Одним вопросом этот вечер не окончился, мы не хотели его завершать. Увлечённые разговором, мы не замечали, как пустеют наши кубки. Мы открывали очередной сосуд, вновь наполняли бокалы, продолжали диалог. Её рассказы грели моё сердце, её голос музыкой звенел у меня в голове. Дружеская беседа переходила в интимную, параллельно тому, как переходило наше месторасположение. Мы, то сближались, усевшись друг напротив друга, оказывались лицом к лицу на расстоянии в пару сантиметров, опьянённые волшебным напитком. То отдалялись, развязав оживлённый спор, на время замолкали, и уже через мгновение неистово хохотали. Глубокой ночью закончилось вино, мы лежали под деревом, на толстой, но мягкой шкуре медведя, моя голова находилась у неё на груди, её холодные руки, нежно гладили меня по щеке. Время тянулось, глаза постепенно закрывались, сон затягивал меня.

***

Поспать удалось лишь под утро, всю ночь Тиа, увлечённая сном, который для неё был, вероятно, очень сладким, ногами толкала меня то в бок, то в лицо, заставив перебраться обратно на мягкое кресло и хоть немного вздремнуть. Её это не остановило. Проснувшись, я обнаружил её милое сопящее лицо у себя на плече. Пытаясь её не будить, аккуратно переложил её на нагретое мной место.

— Уже… куда-то собрался? — сонно проговорила девушка.

— Пить хочу, горло сушит.

— А я подумала, что ты хочешь сбежать.

— А что могу?

— Не-е-а. Не пущу. Ты мой, пока не выполнишь контракт. А дальше… дальше уже сам решишь.

— Вот и я о том же. Хотя бы попить дай, умру же.

— Ну ла-а-дно, сейча-а-с.

Нехотя эльфийка встала, поправила слегка задравшееся платье, собрала волосы в красивый пучок, и через минуту принесла мне воды.

— Держи. И пока ты пьёшь, а в твоей руке не вино, давай объясню суть контракта. Началось всё очень давно, когда наша раса только процветала. К власти тогда пришёл молодой и глупый до жути эльф, незаконный сын Траиса, нашего истинного владыки, и моей сестры, после того, как последний при неизвестных обстоятельствах скончался. Ильрих сумел обставить это таким образом, что никто и не стал разбираться, что случилось, приняв за правду спокойную смерть в своей постели, — Тиа остановилась, перебралась за стол, немного поёрзала на неудобном стуле и снова встала. — Но знаешь, что интересно, Илис? Почему-то ни кто не принял к сведению то, что Траису было тогда всего каких-то двести сорок лет.

— А в человеческих годах сколько это? — я перебил Тианору.

— Пять за один.

— То есть сорок восемь? — загибая пальцы, посчитал я.

— Ну-у-у, да, примерно. А теперь позволь я продолжу. — Я же в те времена возглавляла жрический орден и была как никто близка к владыке. Я знала правду, говорила её всем, хотела поднять народ на борьбу, но меня выгнали из собственного дома и Эйт Наидэ, сославшись на слабоумие. Я стала отшельником, скиталась по территории королевства, не чуралась любой работы, связанной с магией, и когда нашла это место, невероятными усилиями сотворила дом. Спустя пятнадцать лет, когда, кажется, всё было забыто, я узнаю, что Ильрих прибрал к рукам всё королевство. Налоги на рождение детей ужесточились, торговый процент вырос до небывалых размеров, взращенные на полях культуры, в первую очередь, забирались на утоление его потребностей. Голод, страх, болезни, о которых мы не знали — поглотили Нальт.

Девушка запнулась, на её глазах начали наворачиваться слёзы, она упала на колени, схватив лицо руками.

— Они гибли, Илис, ты понимаешь! Мои товарищи, весь орден жриц, все те, кого я знала, и кто был мне дорог, а его волновало лишь то, как часто и сильно набит его живот и казна. Это уже не тот мной любимый город, даже звёзды над ним стали светить иначе. Он должен умереть, должен поплатиться за свои деяния, Эйт Наидэ нужен настоящий владыка!

Я подошёл к Тие, присел рядом, легко обнял, она вцепилась мне в спину, уткнулось носом в грудь. Я чувствовал её слёзы, они впитались в мою рубаху, такие холодные, их так много. Я поднял её лицо.

