Я прокрутил все события связанные с нападением на короля и похищением Оливии, я поверить не мог, что в этом был замешан Бэрин. В тот день он тоже был с нами, он был в рядах спасительного отряда. Неужто… тварь.

— Заработать!? — окончательно выйдя из себя, я откинул голову и ударил его лбом, что есть сил. Бэрин попятился, свалился на землю, перелетев табуретку. Из его носа пошла кровь. — На похищении короля? А как тогда Оливия? При чём тут она! — я опустил голову, сбавил тон. — Так это был ты… Ты знал, Бэрин, куда мы должны были телепортироваться. Твоими усилиями нас ждали в тот день…

— Да, я, — прервал он меня, высмаркивая кровь.

— Ты предал нас, Бэрин.

— Я не предал своих, вы для меня никто.

Бэрин встал, не спеша подошёл и засунул кляп обратно мне в рот.

— Вот так, замолчи и слушай. Дальше я думал, что мы схватим вас и не дадим спасти принцессу, но ты и твой дружок сумели ускользнуть, да так далеко, что мы потратили несколько часов поисков впустую. А ночью я узнаю, что вы, как крысы, пробрались в замок и освободили всех, а заодно и порешали нашего главу и несколько десятков сильных ребят.

Я замычал, попытался вытащить кляп языком. В нос снова ударил противный запах.

— Молчи, я не закончил. Ты знал, Илис, насколько ты везучий? А я тебе скажу насколько. Мы встретились с тобой, когда ты был грязным и тощим тёмным эльфом. Я проявил истинное благородство, накормил тебя, дал доспехи и оружие, но с первого же босса в этом мире тебе падает легендарная книга. О-о, а дальше — больше. Ты — эльф крови, к тому же успел стать владыкой светлых эльфов и собираешь на Таллара. Пора возвращать долги, Илис.

Без конца напрягая язык, я всё-таки смог вынуть тряпку и заговорить.

— Что ты хочешь, Бэрин. Деньги — у меня в королевстве есть казна, переполненная золотом, материалами и доспехами. Власть — я могу даровать тебе титул, выделить часть земель Нальта и назначить тебя их владельцем.

— Силу, — вновь прервал меня Бэрин. — Ведь я говорил уже, как тебе повезло. Пока ты прыгал в постели эльфийки и с её помощью убивал владык и целые армии, я трудом зарабатывал свой уровень и дослужился лишь до главы клана и то, только потому, что последнего убил ты. Я помню тот день, когда по всему измерению прозвучал гонг и сообщение о том, что появился первый «эльф крови» и имя ему — Илис.

Бэрин достал из-за пазухи изящный клинок и стал крутить его в руке.

— Знаешь, какой эффект можно получить смешав кровь такого выродка как ты и человека, отобранную силой? Вот и я не знаю. Так давай проверим вместе!

Укрепив клинок в одном положении в руке, Бэрин сделал рывок и одним точным касанием полоснул меня по руке. Сразу же пришло сообщение о получении урона и адская боль, от которой я закричал. Отбросив кинжал, он прильнул к ране и стал жадно пить кровь. Я наблюдал, как он давится ей, как в один момент его чуть не стошнило, но он продолжал буквально высасывать её. Когда сил у него не осталось, он отскочил и рухнул на колени.

— Нет… не может быть. Никакого эффекта, это не сработало!

Ярость поглотила Бэрина, поднявшись, он отправляет один удар мне в живот, а второй в стену.

— Доволен? — ехидно ухмыльнулся я, с каждым вздохом, жалея, что вообще смеюсь. — Тебе очередной раз не повезло.

— Я бы с удовольствием убил бы тебя, Илис, чтобы посмотреть эффект, но ты же переродишься, и придётся заново тебя ловить.

— Ты убьёшь меня только в таком положении, в котором я сейчас, — продолжал смеяться я. — Во всех других вариантах нашего боя, исход будет одним. Смекаешь?

Я, конечно же, блефовал, Бэрин был уже максимального уровня в отличие от моего пятьдесят третьего. Из всех способностей в моём арсенале самой сильной была «кровавые нити», но я не знал, как она работает, не говоря уж о слабостях этого навыка. Блеф ни к чему не привёл. Он продолжил избивать меня, опустив запасы моего здоровья в красный сектор, и прекратил, лишь тогда, когда ему наскучило. Наконец, когда он опустил руки, я смог выдохнуть. Всё тело изнывало от боли, я совсем перестал чувствовать протёртые до крови кисти рук, но пока он интенсивно разминал об меня свои кулаки, я набирал сообщение Тианоре. Оставалось только дождаться нужного момента. И вот, как раз, он. Бэрин развернулся и пошёл к выходу из темницы, по дороге снимая защитные чары. У меня только мгновение, буквально пять секунд. Он снял чары, вышел и тут же наложил их заново. «Сообщение отправлено». Вроде бы не заметил.

