Проводив глазами новоиспеченного заступника, Тайлер испытующе взглянул на меня.

-С ним ты, похоже, подружилась. А чем я не угодил?

— Ни с кем я не подружилась! — процедила я и уставилась на него исподлобья.- Ты хороший парень, Тайлер, но тебе не место рядом со мной, — замолчав, я несколько секунд просто дышала, пока его зеленые глаза внимательно изучали мое лицо.- Нам не стоит видеться, — придушенно закончила я. И, толкнув Тайлера в грудь, направилась к выходу, не оборачиваясь.

На стоянке было темно, в небе еще горели звезды. Но через пару часов они погаснут, как свечи на ветру. До зари оставалось совсем ничего, нужно было успеть вызвать Джозефа. Ночной воздух нес прохладу. Хотелось вдыхать его снова и снова, но я торопилась к машине. Тайлер наверняка пойдет следом.

-Зачем ты это делаешь? — раздался его голос, когда я уже подходила к автомобилю. Телефон остался в бардачке, а мне нужно было позвонить Джозефу и попросить отогнать автомобиль к дому. Я начинала нервничать, и не только из-за этого.

-Делаю — что? — я резко остановилась и обернулась, сжимая в руке ключи.

— Отталкиваешь меня, грубишь.

— Потому что я грубая и злая. Давно пора заметить, Тайлер.

-Нет, — он категорично качнул головой.- Ты хочешь казаться такой. Но я вижу тебя насквозь.

Я вздернула брови и ухмыльнулась.

-Ты заблуждаешься, — голос мой прозвучал устало. Я повернулась к машине, но с места так и не сдвинулась. Под фонарем на стоянке стоял мужчина. Тот самый, которого я отшила в клубе. Черт, только этого не хватало!

Он был изрядно пьян и смотрел на меня далеко не ласковым взглядом, едва держась на ногах. Вряд ли он здесь, чтобы пригласить меня на свидание. Наверняка решил поквитаться за задетое самолюбие.

Тайлер подошел сзади. Меня обдало ароматом его одеколона после бритья. Древесные нотки примешались к запаху его кожи. На мгновение я оказалась дезориентирована, закружилась голова. Воздух загустел, облепил лицо, как пар. Я украдкой вдохнула и отступила от Тайлера, но шаги дались с трудом. Что-то удерживало меня, тянуло обратно. Сердце подпрыгнуло к горлу. Я встряхнулась, словно хотела разорвать невидимую паутину, в которую вляпалась.

-Кто это? — спросил Тайлер, глядя мимо меня на амбала. Он ничего не почувствовал.

-Уезжай, Тайлер, — я огляделась, но никого не увидела. Что, черт возьми, сейчас было?

-Это твой друг?

Я взглянула на парня с вызовом.

-Ты издеваешься?! Нет, он клеился ко мне в клубе, и я достаточно грубо его отшила.

-Грубее, чем меня? — усмехнувшись, Тайлер перевел взгляд с амбала на меня. Несколько секунд мы смотрели, молча, друг на друга. Внутри что-то шевельнулось, и ком подобрался к горлу. Превозмогая желание огрызнуться в ответ, я сглотнула. Наверно, мне стоило поучиться быть к окружающим терпимее.

-Извини, — выдавила из себя я и посмотрела на мужчину в ковбойских сапогах.- Я привыкла отпугивать людей. Когда нет привязанностей, гораздо легче жить.

-Без привязанностей и друзей нет жизни. Это уже называется существованием, Кира.

-Кому как. Ты не знаешь ничего обо мне и не имеешь права осуждать.

-Ты не подпускаешь меня к себе, как я могу знать?! — его голос становился все громче и горячее.

Я же старалась говорить тише.

-Так лучше, поверь. А теперь тебе, правда, пора идти.

Тайлер одарил меня ошарашенным взглядом.

-Хочешь, чтобы я тебя оставил наедине с этим громилой? — он кивнул в сторону пьяного мужчины. Тот неподвижно стоял в свете фонаря, сжимая и разжимая кулаки.

-Не скажу, что страстно этого желаю…. Но — да, ты правильно меня понял.

Тайлер раздраженно хмыкнул.

-Уговоры не помогут, я правильно понимаю?

-Ага.

-Давай я с ним поговорю?!

-Уходи, Тайлер! — я толкнула его в плечо.- Я большая девочка и сумею за себя постоять.

-По сравнению с ним, не такая уж и большая. Упрямая — да, но не большая.

-Я ценю твое участие. А теперь иди.

-Хочу, чтобы ты знала, — сказал он, пятясь к своему мотоциклу, припаркованному в тени деревьев. -Мне все это не нравится.

