— О-о-о, я представляю! — улыбнулся Вильям.

— Она этого двадцать семь лет ждала.

— А Бернард?.. — влезла я.

— Пожал руку, поздравил и больше не подходил.

Ирнест и Вильям повернулись в сторону Бернарда, который стоял оперевшись об одну из колонн, что стояли вдоль стен с обеих сторон. В руке у него был бокал с вином, которое он цедил и наблюдал. Взгляд его то становился рассеянным, то снова осмысленным. Я начинала чувствовать к нему жалость.

— Дитмар собирает передать трон тебе? — спросил Вильям прямо.

— Не знаю, — честно ответил принц. — Не стоит жалеть его, леди Черн. Бернард ещё тот проныра.

Что?!

Я уставилась на него удивленно.

Та-а-ак! Кажется, я совсем потеряла форму с этими моральными потрясениями. И тут же сделала дружелюбно-вежливое лицо. Мужчина как по команде закатили глаза. А вот меня интересовала совсем другое.

— А у вас есть право на престол? — спросила осторожно.

Ирнест молча продемонстрировал мне синий некромантский огонь на своей правой ладони, а на левой клубы тьмы.

Уважение к нему у меня выросло втройне.

— Теперь я такой же законный наследник, как и мой сводный братец.

— Нам ждать поединка? — уточнила я.

— Смотря, кого отец выберет наследником.

А вот у Вильяма было другое мнение:

— Вряд ли будет поединок.

— Уж я-то с ним точно драться не собираюсь, — озвучил свою позицию Ирнест. — Вы в курсе? Сегодня собрание глав родов.

— Нет, — озвучил наш ответ Вильям.

— У Императора же первая брачная ночь! — удивилась я. — Как он может быть на собрании?

— Я тебя умоляю! — хмыкнул Ирнест.

— Во всяком случае, ночка будет длинной!

— Меня туда не звали, — развёл руками принц, — Развлекайтесь, пока есть время! — и оставил нас, пригласив какую — то даму на танец.

— Почему мы ничего не знаем о собрании? — спросила у Вильяма.

— Скорее всего, до нас приглашения ещё не дошли. Думаю, что лорды захотели пообсуждать женитьбу Императора и чем это всё грозит, — пояснил он. — Потанцуем?

— С удовольствием, — ответила ему, вкладывая свою руку в его ладонь.

Мы протанцевали две песни, а потом отошли к стене, перевести дух.

— Леди Черн, Лорд Мёрв, — к нам подошёл посыльный, поклонился и отдал два конверта.

— А вот и приглашения, — сказал Вильям, когда мы вскрывали конверты.

— Ну, ещё два часа у нас есть, — сказала, прочитав письмо, и мы снова пошли танцевать. В круге, кстати, танцевал ещё и Император с женой. Брат тоже отплясывал с какой-то девицей, и даже мама веселилась с седым усатым лордом. Кажется, это был второй тесть Императора. Дедушка же Бренарда и Бернадет был серьезен как скала. И всю вторую часть вечера провел рядом с внуком, что — то ему втолковывая. К=ни=го=ед=.=нет

Рой всю свадьбу провел у карточных столов, наживая себе ещё должников, а заодно и врагов. На свадьбе так же присутствовал и посол со своим первым советником.

Главы родов ушли со свадебного торжества первыми. Инициатором собрания выступал лорд Крепт, он же является дедушкой Бренарда и Бернадет. Так что на собрание я шла как на политическую разборку.

Мы появились вовремя. Большинство лордов уже заняли свои места за длинным столом, во главе стола сидел лорд Крепт, на другом — Император. В воздухе витало недовольство, и пахло скандалом.

— Думаю, кто хотел уже пришёл, и мы можем начать, — встал из-за стола лорд Крепт. Он был довольно высок и стар, волосы уже не первый год были седыми, так же как и его усы, спина, по — старчески ссутулена и ходил он, опираясь на трость.

— Речь пойдёт о престолонаследие, — продолжил он.

— Вопрос о престолонаследии будет решен после завершения расследования, — жестко проговорил Император.

— Верно, — согласился с ним бывший тесть, — но это слова Императора, а вы здесь присутствуете как глава рода Джетори. К тому же, мы всего лишь об этом поговорим.

— Я вас внимательно слушаю, — ровно произнёс Император, не сводя с оппонента глаз.

