тело Симона на пару локтей вбок, Хольгер приствистнул:

— Ну и ну! Он лёг на сумки и закрыл их телом! Сообразил, гад, что без снаряжения и еды лучше умереть сразу.

Тем временем ведьмы схватили торбы и тут же их осмотрели.

— Одна не подлежит восстановлению, одну придётся перезаклясть, а остальные в полном порядке, — выдала свой диагноз Дейдра, — Ещё бы знать, что у нас пропало. Кажется, Адель составляла список…

Элиастен, который тем временем осматривал тело Симона, протянул ей стопку скреплённых листов.

— По-моему, ты имела в виду вот это. Можешь на взгляд определить, что мы потеряли?

Дейдра даже смотреть не стала: свернула листки и сунула в карман.

— Знаете, ребята, — сказала она, — давайте назад в лагерь. Тут, под сенью драконьего камня, даже дышать трудно.

— А с этим что? — Зелинда ткнула пальчиком в сторону Симона, — Потащим с собой или оставим тут?

Александр внёс предложение:

— Надо определить, жив он или умер. Покойника следует похоронить: положить туда, где мы его нашли, да присыпать гравием. А если жив…

— Если жив, я его мигом упокою! — зарычала Дейдра.

— Не надо так злиться, милая, — сказал Элиастен, обнимая подругу, — ты не такая. Если он жив, несмотря на такие повреждения, значит, это знак свыше, показывающий, что он ещё не выполнил то, что ему предназначено.

— Нам придётся тащить его в лагерь? — недовольно пропищала Зелинда.

— Как хотите, а я не потащу, — возмутилась её подруга, — в лучшем случае могу намазать ему спину мазью от ожогов и предоставить дальнейшее судьбе. Выживет

— так тому и быть. Нет — отлично!

Пока они рассуждали, Хольгер присел на корточки и приложил руку к шее Симона.

— Жив и даже в сознании, — констатировал он, — крепкий парень попался. Давай свою мазь, Дей, я же знаю, что тебе неприятно будет его мазать собственноручно.

Ведьма нехотя протянула ему флакончик, который достала из кармана.

— Мажь, раз ты такой добрый. Только быстро, надо уходить от этого места подальше ии побыстрее. А этот, — добавила она, видя, что мужчинам не понравилась её жестокость, — сам выбрал свою судьбу. Хочет быть один — пусть будет. Наворованное заберём, оно наше. Оставим ему его собственную флягу. Выживет — так тому и быть. Я сказала!

После этих слов спорить никто не захотел, тащить на себе отшепенца желающих тоже не нашлось. Добрый Хольгер густо намазал обожжённую спину Симона чудодейственным ведьминским зельем, перелил воду из своей полной фляги в его полупустую, поставил рядом с мерзавцем остатки мази и поднялся.