— Ничего. Удачи.
Правда, радость моя была недолгой. Мечтам о поездке в самом красивом метро мира не суждено было сбыться… Меня встречали. Семь машин! Семь, мать вашу, машин. Одна из которых — микроавтобус! Уже на подходе к этой колонне экстрималов, понял, что у меня стремительно портится настроение. Оборотень, чей взгляд я поймал первым, бледнел с каждым моим шагом. Из-за его спины вынырнула девушка в деловом костюме, с дежурной улыбкой стюардессы.
— Владимир Ярославович, здравствуйте!
— И тебе не хромать, Анна Артемовна, — поздоровался я, тут же вынимая телефон из кармана.
— Влад, — на втором гудке констатировал Виктор.
— Мамочка, а тебе не кажется, что семь машин — это перебор? У твоего «сыночки» не настолько большая задница, чтобы ехать на всех сразу.
— Влад, это твоя охрана! — постарался он надавить на меня голосом. На меня?!
Я даже не знал, смеяться мне или рыдать над всей этой ситуацией.
— А у внучки твоей других дел нет, кроме как меня встречать, да? — скромно уточнил я.
Виктор молчал. Долго.
— Я жду… — еще спокойно сказал я.
— Он уверен, что уж моей жизнью вы рисковать не будете, — влезла беспардонная стервочка, пристально глядя мне в глаза.
Я выразительно повесил трубку. Медленно оглядел кучу оборотней в костюмах. Так же медленно передал сумку мальчишке, и взяв Анну за локоть, отволок в сторонку, одновременно отгораживая нас Искажением, чтобы не подслушивали.
— А теперь рассказывай, малютка, что задумал твой добрый дедуля? — ласково проговорил я, но учитывая как сбледнула Анна, интонация мне не удалась.
— Мастер, прошу вас, не злитесь…
Ух, неужели я и правда себя настолько плохо контролирую, раз даже Анна испугалась? Не сказал бы. Голос как голос. Да и зверь молчит. Чего они все так напрягаются в последнее время? Ну швырнул я в Виктора статуэткой, но это же не повод думать, что я…
Стоп! А может и повод, черт знает, что у меня в голове. Может, я сейчас резать всех начну… Печально понимать, что никто из ближников не доверяет мне, и обращение соответственное, как с откопанным снарядом Второй Мировой — а вдруг рванет прямо в руках… Печально и то, что и Инга относилась так же…
Ладно, хотят они «злого» Мастера, так почему бы и нет? Раз публика жаждет видеть меня именно таким, как я могу отказать?
— Рассказывай, Анна, пока я вежлив и контролирую себя, — прорычал я, чуть выпуская зверя.
Оборотница передернулась всем телом и опустила голову, как нашкодившая школьница. Ее руки с красивым рисунком на ноготках судорожно сцепились в замок, так что побелели подушечки.
— Дед уверен, что вы… вы… вы ну…
— Анна Артемовна, вы не на экзамене, и вам не семнадцать. Четко и внятно, почему ты здесь, как и вся эта компания?
— Сейчас вы не в себе, Мастер. И можете пожелать смерти, сами напроситься на пулю или на другие проблемы. Дед уверен, что… метка. Что ваше состояние сейчас может заставить вас пропустить нападение.
Ах да, как я мог забыть. «Синдром вдовы», так характерный для всех Пар, у кого больше нет половинки. Я, кажется, уже упомянул, что лишившись Пары, звери стремятся к смерти. Но это не мой случай, Инга жива. И у нас разрыв отношений, а не похороны. Да и тление метки идет уже давно. Сейчас просто окончательная точка…
Или… Виктор решил, что я хочу так своеобразно наложить на себя руки? Очень похоже. Н-да, слов нет.
— Ясно, — протянул я. — И Виктор уверен, что если будет нападение, то уж из-за тебя, я точно в петлю не полезу?
Она только смущенно улыбнулась. Вот ведь, старый, наглый прохвост. Я ведь, и правда, не полез бы в авантюры из-за нее. Не рисковать же жизнью любимой женщины Ивана и внучкой Руки.
— Значит так, малютка моя, сейчас ты оставляешь мне шесть волков. Только тех, у кого нет Пар и детей. Сама садишься в бибику и валишь на все четыре стороны.
— Но…
— Я все сказал! Или у тебя есть желание поспорить? — спустил очки на кончик носа и гляну на нее поверх.