— Илис, — послышалось из угла тихим хриплым голосом. — Как ты?

— Ирдаин, ты очнулся?

— Уже давно, наблюдал за этой картиной. Он настоящий психопат.

— Ну, я, по крайней мере, жив, — изобразив кривую улыбку, ответил я. — Скажи лучше, как ты тут оказался?

— Ну да, умереть они тебе не дадут. Я тут уже две недели, меня схватили в собственной постели, я не смог ничего сделать. Иногда, кажется, что я схожу тут с ума, никто так и не пришёл за мной.

— Ты же уже понял, что на решётке разномастные чары — от немоты до невидимости.

— Да, и это самое, пожалуй, плохое.

— Ирдаин, можешь двигаться, попробуй освободить меня.

— Я парализован, не чувствую ни одной мышцы, но мне всяко лучше чем тебе.

Наш диалог прервал резко появившийся громила, он просунул руку сквозь решётку, в руке была миска с той же кашей.

— Еда, — с уродливой миной проговорил здоровяк и бросил миску на пол, она тут же пролилась, а к ней сбежались крысы. — Ешьте.

— Тварь… — протянул я уже удаляющейся фигуре.

***

Погода выдалась прохладной с самого утра, но только не в трактире, где именно сегодня было душно от количества посетителей и жара, что доносился из кухни. Весь день Мирос ни на секунду не гасил огонь, он угощал желающих кроличьим, лисьим и медвежьим мясом. Смеси приправ, свежие и печёные овощи и, конечно же, отменные блюда — украшали каждый стол в этом уютном заведении, выдавали различные запахи и непременно вызывали аппетит.

Аскар и Намедия сидели за уединённым столиком, в самом углу, подальше от шумных компаний. Они пытались вести беседу, сквозь гул отдыхающих и песни музыкальной труппы, пожалуй, самой известной в этом королевстве. Их очень привлекло приглашение трактирщика присоединиться к празднованию. Сегодня и эта таверна, и вся Анотра отмечала Лэтнейст — праздник, ночью которого краски всего мира изменятся с тёплых летних оттенков на манящие краски осени. Аскар был встревожен, он ждал его прихода, постоянно оглядывался в сторону входа в заведение, отрываясь от беседы. Не спокоен был и Мирос, который каждые полчаса выбегал из кухни и осматривал присутствующих, в надежде обнаружить того, кого так сильно хотел увидеть сегодня. Аскар и Намедия были уверены, что Илиса пригласили, что вот-вот они увидят в дверях знакомые черты лица и искреннюю улыбку, которая так часто украшает его.

— Дорогой, расслабься. Выпей, покушай — сегодня Лэтнейст, — говорила Намедия, прижимаясь головой к груди Аскара. — Этот вечер в трактире не закончится, у нас впереди вся ночь. Он обязательно придёт.

Аскар подлил вина в бокал возлюбленной и протянул ей его. Свой бокал он оставил пустым, он не хотел больше пить. К еде он тоже не притронулся, хоть от неё и исходил запах розмарина, который он так любил.

— Он не когда не задерживается, не любит опоздания, так почему именно сегодня? — Аскар ударил по столу, от чего Намедия подскочила, но снова прильнула к его груди. — Видимся раз в месяц, а он… я же предупредил его ещё за неделю, — Аскар встал. — Пойду на свежий воздух, — Он посмотрел на Намедию, собравшуюся пойти за ним, остановил её лёгким касанием руки. — Один.

Вечер подкрался незаметно. Солнце в последние дни лета скрывалось раньше обычного и в момент, когда Аскар выходил из трактира, его не было. Аскар вдохнул прохладный свежий воздух и посмотрел вдаль — в каждый проулок на улице. Грохот со второго этажа таверны заставил его оторваться и посмотреть вверх. Сквозь окна он увидел, как голубой свет озарил всю комнату на несколько секунд, а затем пропал. Ему стало интересно, и он пошёл посмотреть, что могло вызвать столь яркое свечение. Схватив за руку Намедию, он потянул её за собой на второй этаж. В центре комнаты, около разрушенного трясением столика, оглядываясь по сторонам, стояла испуганная Тианора. Когда их взгляды на секунду соприкоснулись, она подбежала к ним. Тиа один раз встречалась с этими ребятами, этого было достаточно, чтобы запомнить их лица.