— Однако от свидания ты не отказалась, — съехидничал внутренний голос.

Можно подумать, у меня был выбор. Я уже испробовала все доступные методы борьбы, но этот мужчина ясно дал понять — он не остановится. Что-то мне подсказывало — мой отказ не сыграл бы никакой роли. Если потребуется закинуть меня на плечо и украсть, Логан так и поступит. Для волка он и так проявлял чудеса терпения и выдержки. И это добавляло ему очков. Не буду кривить душой, отношение альфы мне приятно.

— Моя луноликая… — как наяву прошелестел его голос в голове и сердце застучало сильнее.

Меня еще никто не называл так красиво и трепетно. Луноликая… Сколько нежности и тепла в этом обращении. Разве можно так играть? Как же хотелось поверить! Почувствовать себя слабой рядом с сильным самцом и расслабиться. Только последствия моей наивности могут стать фатальными. Нельзя терять бдительность. Мне даже страшно представить, что со мной сделает Кириан, когда узнает о моих приключениях с местными оборотнями. Чувствую, завтра устроит мне знатную головомойку.

Звонок Калеба отвлек от размышлений. Я уже забыла о его существовании и очень удивилась его появлению.

— Здравствуй, красавица! Как насчет вкусного обеда у меня в кафе? — предложил мужчина.

— У меня много работы и…

— Слушай, прости, что пропал. В прошлый раз как-то некрасиво получилось, и я хочу загладить вину.

— Все в порядке, Калеб. Но я действительно не настроена сейчас на какие-то встречи.

— Я ведь тебе тоже историю задолжал. Неужели неинтересно? А еще я объясню, почему тогда был вынужден отправить тебя домой. Естественно, твой обед за счет заведения. Соглашайся, Сара. Обещаю, что в этот раз будет весело, и никто нам не помешает, — не сдавался мужчина.

— Ну-у-у… Звучит завлекательно, — с улыбкой протянула я.

— Тогда жду тебя. Заказ я уже сделал, поторопись, — выпалил Калеб и бросил трубку.

Вот наглец! Он не сомневался, что я соглашусь, но злости на него не было. Честно говоря, мне самой хотелось развеяться, а обед в компании Калеба прекрасно для этого подходил. И его история меня интриговала. Хотелось узнать мужчину лучше и услышать, что же такого случилось в тот вечер, когда он буквально вытолкал меня из кафе.

Предупредив Лорейн, что отлучусь до конца перерыва, я уехала. По дороге думала о возможной слежке. Зная натуру оборотней, Логан вполне мог приставить ко мне кого-то из стаи. Ну и пусть! Вот и посмотрим, как он уважает мое личное пространство. Если снова попытается повлиять на Калеба или заявится в кафе, то никакого ему свидания.

***

Друг встретил меня теплыми объятиями и валом комплиментов. Нам накрыли уединенный столик в углу. Калеб помог мне сесть и налил в бокал грушевый лимонад.

— Попробуй. Секретный рецепт моего шеф-повара, — подмигнул мне мужчина и занял стул напротив меня.

— М-м-м, действительно, волшебный вкус, — сделав глоток, подтвердила я и взялась за вилку.

Аппетит при виде запеченного мяса с овощами на гриле не на шутку разыгрался. Правда, получить полное удовольствие мешали опасения. В любую минуту сюда может вломиться Логан и устроить разнос.

— Ты кого-то ждешь? — нахмурился Калеб, заметив, что я то и дело поглядываю на дверь. — Или уже сбежать хочешь?

— Нет, пока все не съем, с места не сдвинусь. И даже если снова захочешь меня выпроводить, ничего у тебя не выйдет, — отшутилась я. — Кстати, ты обещал мне историю и подробности того вечера. Приступай, — с важным видом напомнила и сунула в рот кусочек мяса.

— Что ж… Я никогда от своих слов не отказываюсь. Думаю, стоит начать с моей истории, а затем перейдем к нашей первой встрече, которая закончилась не так, как я планировал, — посмеиваясь, ответил он.

— И что же ты планировал?

— До сих пор планирую, красавица. От своих стремлений я тоже… Никогда. Не отказываюсь, — растягивая слова, сообщил Калеб, вызвав раздражение.

— Мы, кажется, это обсуждали. Знаешь, зря я сюда пришла.

Мысленно ругая себя за беспросветную тупость, я решила уйти и с очередным ухажером больше не пересекаться. Мне вполне хватает Логана с его настойчивостью. Второго такого я не переживу.