Так, похоже, что разборки будут только между этими двумя.

— Я хочу услышать причину, из-за которой вы сегодня женились. Леди Сара провела рядом с вами ни один десяток лет, но женили вы на ней только сейчас. Я как отец очень недоволен тем фактом, что во время ухаживаний за моей дочерью, вы сделали ребенка другой!

От таких интонаций мне захотелось куда-нибудь спрятаться и не вылезать оттуда, пока буря не минует.

— Захотелось! — ответил Император. — Чувствую, что скоро Смерть близко, вот решил провести последние годы в обществе любимой жены, а не любовницы.

Лорд Крепт сверлил Императора недовольным взглядом.

Открылась дверь. В комнату вошёл Макс.

— Прошу меня извинить за моё опоздание. Надеюсь, я ничего не пропустил? — спросил он, усаживаясь на свободное место.

— Нет, лорд Морг, — ответил ему Император. — Мы только начали.

— Мы обсуждаем вопрос престолонаследия, — ровно проговорил Крепт.

— Это замечательно, — воодушевленно проговорил Макс. — Я вот тоже хотел поговорить по этому поводу.

Император удивленно поднял бровь. Вильям вопросительно посмотрел на меня, я лишь пожала плечами, потому что точно не знала, о чем собирает говорить Макс.

— Вам есть что сказать? — как-то очень довольно спросил лорд Крепт.

— Есть, — и только что севший родственник, снова отодвинул свой стул и встал из-за стола. — Четверо суток назад умер лорд Вацлав Морг. На него напали наёмники, которые были наняты оппозиции. В результате данного нападения мой тесть был тяжело ранен и в итоге скончался.

Пауза. Все слушали его очень внимательно, пытаясь понять, как связан губернатор Гнейской области и наследник престола?

— За несколько дней до этого лорд Морг разослал приглашения на собрание, — лорды удивленно запереглядывались. — Когда я спросил леди Черн о собрании, она была очень удивлена, потому что совершенно о нём ничего не слышала. А уже после смерти тестя, когда я начал вести расследование, выяснилось, что дальше посыльного эти приглашения и не ушли. Как выяснилось, ему щедро заплатили за задержку, а после смерти лорда Вацлава, собрание уже стало неактуальным. И вот вопрос: что хотел обсудить лорд Морг на собрании глав радов, что его за это убили?!

Император внимательно слушал, лорд Крепт покручивал свои усы, смотря на Макса настороженно. Мне становилось не по себе, потому что волнами накатывали воспоминания. Руки Вильяма осторожно коснулась моей коленки, успокаивая.

Макс достал из внутреннего кармана камзола какие-то бумаги.

— Эти записи я нашёл в ящике рабочего столе лорда Морга. Здесь утверждается о магической слабости принца Бернарда, — медленно проговорил Макс, смотря в глаза Императору, а тот перевёл задумчивый взгляд на Крепта.

— Продолжай, — сказал Дитмар.

— «Я заметил, что принц Бернард практически не задействует свой магический источник. Он словно черпает силу извне, и старается её вовсе не применять. Он превосходно владеет мечом, но я ни разу не видел его в магическом бою. Это может говорить либо о маленьком объеме его резерва и ему приходится использовать накопители, либо он настолько одарен, что подобно Богам, может черпать силу извне!» — зачитал Макс.

— Именно об этом я и хотел вам сказать! — воскликнул Крепт. — Мой внук, хоть и не является первенцем, всё же намного сильнее лорда Ирнеста!

— Тогда пусть сразятся в поединке! — бескомпромиссно заявил лорд Сангрэ. — Пусть покажут, кто действительно достоин звания Императора.

— Поддерживаю, — заявил Император.

Я никак не могла понять, на чьей стороне Император. Ему были прекрасно известны подозрения Вильяма, и женился он вероятно из желания оставить всё-таки законного наследника, а не бастарда.

— Принц Бернард не согласиться на поединок, — заявил Вильям. — Он действительно пользуется накопителями. А в дуэли запрещено использовать какие-либо артефакты.

— Более того, — снова подал голос Макс. — Лорд Морг так же пишет, что не замечал за принцем использования магии Смерти. «Во время нападения нежити, он использовал тёмный огонь, вместо того чтобы уничтожить умертвий магией Смерти». Лорд Морг хотел собрать глав родом, чтобы донести до вас эту информацию.