Пока он этим занимался, наложница не сводила с него глаз. А Нарсин очень внимательно следила за ножом. Столовый нож — не боевой, но и им вполне можно кого-нибудь убить.

Сунув в рот дольку апельсина, Делир медленно разжевал ее и взглянул на Селрену, точнее, на ее платье. Сегодня наложница нарядилась в розовое и походила на пышный бутон. Но, видимо, у князя были иные вкусы, поскольку он выразительно скривился.

— Что это на тебе? — спросил он.

Наложница посмотрела на свое платье.

— Вам не нравится, господин?

— Отменно омерзительно. Для чего ты это нацепила? В нем ты выглядишь, как ошпаренный поросенок.

Нарсин пригляделась повнимательнее ко вспыхнувшей до корней волос Селрене. В таком виде она в самом деле отдаленно напоминала поросенка. Но не такое уж и плохое это платье, если быть объективной.

На глазах Селрены показались слезы.

— Сними это немедленно, — продолжал изгаляться князь.

Сдерживая всхлипы, наложница принялась развязывать поясок дрожащими пальцами. Брови Делира поднялись высоко надо лбом.

— Ты ополоумела? Не здесь.

Нарсин проводила убегающую Селрену взглядом и неожиданно почувствовала к ней жалость. Бедняга. На сей раз не повезло ей. Надо же было попасть под горячую руку.

— Некоторые женщины ничего не понимают в сочетании цветов, — проворчал князь вполголоса.

Нарсин скромно молчала. Но, к сожалению, стать совершенно незаметной ей не удалось.

— А ты какие цвета предпочитаешь? — спросил он.

— Что вы имеете в виду, ваша милость? — удивилась девушка.

— Я имею в виду, в одежде.

— Черный, — ответила она, не задумываясь, — серый.

— А если говорить не о работе?

— Об этом я как-то не задумывалась, ваша милость.

— Но ты ведь иногда носишь платья.

Нарсин задумалась. Когда она в последний раз надевала платье? Когда жила у купца Махтуба. И какого же цвета они были? Кажется, зеленые. А может быть, красные? Или и те, и другие?

Она очень редко носила одежду, положенную женщине. Разве что, по необходимости, когда не было другого выхода. И поэтому разговоры о нарядах считала напрасной тратой времени. Телохранителю нет нужды прихорашиваться. От него требуется совсем другое. Да и наемник в войске тоже не обязан быть модным и привлекательным.

— Я не ношу платья, ваша милость, — наконец, ответила девушка.

Эти вопросы давно ей надоели. Князь почему-то считает, что телохранитель обязан поддерживать светскую беседу. Будто бы, у него мало других дел.

Вполне возможно, что разговор продолжился бы, к явному и тайному неудовольствию Нарсин, но тут растворились двери и в залу вошли сестры — близнецы, Сати и Дашнайя.

— Доброе утро, — поприветствовали они князя.

За ними, след в след ступали оба телохранителя.

— Доброе утро, — отозвался он, осматривая их эскорт.

Сати присела в кресло поблизости, Дашнайя же устроилась с другой стороны. Они обе взглянули на княжеского телохранителя и едва заметно кивнули. Нарсин изобразила ответный кивок. Вся без исключения княжеская семья почему-то считала своим долгом доверять ей какие-то тайны. Одна Манала избежала этой участи, наверняка только по причине смерти.

— Как самочувствие, Делир? — поинтересовалась Сати по праву старшей.

— Отлично. Да и вы обе выглядите цветущими.

Близняшки заулыбались.

— Сегодня замечательная погода, — заметила Дашнайя, повторив банальную фразу Селрены.

Однако, на нее князь отреагировал по-иному.

— Да, прекрасная.

Нарсин плотно сжала губы. Ей вдруг захотелось громко фыркнуть.

— Мы хотели попросить тебя о небольшом одолжении, Делир, — сказала Сати.

— Да, да, — подтвердила ее сестра.

— Сделаю, что смогу.

— Пойдем на прогулку. Мы давно не гуляли вместе.

— Вы поэтому и пришли? — он усмехнулся, — полагаете, со мной безопаснее?

Сати сдвинула брови.

— У тебя все шуточки. Будь хоть немного серьезней, Делир.

— Хорошо, я постараюсь. Значит, вы хотите прогуляться?