— Подожди, Сара, — Калеб успел схватить меня за руку, чтобы остановить. — Я не это имел в виду. И прекрасно помню, о чем мы говорили. Ну прости, нравится мне тебя подразнить.

— Отпусти, — потребовала я.

— Я даю тебе слово, что буду впредь себя сдерживать. Прошу, не уходи.

— Ты и в прошлый раз обещал, — припечатала его я.

— Виновен, не сдержался. Но ты мне действительно нравишься. Я не хочу терять наше общение. Пусть и дружеское, — уже серьезным тоном заявил мужчина.

— Я не хочу давать тебе ложных надежд.

— Я все понял. Нет, так нет. Ведь все может измениться…

— С меня достаточно.

— Все-все. Никаких намеков. Сядь, Сара. Не люблю невыплаченные долги. Пожалуйста.

Я, наверное, совсем дура, но в очередной раз поверила этому оболтусу. Он так смотрел на меня… Я знала этот взгляд, полный одиночества и тоски — видела его каждый день в зеркале. Глупо, но в Калебе было что-то такое… Родное, близкое. И мне тоже не хотелось прекращать наше общение, только без пошлых шуточек и двусмысленных фраз.

— Это последний раз, Калеб, — предупредила я и села обратно.

— Справедливо, — кивнул он и грустно улыбнулся. — Значит, история?

— История.

— Начнем с того, что я — оборотень.

— Я догадывалась. Даже предположила, что кто-то из семейства кошачьих.

— Верно. Я — лев, — уточнил мужчина. — Так что сегодня ты круто проехалась по моей гордости, красавица. Мы не любим отказов.

— Эта черта характерна для всех, так что не утрируй, — ухмыльнулась я.

— Хорошо, ты раскусила мой хитрый план.

— Мне дико интересно, что там дальше по истории. Не отвлекайся.

— Мой отец был вожаком прайда. С матерью у них отношения сразу не заладились. Во время гона наши самцы не сильно разборчивы. Мама хотела власти и почета, поэтому воспользовалась ситуацией. В итоге появился я — наследник. Отец любил меня, но люто ненавидел ту, что меня родила. Нрав у нее был тот еще. Особенно, когда она устраняла конкуренток. У нас не принято хранить верность своим партнерам. Исключение составляют только истинные пары, но я в этот феномен никогда не верил. Жалкая сказочка, вселяющая надежду в наивных идиотов…

Я сглотнула и зажмурилась, чувствуя, как сердце грохочет в груди. Опять всплыла болезненная тема, которая не давала мне покоя. На миг я потеряла контроль, но Калеб и не заметил моей реакции. Он погрузился в воспоминания и, кажется, вообще ничего не видел.

— Я наблюдал ссоры родителей. Смотрел, как моя мать уничтожает соперниц и идет по головам, лишь бы сохранить свой статус. Мне это было противно. Отец воспитывал из меня будущего вожака, но с каждым годом я убеждался в том, что не желаю такой жизни. Не хочу, чтобы самки дрались за право провести со мной ночь. Не хочу править и подчиняться традициям, которые мне противны. Наверное, я какой-то неправильный, раз отказался от всего и сбежал. Такое бывает… Нас называют одиночками. Вот только родители не могут смириться с моим решением и всячески стараются вернуть меня обратно. И теперь мы переходим ко второй части разговора — наша прошлая встреча.

— Тогда в кафе пришли твои родители? — предположила я.

— Хуже, — поморщился Калеб и пробурчал: — Самки.

— Кхм… Кто?

— Самки прайда. Кто-то им стуканул, что у меня свидание. И я даже знаю, кто…

— Кто?

— Ты мне скажи, — прищурился Калеб.

— Послушай, я…

— Когда ты успела познакомиться с Димитрисом? Ты знаешь, что его постель — проходной двор для самочек всех видов и расцветок?

— Причем здесь Димитрис? И вообще… кто это? — возмутилась я, хоть и поняла, кого Калеб имел в виду — того блондина, после общения с которым он меня выгнал.

— Димитрис — бета местной стаи волков. Он каким-то непостижимым образом узнал о том, что самки прайда решили нанести мне визит. Он, конечно, в курсе моей ситуации, но раньше такой добротой не страдал. Зато точно знал, что если они увидят меня в обществе девушки, этой девушке придется несладко.