— И для этого тебе нужен я? Ты уверена, что не ошиблась? Именно я должен стать оружием мести в твоих руках?

— Только ты, Илис!

— Думаю я усвоил суть контракта. Я должен его убить?

— Да…

Я задумался, запрокинув голову. На лоб приземлился жёлудь, от которого я навзничь упал на морду медведя. — «Убийца короля. Как я вообще на это подписался?» — подумал я. — Ах, да. Никак.

— Тиа, и как же я его убью? Я не обладаю ни навыками, ни средствами, да даже мой уровень… — запнулся я. — Всего тридцатый! О чём ты вообще думала!?

Девушка встала, вытерла лицо, посмотрела мне в глаза самым правдивым, добрым и слегка наивным взглядом.

— Нет, нет. Я не могла ошибиться. Это ты! Я помогу, помогу тебе, сделаю всё, что в моих силах, точнее уже сделала. Подожди чуточку.

— Надеюсь, твоя помощь сделает из меня настоящего ассасина-убийцу с шестью руками и чтобы в каждой был легендарный клинок, выкованный самим Гефестом. Чтобы реакция и скорость были быстрее молнии, а тело легче пера. — Ну так что, сделаешь?

Тианора промолчала. Я отошёл на несколько шагов назад, посмотрел на восхитительный пейзаж за окном, который я не замечал со вчерашнего вечера и, глубоко выдохнув, продолжил расспросы.

— Что будет с Эйт Наидэ после смерти нынешнего владыки? Ты нашла достойного?

Она кивнула.

— Самого, самого.

— Хорошо. Что у тебя там была за помощь? — повернулся я.

***

Гулкий звук открытия фиала. Глоток, за ним второй и третий. Солоноватый металлический привкус на губах и во рту.

«Внимание вы только что выпили кровь высшего эльфа, отданную добровольно и усиленную заклинанием. Кровь в вашем теле перемешалась, открыв для вас новую расу «Sindorei» — эльфы крови. Отношение с расой высшие эльфы увеличено: почитание. Отношение с расой тёмные эльфы увеличено: почитание. Прирост характеристик: сила — 5, ловкость — 10, интеллект — 10, уровень магии — 10. Вам доступна новая ветка умений. Вам доступно два новых умения».

Перехватило дыхание. Я суетливо начал бегать глазами по всему интерфейсу в поисках умений. Моему удивлению не было предела, когда я узрел новую ветвь магических способностей, да ещё и каких. «Поглощение жизни», «сделка на крови», «отмщение» — далеко не полный список в цепочке навыков.

— Твою ж… налево, — пробормотал я себе под нос, вместо того чтобы как следует выругаться и переключился обратно на Тианору.

— Твоими подарочками, да поторговать бы. Эх, я б тогда столько заработал.

— Ты спятил, Илис, ты хоть представляешь каких усилий требует данное зельеце!

— Нет, не представляю, но хочу. Хочу ещё!

— Хватит с тебя, лопнешь, — сказала она, точь-в-точь как мама, а я лишь отвернулся, скрестив руки на груди.

— Ты, несомненно, стал бы сильнее, подучи ты новые навыки. И станешь, но и этого мало, для покушение на самого владыку. Глядя на твой уровень, я могу лишь усмехнуться и прихлопнуть тебя одним заклятьем.

— И на этом слове спасибо, Тиа.

— Только не стоит обижаться, Илис. Это правда. Пойдём лучше прогуляемся. Здесь, неподалёку.

Мы вышли из дома и передо мной предстал невероятный вид, высокий лес, преимущественно лиственный, за которым не видно неба и в принципе ничего дальше пяти метров из-за густо растущих кустов и деревьев. Под ногами у самого дома в молодой траве копошилось мелкое зверьё и некоторые виды птиц. По правую сторону находилась тропа, ведущая в самую чащу, по которой мы и направились, попутно обсуждая дальнейшие действия.

— В этом лесу и чуть дальше, ближе к озеру, можно поохотиться на монстров до сорок пятого уровня, чем мы и вскоре займёмся.

— Но тут же никого, — коротко отрезал я, озираясь по сторонам.

— Это тебе так кажется, вон, к примеру, посмотри.

Тиа указала на некое подобие жилища со смесью веток, паутины и слизи вместо крыши. Хотя хижина и смотрелась хрупко и вяло, эльфийка уверяла, что она не уступит в прочности и бетонному дому со стальной прошивкой.