— Конечно. Пойдем с нами, ты постоянно торчишь здесь, а это вредно.

— Что я делаю? — переспросил он.

— Торчишь, — повторила Дашнайя и хихикнула, — правда, забавное слово?

— Остается только узнать, где вы его подцепили.

Близняшки переглянулись и на сей раз захихикали вдвоем.

— "Подцепили" — тоже забавное слово.

— Хорошо, идемте, — Делир поднялся с места, — а где ваша охрана?

— Вот, — и Сати указала на телохранителей, — мы же дома, Делир. Двоих более, чем достаточно.

Так как совсем недавно они думали по-другому, это несколько удивило их брата.

— Я смотрю, вы осмелели.

Сати раздраженно пожала плечами.

— Уж во дворце-то мы можем чувствовать себя в безопасности.

— Вот именно, — подтвердила Дашнайя, — нас очень хорошо охраняют.

— Это прекрасно. Тогда вперед, — князь подхватил под локоть сперва одну, а потом другую сестру, — я и сам собирался подышать свежим воздухом.

Нарсин молча указала телохранителям близняшек на обе стороны от девушек, а сама пристроилась позади. Судя по всему, мужчины не были в восторге от ее распоряжений, оба скорчили выразительные гримасы, но подчинились. Телохранитель самого князя, пусть даже младший находился на более высокой ступени.

Погода в самом деле была замечательной. Светило яркое солнце, птицы распевали свои песни, дул легкий ветерок, а на небе не было ни облачка. Князь и его сестры неторопливо шествовали по ровным дорожкам сада, негромко переговариваясь. Нарсин посматривала по сторонам и прислушивалась к окружающим звукам. Как будто, все было в порядке. Наверняка в порядке. Дворец хорошо охраняется, кругом стража, ни один разумный наемный убийца не рискнет напасть, ведь его попытка заранее обречена на неудачу.

Такие мысли немного расслабили девушку. Так что, когда она заметила за деревом человека, подумала сперва, что это один из охраняющих дворец стражников. Наверняка их тут по всему саду немало. Даже тогда, когда этот тип достал что-то, тускло блеснувшее при свете солнца, Нарсин продолжала так думать. И лишь секунду спустя на нее нахлынуло озарение.

— Ложись! — вскричала она, изо всех сил пихая сестер — близняшек в спины, — на землю! Живо!

Последний толчок достался князю. Он не растянулся на дорожке, подобно своим сестрам, но обернулся, как раз вовремя, чтобы заметить, как один из телохранителей покачнулся и рухнул, прохрипев нечто нечленораздельное. В горле у него торчала рукоять кинжала.

Близняшки дружно взвизгнули и как по команде прикрыли головы руками.

Молниеносно выхватив из-за пояса кинжал, Нарсин метнула его в убийцу. После чего тут же развернулась, чтобы осмотреться. Она даже не стала смотреть, попала ли в цель. Впрочем, этого ей и не требовалось. Кинжал попал по назначению.

Второй телохранитель, более удачливый и внимательный, чем его напарник, не зевал, он успел вооружиться, в обоих руках у него было по клинку.

Нарсин жестом указала князю на место рядом с сестрами, одновременно стараясь прикрывать его спиной. При этом она испытывала немалое раздражение. Ну, что он торчит тут, как изваяние?

Князь покачал головой.

— У меня есть оружие, — сказал Делир, — и я мог бы…

— Никто не будет с вами сражаться на мечах, — процедила девушка сквозь зубы, — ваша милость, если вы все же присядете, мне будет удобнее вас защищать.

— Слева! — громко вскричал телохранитель, метнув свой клинок в указанном направлении.

Нарсин, уже не церемонясь, с силой надавила на спину своего работодателя, другой рукой бросая кинжал в человека, на мгновение показавшегося в просвете кустов.

— Да сколько же их тут? — с отчаяньем в голосе простонал телохранитель, озираясь.

Он был настолько напряжен, что в любую секунду был готов начать боевые действия, невзирая на то, кто перед ним покажется.

— Ты их считать собрался? — бросила ему Нарсин.

В это время над ее ухом что-то просвистело и тренькнуло. Девушка сперва пригнулась, а потом повернула голову. В дереве на уровне ее головы торчала стрела.