10 часов назад.

— Вы всё поняли?

Люди боялись. Всех трясло. Даже у Альберта тряслись руки то ли от боли, то ли от страха. Он сам не мог разобраться. Парень знал только одно — им придётся остановить Матвея. Колдунов обезумел до такой степени, что оторвал конечности Барону голыми руками! Ненормальная сила. Даже общий Трепет невозможно посчитать. Его частицы из голубых превратились в алые. Значит, это правда. Трепет Хаоса становится общим Трепетом, который отвечает за все чакры! Если какая-то чакра, отвечающая за Трепет Хаоса, вдруг утратит свою функцию и не сможет создавать частицы, то это не будет иметь значения. То есть Хаос — это все шесть чакр. И сила в любом случае будет только расти.

Дерево, за которым прятались отряды, разнесло на щепки, и всех откинуло назад мощной волной энергии. Альберт успел, скрипя зубами, увернуться. Рука болталась, как у тряпичной куклы, он не мог её сжать. Из-за сломанного ребра его жгло изнутри, он старался дышать как можно медленнее и поверхностнее, чтобы, не дай Бог, не задеть острыми краями кости легкое. Но бывает и хуже, Альберт прекрасно это знал. Их учили двигаться вперед даже несмотря на то, что у тебя могут свисать кишки из живота. Ты должен двигаться. Всегда, в любом случае и в любых обстоятельствах.

Облако пыли осело, и все увидели Барона. Обе его руки были оторваны. Он, хрипло и тяжело дыша, выплевывал черную кровь. Высший Иной, что внушал страх, выглядел, как растерянный мальчик, которого за что-то осуждают и он не знает что сказать.

Появилось алое пламя. Оно двигалось, как змея, и взяло Барона в кольцо, которое медленно, но неумолимо сжималось. Каждый в этот момент чувствовал страх Иного — это ужасно: знать, что ты не можешь ничего изменить, даже если ты просто монстр. Пламя не потухнет. Если того захочет хозяин Хаоса, оно будет гореть вечно.

Матвей, громко смеясь, как безумец, вбежал в круг и, замахнувшись, ударил кулаком поддых, смяв внутренности Барона. Альберт поразился силе, которая была у Колдунова. Он не давал противнику даже надежды на хотя бы малейший шанс, полностью превосходя его. Но безумцы же не говорят связной речью? Ведь так?

— Жалкое! Какое же ты жалкое создание! — принялся топтать Иного Матвей. — Когда-то вы были другими…

Барон превратил свою ногу в меч. Лежа, он поднял клинок и хотел убить Матвея, но Колдунов пугающе легко отбил удар, выставив перед высшим Иным ладонь, и во всё горло закричал:

— Познай же огня!!!

Из ладони Матвея вырвался огромный поток пламени. Послышался странный свист, и пламя приобрело голубой цвет, изжаривая тело Барона, пока от него не остался прах. Сидящие рядом с Альбертом Рыжебород и Хелен начали нервно дышать. Они понимали, что перед ними жестокий зверь! Если он вцепятся в глотку, то не отпустит. Из леса начали выходить низшие Иные. Они смотрели на прах своего предводителя и только выли. Скалились на Матвея и медленно начали подходить к нему. Шаг за шагом.

— Сгиньте, нечистые! — махнул Матвей рукой и все обуяло алым огнем. — Остались всего лишь осколки вашего величия! Только Короли смогли сохранить свою силу и мощь!

Альберт решил действовать. Он оказался возле Матвея и замер на месте, смотря этому зверю прямо в глаза.

— Человек?! — удивился Матвей. — Люди! Да! — он мерзко улыбнулся и подошел к Альберту вплотную. — Вы еще не сдохли? Как интересно! Что же это? — Колдунов посмотрел на свои руки, его лицо изменилось, он был удивлен. — Я…Человек? Это невозможно!

Покрыв свою руку огнем, Матвей непонимающе смотрел в него.

— Что ты несешь?! — в миг стал серьёзным Альберт.

«Нет, король… Все идёт по плану», — прозвучало трио голосов в унисон.

Альберт упал на землю и нервно смотрел на Колдунова. Позади него появились три силуэта, созданные из огня: мужчина, женщина и ребенок. У ребенка появился рот, и он мерзко улыбался, глядя на Альберта, который вспотел от страха и не понимал, что происходит.