Я поморщилась.

— Сама не в восторге.

Еще с минуту посверлив меня взглядом, парень нехотя сел на мотоцикл и уехал.

Когда огни фар скрылись из виду, я опустила руки, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Повесила на лицо свою самую свирепую маску и двинулась к «ковбойским сапогам».

Амбал стоял и ждал. Как только я приблизилась, он презрительно усмехнулся.

-Твой парень бросил тебя посреди улицы ночью, где полно опасностей?!

-Он не мой парень, и я сама опасна, — остановившись в метре от него, я склонила голову набок. Попробовать отпугнуть его силой? Обычно смертные ее не чувствует. Но почему бы не попробовать?!

Медленно выдохнув, я швырнула в него магию, но она растворилась в воздухе. Что и требовалось доказать. Я шагнула к машине.

Амбал противно засмеялся и преградил мне путь.

-Ты? Опасна? Ты себя в зеркало-то видела, пигалица?! — потешался он.

Я выдала ему ледяную улыбку, сжимая ключи. Они до боли врезались в ладонь.

Смех амбала сошел на нет, и веселье смыло с лица.

-Как тебя зовут, весельчак?

-Сэнди, — плюнул он.

-Вот что, Сэнди: ты сейчас развернешься и уйдешь домой спать. Не заставляй меня делать тебе больно.

-А ты наглая, сучка. Давно не обламывали?!

Я рассмеялась, запрокинув голову назад. Но смех оборвался так резко, как и зазвучал. Лицо мое опустело. Холодок пополз по рукам вверх, пульс замедлился. Наружу выползал вампир, и он был в ярости.

-Хочешь попробовать? — я услышала свой голос будто со стороны, и по спине заскребли колючие мурашки.

-Я тебя об колено сломаю, дура, — прошипел амбал.- Одной рукой прихлопну, как муху.

-Какой? — я скользнула к нему одним неуловимым движением. У мужика глаза расширились. Взяла его правую ладонь своей, крошечной рукой и потянула.- Этой? -и вывернула ее с хрустом.

Сэнди заорал от боли, его колени подогнулись, но он попытался свободной рукой схватить меня за волосы.

Я вывернулась и, перехватив ее, я завела ему за спину. Мужчина навалился на боковое стекло моей машины. И зашипел, выплевывая в меня проклятия сквозь стиснутые зубы. Взгляд упал на его жилку на горле, во рту пересохло. И в сознании мелькнуло видение, как я вгрызаюсь клыками в нее, прокусываю кожу, и по губам течет обжигающая густая кровь.

Отпустив мужчину, я отошла в сторону и, запрокинув голову, глубоко вдохнула прохладный воздух. Горло жгло от пробудившейся жажды. Пульс амбала трепетал на языке, как горячий соленый леденец.

-Ты чокнутая? — теша свою вывихнутую руку, мужчина с ненавистью и испугом одновременно смотрела на меня.

-Есть немного, — я повернулась к машине. Сэнди схватил меня за плечо и развернул к себе лицом. Я устало закатила глаза.

-Куда ты собралась?! — рявкнул он и потянулся к моей шее. Но я поймала его ладонь прежде, чем пальцы сомкнулись. И резким движением дернула в сторону.

Ночь пронзил крик, отдаваясь эхом от пустых сонных улиц. Кажется, я вырвала его кость из сустава. Но держала Сэнди за поврежденную руку до тех пор, пока он не упал на колени и не прижался лицом к асфальту. Я наклонилась к нему и шепнула очень ласково:

-Если хочешь, могу подбросить до больницы. Но ты должен вести себя очень тихо и покладисто.

Он прорычал что-то нечленораздельное и заскулил. Вздохнув, я выпрямилась и вернулась к машине. А когда обернулась — его след простыл.

Облегченно усмехнувшись, я открыла дверь автомобиля и замерла. Взгляд привлекла фигура в тени деревьев, растущих вдоль дороги. За мной кто-то наблюдал. Сообразив, что я заметила, фигура отделилась от темноты и двинулась ко мне.

Пистолет лежал в бардачке. Мне ни за что не успеть дотянуться, если преследователь вооружен. Но фигура вышла под свет фонаря, и я прерывисто вздохнула, тихо застонав. Это был Тайлер.

-Да кто же ты такая?!

-Я же просила тебя оставить меня в покое, — прорычала я, захлопнув дверцу автомобиля, так и не сев в него. Подошла вплотную к Тайлеру, заглянула в его глаза, лицо, и растерялась. В них не было и намека на страх, презрение или отвращение. Лишь удивление, интерес, шок.