— Боюсь… — все начали хмыкать, кто-то разочарованно смотрел на парня. — Как и всё человечество, я их боюсь! Но другое дело, если бы ты спросила: «Боишься ли ты с ними сражаться?»
Взгляд девушки тут же сменился на удивлённый.
— Отвечу сразу: я не боюсь с ними сражаться! Я вступил в главный штаб, чтобы убивать их! — Матвей сделал шаг к удивлённой девушке и сказал ей в лицо: — А как ты знаешь, если своего врага не страшишься, то и победы можешь лишиться. Страх — это единственное, что может заставить двигаться к своей цели, но только в том случае, если ты достаточно силён духом, чтобы он не сковывал движения, а гнал вперёд!
Все мужики в хибаре удивленно хмыкнули и согласились с Матвеем. Да, страх — это твой советник в этом мертвом мире. Рыжебород начал хлопать и смеяться во всё горло:
— Думаю, — он посмотрел на Женю и Альберта, — мы договорились. За вас уже дал ответ ваш капитан, — мужчина встал в центр хибары и громко завопил: — Хелен провела испытание выдержки для Искателя. И как видите, он его прошел, — Рыжебород стал говорить громче. — Завтра с первыми лучами солнца мы отправимся за Бароном! Найдём эту тварь и покажем, что мы всё ещё сильнейшие в этом лесу!!!
— Да-а-а-а-а!!! — воскликнули мужики.
— Хелен, проведи Искателя и… — Рыжебород замолк, смотря на картографа.
— Просто Кот.
— Да! Отведи Матвея и Кота в хижину.
— В какую? У нас тут их много, — огрызнулась девчонка.
— Ну, ту! Где год назад мы Серого Лая приютили. Она, вроде, после его ухода и не занята. Пусть там и спят.
Девушка только кивнула и повела за собой парней. Альберт и Женя остались: видимо, что-то ещё хотели обсудить с Рыжебородом, потому что завтра начнётся облава на Барона. Это было очевидно: в деревне навряд ли много тех, кто может использовать Трепет — из примерно четырёхсот человек максимум человек пятьдесят. Также, по всей видимости, Альберт и Женя остались, чтобы подробно узнать план. Но Матвей подозревал, каким он будет, и был полностью уверен в своей догадке. Эти люди знают лес от А до Я. Значит, и знают, где ходят Иные. Днём, как рассказывали на обучении, Иные стараются не показываться, но могут вылезти из своих укрытий. Возможно, они ждут, когда добыча сама к ним придёт. Ведь Иные никогда не спят.
— А зачем вся эта показуха была нужна? — всё же спросил Матвей у Хелен.
— Просто слышала, как два клоуна перед Рыжебородом твердили, что ты, новый Искатель, не готов к бою, что надо бежать, и не нужна вам эта стычка.
Теперь Матвею стало понятно, почему эта львица залетела в избу и начала свой допрос. Она хотела проверить, готов ли Колдунов на самом деле, или же всё так, как твердили Рыжебороду Женя и Альберт.
— Вот мы и пришли, — она указала на ничем не примечательную хижину. — Если что, то хворост и дрова находятся за избой: вдруг камин захотите разжечь.
Парни кивнули, и Хелен быстро удалилась: видимо, хотела поучаствовать в обсуждении при создании плана.
Кот и Матвей зашли в избу. Всё внутри было в плачевном состоянии: над самой дверью висела паутина, стоял запах пыли и плесени, и было темно — дальше порога ничего не увидишь. Видимо, использовалась постройка очень редко и только для особых гостей, а когда в ней последний раз убирались — одному Богу известно.
Матвея передернуло. Здесь был Серый Лай, видимо, ночевал после похода: рыжебородый говорил так, будто это было давно. Значит, перед тем как вернуться в Белый город, он переночевал здесь.
— О! Свечка!
Кот смог найти в такой тьме свечу с подсвечником. Нелепо пошерудив в кармане, он вытащил зажигалку. Пару раз чиркнув барабаном, парень зажёг пламя, и свеча озарила светом всю комнату.
Сказать, что у Матвея отвисла челюсть — это не сказать ничего. Кот остолбенел и мог только крутиться, всматриваясь в стены.
На стенах были вырезаны слова. Они были везде, будто Лай не хотел упустить ни одного сантиметра. И везде одно и тоже. Слова безумца. Теперь у Матвея поменялось мнение о Сером Лае… Похоже, после поисков он реально чокнулся.