Матвей зажег свое тело и, рассмеявшись, произнес, не поворачиваясь к трио, которое стояло сзади:

— Понятно… Надеюсь, вы меня не разочаруете, — Матвей снова посмотрел на свои руки. — Почему именно человек? Надо было снова…

— Сзади! — закричало трио.

Сзади огромным потоком в виде странной ломаной линии, разрывая землю, приближался Трепет Силы, что выпустили из своих мечей отряды, которые спрятались в листве. Колдунов развернулся. Махнуть рукой времени нет. Ему пришлось принять удар на себя. Выставив руку, он поймал трепет и, смеясь, начал сдерживать его.

Колдунова начало вминать в землю, он схватился второй рукой. Он не справлялся с такой большой концентрацией Трепета. Альберт выбрал подходящий момент и, вскочив, вонзил шприц ему в шею.

— А-а-а-а-а!

Развеяв Трепет Силы, Матвей зашагал к Альберту. Его глаза ясно дали понять, что Колдунов не доволен. Он схватился за шею и закричал. Его Трепет стал менять цвет, снова становясь прозрачным. Это было потрясающе красиво: черный постепенно обесцвечивался и светлел, а алые всполохи оставались в воздухе до последнего. Альберт первый раз видел, как меняется общий Трепет. Красиво, да, но становиться свидетелем такого представления больше не хотелось: слишком опасны события, происходящие перед действом.

Матвей упал на колени и уперся головой в плечо Альберту. Установилась тишина, и только легкий смешок Колдунова привел в чувство Альберта. Никогда он не видел такой чудовищной силы, жажды крови. Даже когда Колдунова уже обезвредили, он все равно наводил страх.

— Хорошо… На этом закончим, маленький человек. На сей раз ты вернул его…

Ответвление I

— Ты чувствуешь это?

В развалинах одного города, который когда-то служил для людей домом и опорой, проходили два странника, одетых в черные плащи. Лица их были скрыты, но по голосам можно было понять что фигура ниже ростом — девушка, а вторая — юноша.

— Да… — ответил парень.

— Это первый! — сжала кулаки девушка.

Она тяжело задышала, почувствовав давно угасший лучик надежды. Она ждала его, не верила, что он вообще есть. Сделав шаг вперёд, парень остановил её. Она не понимала Второго, как он может быть таким чёрствым, ведь аура не обманывает!

— Нет.

— Но, эта аура…

— Я сказал тебе, Третья, что нет! Продолжаем работать.

Девушка посмотрела в то направление, откуда почувствовала ужасную ауру. На глазах появились слёзы, которые она быстро вытерла. Второй, как всегда, что-то пробурчал и пошел дальше выполнять свою работу.

— Забудь ты про Первого… Он давно уже умер.

====== Глава X Друг ======

— Какая же жара сегодня! Тебе помочь? В принципе, через пару часов мы должны уже быть у ворот аванпоста, но своими жалкими потугами ты нас задерживаешь!

Хелен весело смеялась над попытками Матвея идти самостоятельно. Его всего колотило, но он медленно, шаг за шагом, шел, несмотря ни на что. Сейчас нельзя принимать помощь: люди, которые его тащили, тоже были ранены, а Колдунову внушили идти вперёд самостоятельно, даже находясь при смерти. «Хоть умри, но мёртвым ты будешь должен приползти!», — так когда-то, кажется, что уже совсем давно, говорил его учитель по рукопашному бою — Кирилл Леонидович. Хороший был мужик, только за стенами сожрали почти перед самым окончанием обучения Матвея. В Запретных Землях выживание зависило от способности к регенерации даже больше, чем от умений и прочих заморочек. Колдунову повезло и здесь: благодаря хорошо развитой чакре, которая отвечает за восстановление тканей, он очень быстро выздоравливал, так что чужая помощь ему скоро перестанет требоваться вовсе.

Всё же рыжеволосая хотела помочь Матвею, да не успела. Под плечо его подхватил Кот:

— Я помогу, Матвей. Все равно я не сильно ранен, — картограф закинул руку товарища себе на плечо.

— Да…

Коту досталось меньше всего. Он рассказал, что в момент нападения его кто-то ударил по голове, и он отключился, а когда очнулся, оказалось, что он валяется у ног Барона — так он случайно оказался под его защитой.