Она даже на шаг отступила, при виде моих глаз. Да, милая, а что ты хотела? Смерть Истинной любви, как-никак, тут просто и быть не может по определению.
Стоило опуститься на сидение автомобиля, как боль вернулась, напомнила о себе ноющей шеей и ломотой в черепе.
***
Клиника встретила тишиной, как и любая подобная контора. Здесь платили за тишину и индивидуальный подход к каждому клиенту. Бархат сделал многое, выбрав одну из самых «закрытых» больниц. Оборотни здесь, несомненно, имелись, но не в том количестве, как могли бы. Я как-то уже привык, что если оборотень ранен или болен настолько, что ему требуется врач или целитель, то вокруг неизменно оказывается множество ближников, родных, любовников или любовниц. А тут тихо.
— Близко не подходить. Мне не мешать, — бросил охране, даже не посмотрев в зеркало заднего вида.
Раздражало. Все раздражало.
Зверь внутри шевельнулся и оскалился. Пришлось приструнить себя самого. Нет никакого смысла в злости. И Анна, и Виктор хотели как лучше. И никто из этих щенков не виноват в полном развале моей жизни.
Выскочил из машины первым, до того, как охрана превратится в лакеев, подобострастно открывая дверь и таща нехитрый багаж.
Волки старательно исполняли приказ. Только водитель остался за рулем, четко соблюдая инструкции. Если сейчас нападут, то я должен буду метнуться к машине, а водитель сделает все чтобы вывести бесценную тушку из-под опасности. Губы сами собой расползлись в усмешке.
Смотрел на волчат. Такие серьезные, а внутри страх. Страх опозорится передо мной, провалить задание. Дети, как есть дети. И почему я так и не научился смотреть на оборотней, как на самостоятельных личностей? Все чаще и чаще в голову лезли сравнения с большим, размером с Землю, детским садом, даже ясельковой группой этого сада.
И тут… запах сына. Да, я понимал, что «воспитанник» — это не сын, как и «ученик». Мастеров к этому приучают с детства, особенно истребителей. Такие как я, всегда готовили потенциальных смертников, мы не могли полноценно привязываться. Истребитель и его ученики должны сдохнуть, нанеся максимальный урон противнику. Истребители гибнут, нет, не первыми, но точно после того, как все оборотни будут максимально далеко.
Мне еще и сорока не было, когда я познакомился с этим правилом жизни. На моих глазах погибла пара Мастеров-истребителей. Причины сейчас кажутся не важными, важно было другое. Я видел, как девушка-ведьмачка с разодранной грудной клеткой и отгрызенной рукой, все равно продолжала колдовать. Из нее вытекала жизнь, ее раны были ужасны, а она стояла на месте, пока отходили другие.
И нет, это не подвиг, а предназначение истребителей. И тогда я это понял, как понял и то, что мои приемыши будут погибать, возможно, и на моих глазах. Но… наверное, во мне что-то сломалось. Какой-то важный винтик, потому что уловив аромат Апала, жадно принюхался, вбирая его в себя.
Все говорят о «материнском» инстинкте. О нем пишут романы, его изучают, склоняют в анекдотах, но никто не говорит об «отцовском». Потому что далеко не каждый мужчина — отец. И далеко не каждый отец такой, каким и должен быть отец. Мужчина — воин, это верно. Мужчина — добытчик, безусловно. Мужчина — любовник, определенно. Но мужчина — отец… А зачем? Достаточно давать денег, достаточно иногда говорить или играть с отпрыском, а уж какой из тебя папаша получится, не все ли равно?
Я был дерьмовым отцом, что уж скрывать. Отцы не подставляют своих детей под пули, не отбирают у них самое дорогое. Не забывают о внуках, потому что это удобно. Но все же. Сейчас мне было глубоко чихать, что Апалу больше семидесяти, что у него за плечами полноценная жизнь, и мальчишкой его не могу назвать даже я. Он — мой сын. Которого я не видел почти семнадцать лет, если не считать его попытки меня убить и Суда с Приговором.
— Где? — тут же спросил я, когда ко мне подошел целитель.
— Второй этаж. Я провожу. — Он жестом указал на лестницу. — Только, простите, Владимир Ярославович, я уверен, что даже ваши возможности там не помогут. Если бы провести операцию, а так… Поймите, прошло слишком много времени.