Все стены были исписаны словами:
«Я не хочу умирать!»
====== Глава VI Урок ======
Утро, как и всегда в этом неприветливом мире, было холодным и пасмурным. А сегодня ещё и моросил противный дождь. Погода будто знала, что ожидало людей, которые стояли у ворот и в тишине безмолвно молились, глядя на дорогу. Каждый из них хотел вернуться обратно и продолжить жить. Но по прекрасным традициям мира: если хочешь жить — научись убивать. Разрывать глотки, вспарывать животы, сносить головы одним взмахом меча; считай повезло, когда твой противник Иной, а ведь им может оказаться и человек.
— Ты не выспался, Искатель?
— Да… Было из-за чего.
Хелен только хмыкнула и дальше стояла молча. Она дожидалась, когда все закончат молиться. Матвей же стоял с широко открытыми глазами и пялился в землю. Серый Лай дал понять, что под конец своего похода он сошел с ума.
«За ним кто-то охотился?» — размышлял Матвей.
Болезни у этого мужика отсутствовали. Он сам себя отправил на тот свет. Он кого-то боялся? Он не хотел умирать, но перерезал себе горло. Это неразумно! Колдунов ломал себе голову и не мог сообразить… Что же случилось с ним? Каждая стена хибары была исписана словами безумца.
— Мужики! — закричал рыжебородый, встав у ворот перед всеми. — Хорош молиться, а то Бог оглохнет от такого количества просьб!
Кто-то открыл глаза и поднял топор или меч, кто-то просто пару раз вздохнул и, сжав кулаки, приготовился. Хелен радостно улыбнулась. Дождалась.
Женя и Альберт стояли позади Матвея и тоже, на удивление, молились… Кот остался в поселении. Сказал, что он не воин, а картограф… Да уж, с таким заявлением не поспоришь даже.
— Отлично! Вы знаете, что нас ждёт, мужики! — Рыжебород достал из-за спины топор и поднял его над головой, он смотрел на своих людей тем самым взглядом, встреча с которым дарует надежду на спасение, изгоняет любые страхи и сомнения. — С того момента, как человеческий род попал в это время, Иные стали самой страшной угрозой. Люди укрылись за толстыми высокими стенами, но даже там они боятся, — люди начали недоуменно смотреть на Рыжеборода. — Но! Мы не эти слюнтяи! Мы, сука, выжили в этих землях! МЫ задали свою пищевую цепочку тем, кого человечество считает самым опасным врагом! — в глазах у народа загорелся огонь, что вот-вот загорит еще ярче. — Так давайте же покажем этим монстрам, кто мы такие! Покажем им, кто двадцать пять лет был властителем этих земель! Вернем себе доброе имя! — ворота позади рыжебородого открылись, и теплый луч света обвёл своим лукавым взглядом всех людей. Солнце, выглянувшее из-за туч, — хороший знак. — Покажем господам Иным, кто стоит на самой высокой ступени пищевой цепи в этом лесу! Покажем, что не они нас сожрут, а мы их!!!
— Да-а-а-а-а!!!
Мужчина сделал уверенный широкий шаг, при этом махнул топором, дав команду следовать за ним.
Матвей сам был воодушевлен его словами, хотя и не являлся членом их общины. Все же, и правда, они смогли здесь выжить. Стать главными среди врагов.
План рыжебородого был очень прост: разделиться на пять групп и прочесать лес. Одна группа состояла из пяти человек, владеющих Трепетом. Все были воинами и знали, как пользоваться своими силами.
В команду Матвея попали Женя и Альберт — это было понятно. Так же Хелен: она — их проводник по лесу, как и её подруга — кажется, она представилась Жанной. Девушка явно была насторожена, держалась ближе к Хелен.
Львица, в свою очередь, с широкой улыбкой активировала Трепет Скорости и, крича «За мной, салаги!», побежала вперед. Жанна, как верная подруга, рванула вместе с ней. Парни, быстро активировав Трепет, начали догонять. Они направлялись в одну из ловушек, а также часто посещаемых мест Барона. И как раз тем место была… Кровавая пятиэтажка.
Да, придётся вернуться назад, но если они не убьют барона, то и не выберутся из леса. Не повезло им. Но что еще было ожидать от Мертвых земель. Что они примут, что отряд быстро доберётся до места назначения? Нет! Опасность была уже тогда, когда они вышли за стены.
